Страница 26 из 42
- Если вы не возражаете... - пробормотала Криста, извиваясь всем телом и пытаясь высвободиться.
- Ах, извините. - Мужчина отступил на шаг и опустил руки. Глянув на Кристу в упор, он нахмурился:
- Ваше лицо кажется мне знакомым. Я вас знаю? - Не думаю. - Она виновато улыбнулась. - Меня зовут Криста Барретт, и я - сестра Никки.
- Забавно, - усмехнулся мужчина, - а я - Эрик Сандерс, брат Иона.
Криста удивилась не на шутку. Так это тот самый человек, который преследовал ее сестру и сделал ее жизнь настолько невыносимой, что она сначала придумала себе мужа, а потом вышла замуж за его брата? Бывают же такие удивительные совпадения! Впрочем, вряд ли это совпадение, а брак Никки - не просто любовная игра, как пыталась уверить ее сестра. Криста внимательно посмотрела на Эрика. Возможно, он что-нибудь знает об этом и не откажется ее просветить?
- Послушайте, я понимаю, что мое предложение довольно неожиданное... заговорил Эрик. - Но... быть может, вы согласитесь пойти со мной на ланч?
- Право, не знаю. Я пришла, чтобы повидать Никки.
Эрик широко улыбнулся - дружелюбной мальчишеской улыбкой.
- А вам не кажется, что вы выбрали для этого не самое подходящее время? Наверное, вы правы. - Криста уже поняла, что не сможет не принять его приглашение. К тому же не исключено, что беседа за ланчем многое прояснит. Хорошо, я согласна.
- Великолепно, тогда пошли.
Криста кивнула головой и словно завороженная двинулась следом. Когда Эрик взялся за дверную ручку, какая-то тень пробежала по его лицу.
- Полагаю, следует сказать вам, что мне очень нравилась ваша сестра. Но между нами ничего не было, - поспешно добавил он.
- Понимаю, - скрывая свое удивление, кивнула Криста.
- Кроме того, я, кажется, кое-что понял...
- Что именно?
- Никки прекрасно подходит Иону, но она слишком хороша для меня. Она женщина, мечтающая сделать карьеру, в то время как я мечтаю о жене, приверженной более традиционным ценностям. - Улыбаясь, он распахнул перед Кристой дверь и вдруг спросил:
- Кстати, а у вас есть дети?
- Забавно, что вы меня об этом спрашиваете, - засмеялась Криста.
Никки вошла в офис и с силой захлопнула за собой дверь. Никогда еще за двадцать восемь лет своей жизни она не чувствовала себя настолько раздраженной. И все из-за этого невозможного человека, который имел несчастье стать ее мужем!
Пытаясь успокоиться и взять себя в руки, она принялась расхаживать по кабинету, но это не помогало. Тогда она попробовала прибегнуть к другому способу - глядя в окно, считать проезжавшие мимо машины. Когда и это не помогло, она начала убираться у себя на столе, где и так царил образцовый порядок. Все было идеально. И тут она вспомнила, что всегда действовало на нее успокаивающе. Никки достала из туалета большую картонную коробку и вывалила ее содержимое на пол - специальная земля в целлофановых пакетиках, удобрения, перчатки, пульверизатор, ножницы, керамическая плитка и фартук. Надев перчатки и фартук, она подошла к окну и занялась чахлыми комнатными растениями, расставленными на подоконнике. Эти пораженные болезнями цветы принадлежали сотрудникам компании, увлекающимся садоводством. Никки получала истинное удовольствие, выхаживая эти растения, чтобы потом вернуть их хозяевам; ярость исчезала, душевные силы восстанавливались, и она вновь обретала контроль над собой. Все время ланча Никки провозилась с цветами. Чувствуя себя вполне умиротворенной, она снова переоделась, убрав все садовые принадлежности обратно в коробку. Затем, полюбовавшись делом рук своих, стала думать о приближающемся Рождестве. В этот момент зазвонил телефон.
- Никки Эштон слушает, - машинально произнесла она, но тут же поправилась:
- Точнее сказать, Никки Александер.
- Никки, дорогая, это тетя Сельма.
- Привет, тетушка. - Никки улыбнулась. - Как ты поживаешь?
- Прекрасно. Однако мне срочно нужен твой совет.
- Ты знаешь, что я всегда готова тебе помочь.
- Знаю, дорогая, именно поэтому мы всегда тебе и звоним.
- Так что случилось?
- Мы с Эрни получили замечательное предложение, - возбужденно сообщила тетушка. - Разумеется, прежде чем его принять, мы бы хотели обсудить это с тобой.
Никки слегка нахмурилась. Идеи, возникавшие у дяди Эрни и тети Сельмы, редко бывали удачными.
- В таком случае вы не могли бы подъехать ко мне завтра в офис? В полдень вас устроит?
- Нет-нет, нам надо встретиться сегодня вечером. Мы не в силах ждать до завтра. К тому же чем быстрее это произойдет, тем лучше. Нам бы хотелось заехать к тебе домой.
- Мне кажется, это не совсем удобно...
- Но почему? Криста говорила, что ты теперь занимаешь великолепные апартаменты, и, кроме того, нам бы очень хотелось познакомиться с твоим мужем. Почему ты его до сих пор скрываешь и даже не пригласила нас на свою свадьбу? Сельма сделала деликатную паузу, после чего вежливо осведомилась:
- Так в котором часу удобнее заехать?
- Как насчет шести? - быстро предложила Никки, будучи не в состоянии придумать подходящего предлога, чтобы отказать тетке.
- Прекрасно, тогда и увидимся.
Повесив трубку, Никки села на стул. Ничего страшного, попыталась уверить она саму себя. К счастью. Ион должен сегодня - как и всю эту неделю задержаться допоздна, так что она вполне успеет выпроводить своих родственников до его прихода. Нельзя и дальше позволять ему вмешиваться в ее дела.
Прикрыв глаза, Никки снова ощутила нарастающее напряжение. Может, вернуться к цветам?
- Нам нужно всего-то вложить пятьдесят тысяч, и мы получаем все права на эксклюзивную продажу, - сказала Сельма, энергично потирая руки.
- Причем решаться надо как можно скорее, - добавил Эрни. - Если мы не внесем деньги в среду, то есть послезавтра, поезд уже уйдет.
- Мне кажется, что это тот самый поезд, который лучше пропустить, заметила Никки.
- Почему ты так думаешь, дорогая? - встревоженно спросила Сельма.
- Почему я так думаю? - переспросила Никки, отмечая в своем рабочем блокноте среду. - Кстати, как зовут того человека, который предложил вам эту сделку?
- Тимоти Т. Таккер. Очень обаятельный мужчина, не правда ли, Эрни?
- Да, и при этом такой знающий, компетентный! У нас даже головы закружились от нарисованных им перспектив. По его словам, в течение года мы сможем утроить свой первоначальный капитал.