Страница 23 из 42
- А тебе не кажется, что это несколько жестоко по отношению к собственной жене?
- Моя так называемая жена несет всю ответственность за то, что произошло! - гневно парировал Ион. - Если бы она сразу сказала Эрику "нет" или вошла в контакт с кем-нибудь из нас, то все было бы в порядке.
- А когда весь этот конфликт будет улажен?..
- Мы с Никки разведемся.
- Разведетесь?
- А что тебя так удивляет? К тому же, мне кажется, это не должно тебя волновать.
- Ну, в конце концов, она моя сотрудница, а теперь еще и невестка, пусть даже на какое-то не слишком продолжительное время...
- Это дело решенное. - Ион допил свое виски и осторожно поставил стакан в бар. - Когда все будет закончено, мы разведемся.
- На этот раз я хочу поговорить с тобой всерьез, - твердо заявила Никки, в глубине души надеясь на успех. Впрочем, имея дело с таким человеком, как ее временный муж, никогда нельзя знать заранее, чем оно обернется.
- Посмотрим, - безразличным тоном откликнулся Ион, глядя в окошко. Такси притормозило у бровки тротуара. - Это твой дом?
- Да. Я сдаю первый этаж, а сами мы живем на втором.
- Мы?
- Мы - это я, моя сестра Криста и ее дочь Келли. Они живут со мной.
- Так это их фотографию я видел в твоем офисе?
- Что? Ты обшаривал мой стол? Впрочем, теперь это неважно... Да, это они. Фото было сделано год назад, когда Келли было пять.
Ион выгрузил багаж и расплатился с таксистом.
- И как долго вы здесь живете? - спросил он, пока они поднимались по ступенькам крыльца.
- Мы всегда здесь жили. Криста и я выросли в этом доме, - не очень охотно пояснила Никки, которой не слишком хотелось посвящать мужа во все подробности своей прошлой жизни.
- Я полагаю, ты ничего еще не говорила своей сестре?
- Нет. И, честно тебя предупреждаю, она может воспринять эту новость без энтузиазма.
- Нет проблем, - заметил Ион сухо. - Я, кажется, уже начинаю привыкать к такого рода реакции на нашу женитьбу. Так это и есть та самая, вторая причина, по которой ты хотела выйти замуж?
- Да, - глубоко вздохнув, призналась Никки. - Наверное, мне надо было рассказать тебе об этом раньше.
- Конечно. А Криста знает о том, что твое первое замужество - фикция?
- Разумеется, но она не знает, что и второе - тоже. Кстати, не говори ей, что вы с Эриком родственники, а то она обо всем догадается.
- Но мы должны и перед ней разыгрывать влюбленных супругов?
- Обязательно, и не просто влюбленных, а страстно, безумно влюбленных. Надеюсь, тебе эта роль еще не слишком наскучила?
- Напротив, я только начинаю входить во вкус. Но почему именно безумно?
- Тебе нет необходимости об этом знать, просто веди себя как влюбленный муж - только и всего. Ты сможешь это сделать?
- Еще бы! - И Ион без предупреждения схватил ее за талию, привлек к себе и поцеловал именно так: "безумно" и "страстно"
Никки следовало бы вырываться, лягаться и даже кусаться, а вместо этого она обеими руками обхватила мужа за шею и на какое-то мгновение забылась в его властных объятиях. Впрочем, почувствовав, как он что-то нашаривает за ее спиной, Никки тут же встрепенулась. Оказалось, он пытался нащупать дверной звонок.
- Ой, тетя Никки, - раздался детский голосок. - А я тебя так ждала, так ждала...
- Отпусти меня, и давай войдем, - прошипела Никки, поворачиваясь лицом к племяннице и улыбаясь:
- Привет, Келли!
Девочка засмеялась, а затем закричала в глубину дома:
- Мама, иди скорей сюда! Здесь какой-то странный дядя Целует тетю Никки.
- О Боже! - только и сказала Криста, появляясь в дверном проеме и не слишком приветливо оглядывая Иона.
- А где же твой сюрприз? - капризно поинтересовалась Келли, хватая Никки за кончики пальцев. - Мне кажется, что это я. - Ион наклонился к девочке:
- Здравствуй, Келли, меня зовут дядя Ион.
Келли - рядом с ним она выглядела совсем крошечной - несколько мгновений внимательно изучала его своими лукавыми глазенками, даже головку склонила набок, свесив белокурые кудряшки. Она словно бы колебалась, не зная, как отнестись к этому высоченному незнакомцу, но затем радостно ему улыбнулась. Привет, - сказала она. - А я и не знала, что у меня есть дядя.
- И я тоже этого не знала, - каким-то замороженным голосом заявила ее мать и церемонно протянула Иону руку. - Меня зовут Криста Барретт, я сестра Никки. А кто вы, позвольте узнать?
- Ион Александер, - отвечал он, пожимая протянутую руку. - Ваш зять.
- О небо!
- Мы что, всегда теперь будем выяснять отношения на пороге? - нетерпеливо поинтересовалась Никки.
- Так получается, - усмехнулся Ион.
- Давай же наконец войдем.
Ион подхватил багаж и шагнул в дом. Келли, не сводя с него глаз, семенила следом.
Криста схватила Никки за руку:
- Что все это значит?
- Я вышла замуж.
- Так быстро? - изумилась сестра. - Ты что, осуществила свою затею, чтобы отвязаться от Эрика?
- Нет, наш брак - самый настоящий, - заверила ее Никки, старательно отводя глаза. - И, скажу тебе правду, я люблю своего мужа. Мы просто без ума друг от друга. И будем вместе до самой смерти!
- Ну-ну, - покачала головой Криста.
- По крайней мере я на это надеюсь, - поправилась Никки, бросая задумчивый взгляд на Иона. Тот стоял рядом с Келли, внимательно прислушиваясь к ее болтовне.
- Вот это комната для тети Никки, - возбужденно объясняла девочка. - Там мы все приготовили к ее приезду. Она очень много работает, домой приходит поздно и иногда сердится, если я оставляю в ее комнате свои игрушки...
- А в другой комнате живете вы с мамой?
- Да, а как ты догадался?
- Случайно.
Никки понравилась лукавая улыбка Иона и то, как он говорил с ребенком. Наверное, ему быстро удастся найти с девочкой общий язык.
- Ну, теперь самое время вас поздравить, - решительно заявила Криста. - В этом доме наверняка найдется для такого случая бутылка шампанского. Кстати, она вскинула глаза на Иона, - ваше имя кажется мне знакомым. Я вас знаю? Вы живете где-то поблизости?
- Ни то и ни другое, - поспешила с ответом Никки. - Ион только что прилетел из Англии. Ему негде жить, и потому я привела его к нам.
- Боюсь, у нас будет тесновато, - заметила Криста. - А что, если я позвоню друзьям? Уверена, что мне удастся найти что-нибудь получше.