Страница 29 из 42
- У меня были на то причины.
- Да? И что же это за причины?
- - Все очень просто... наш брак не настоящий, только и всего.
- А в данном случае это имеет значение?
- Конечно, имеет. Я не хочу, чтобы они привыкли к мысли о том, что у меня есть муж, тем более что - и мы оба это знаем - брак наш продлится не слишком долго. Они люди весьма чувствительные, если ты успел заметить, поэтому мне не хотелось их волновать.
- Гм! Да, я это заметил.
- В таком случае ты мог заметить и то, что они очень доверчивы.
- И именно мне они доверять не должны?
К удивлению Иона, Никки уклонилась от прямого ответа.
- Это не столь важно, - пробормотала она, смотря куда-то в сторону. Главное, что скоро ты возвращаешься в Лондон. И я не хочу, чтобы за это время они успели к тебе привязаться. Кроме того, не надо давать им повод думать, что ты меня бросил, а то они начнут переживать из-за этого.
- А ты? - с самым серьезным видом спросил Ион. - Сама-то ты не будешь из-за этого переживать?
- Нисколько, - не слишком уверенным тоном отозвалась Никки. - Твой отъезд принесет мне облегчение, поскольку после этого жизнь моя наконец войдет в обычную колею.
- Это означает, что ты снова вернешься к Кристе и Келли, не так ли?
- Нет, конечно. Я все еще надеюсь исправить ситуацию, которую вызвало твое бесцеремонное вмешательство. Потому-то я и не хотела знакомить тебя с Седьмой и Эрни, чтобы не повторилась ситуация с Кристой.
- Я уже объяснял тебе, чем было вызвано мое вмешательство в первом случае.
- Но при этом ты не знал всех обстоятельств жизни нашей семьи, как, впрочем, не знал, по какому делу пришли ко мне Эрни и Сельма. А значит, не имел права вмешиваться.
- Здесь я согласен.
- Что? - Она удивленно моргнула. - Что ты сказал?
- Ты прекрасно слышала. Я вмешался в ваш разговор, не подумав. - Ну, уж если ты начал соглашаться, то, может, объяснишь мне, зачем ты это сделал!
- Опасался, что ты окажешься неблагоразумной.
- Неблагоразумной? Хорошо же ты меня знаешь!
- Никки... - Ион с усмешкой покачал головой, видя, что она опять распаляется. - Ведь они же твои родственники, а не клиенты. Возможно, если бы ты вспомнила о том, что перед тобой родные дядя и тетя...
- Я отвечаю за их финансовую стабильность.
- Может быть, как раз этого тебе и не стоит делать.
- Ты меня не понял.
- А ты меня уже изрядно утомила, слишком часто повторяя эту фразу. - Ион пристально взглянул на Никки. - И как я могу что-либо понять, если ты мне ничего не объясняешь? Только не говори, пожалуйста, что это не мое дело, поскольку с этого момента я намерен заняться этим вплотную.
- А если я откажусь тебе что-либо объяснять? - вскинув голову, спросила она.
- Надеюсь, что твои родственники окажутся более благоразумными.
Разумеется, если я начну их расспрашивать, ты можешь оказаться в щекотливом положении...
- Это шантаж! - На щеках Никки вновь вспыхнул румянец гнева.
- Ты абсолютно права, - самым невозмутимым тоном согласился Ион.
- Но почему, почему?! С какой стати тебе о них заботиться, ведь это не твои родственники, а мои!
- Черт меня побери, если я и сам это знаю, - пожал плечами Ион. Наверное, потому, что я слишком серьезно отношусь к семейным обязанностям.
- Но тогда...
- Хватит, Никки. Ты будешь отвечать на мои вопросы или мне придется переговорить с глазу на глаз с дядей Эрни?
Однако она не желала успокаиваться, напротив, продолжала намеренно себя взвинчивать. Понимая, что новый взрыв неизбежен. Ион хладнокровно ждал продолжения и, готовясь к этому, достал из бара бутылку каберне "совиньон". К тому времени, когда он разлил вино по бокалам, Никки уже решилась. В сущности. Ион понимал сомнения жены. Начать обсуждать с ним свои семейные дела значило для нее довериться ему, однако по некоторым причинам - возможно, из-за того самого инцидента, который произошел семь лет назад, - она всячески старалась все брать на себя, никому не передоверяя свои дела.
- Итак? - вопросительно произнес он, передавая Никки ее бокал. - Что ты хочешь от меня узнать? - с вызовом спросила она.
- Сколько лет было Кристе, когда она вышла замуж?
- Семнадцать, - ответила Никки, садясь на кушетку.
- Она уже была беременна Келли? - уточнил несколько шокированный Ион. Да, но не думай, что это был вынужденный брак, они с Бенджи безумно любили друг друга. Криста родила за два дня до того, как ей исполнилось восемнадцать.
- А что случилось с Бенджи?
- Он погиб в автомобильной катастрофе спустя четыре месяца после их свадьбы.
- Сожалею. Извини, Никки.
- Мы все очень тяжело это переживали. Не самый легкий был период жизни...
- Разумеется. И чем потом занялась Криста?
Никки пожала плечами, заглянув в рубиновую глубину своего бокала.
- Семья Бенджи была не в состоянии помогать ей, а наши родители оставили нам страховку. Поэтому Криста переехала ко мне.
- И с тех пор вы живете вместе... А ты оказывала ей поддержку?
- У Кристы была работа, хотя я предлагала ей сидеть дома с Келли, поскольку зарабатывала достаточно, чтобы содержать, их обеих.
- Но почему - ты решила все изменить? Надоело жить в тесной квартирке? Или наличие племянницы не вписывалось в твой образ жизни?
Никки осторожно поставила бокал на кофейный столик, а затем яростно, как тигрица, защищающая своих детенышей, повернулась к Иону.
- Не смей говорить ничего подобного! - потребовала она. - Я люблю Кристу и обожаю Келли с момента ее рождения. Если бы это зависело только от меня, мы бы всегда жили вместе.
- Тогда какого черта ты пыталась их выгнать?
Подвижное лицо Никки попеременно выразило целую гамму чувств - боль, печаль, негодование.
- В конце концов я поняла, что Криста пользуется мной как ширмой, чтобы скрываться от реальной жизни. Она очень редко ходила на свидания, почти не встречалась с подругами. Вся ее жизнь вращалась вокруг Келли и в какой-то мере - вокруг меня. Незадолго до бала "Золушка" я подслушала ее телефонный разговор. Она объясняла своему приятелю, что многим мне обязана, поэтому не покинет меня до тех пор, пока я буду в ней нуждаться. И тогда я поняла, что все эти годы... - Никки порывисто поднесла к губам свой бокал и одним глотком осушила его содержимое.