Плеяды

Мужчина резко понизил голос до шепота, отчего Дэйл чуть ли не вплотную подкрался к двери, надеясь услышать каждое слово. Но льющаяся из крана вода только мешала, а если ее выключить, то придется выйти из туалета. Иначе можно ведь и подозрения какие вызвать. Кто будет просто так торчать в сортире, разглядывая себя в грязном, заляпанном зеркале?

- Удачи, - уже громче бросил мужчина, выходя из кабинки и с силой сжимая в руке свой мобильный. Он даже не сразу приметил Дэйла, который принялся дергать кран с водой и возмущаться, что в таких заведениях вечно что-нибудь да не работает. Незнакомец лишь усмехнулся, согласно кивнув. Видимо, разговор был не особо существенным, раз он так быстро взял себя в руки, либо же он был хорошим актером.

Из-за слишком крошечного пространства Дэйлу пришлось чуть ли не вжаться в раковину, пропуская мужчину к выходу из туалета. Выждав еще пару минут, старик закрутил кран и направился обратно в зал, все еще ощущая неприятное чувство где-то внутри. Было что-то странное в этом незнакомце, что-то подозрительное, только вот что именно? Обычный прохожий, каких в одном только кафе можно насчитать с десяток. Да только что-то упорно не давало Дэйлу покоя, и непринужденная беседа ТиДока и Джеки не помогала отвлечься. Старик, погруженный в свои раздумья, даже не сразу заметил, что тот мужчина с семьей уже покинули кафетерий. Бросив взгляд на их столик, Дэйл заметил, что уходя, они что-то оставили под горкой смятых салфеток. Тут же поднявшись с места, игнорируя вопросы удивленных Ти и Джеки, Хорват подошел к столу, осторожно убирая мусор в сторону. Мобильный телефон, который еще недавно держал в руках незнакомец, лежал на липкой столешнице, а на его экране высветилось сообщение о двух непринятых вызовах.

- Эй, это же наш фургон! – вдруг крикнула Джеки, указывая в сторону окна. Отвлекшись от разглядывания телефона, Дэйл повернулся в ту сторону, с изумлением замечая, как фургон выезжает за пределы парковки. Спустя несколько секунд он влился в бешеный поток других автомобилей, мчащихся по автостраде, и его уже невозможно было разглядеть. Проверив все свои карманы, Дэйл с ужасом понял, что потерял где-то ключи от машины. Или не потерял вовсе?

========== Кэрол. Шейн. Рик. ==========

Кэрол

Глядя, как Дэрил старательно делает вид, будто ему вовсе неинтересно осматривать скромное жилище Кэрол и ее семьи, женщина не могла сдержать улыбки, снова. Какая-то часть ее без конца твердила, что все это – охотник на ее кухне, ожившая дочь, нормальная жизнь – все еще какой-то сон. А другая часть уверяла, что все идет именно так, как надо. Сейчас они с Софией соберут вещи, а потом Дэрил проводит их до какого-нибудь мотеля, где они проведут эту ночь. Спокойную, лишенную всяких страхов и лишних мыслей ночь, последнюю в этом городе. Завтра же Кэрол намеревалась покончить со своей старой жизнью, еще в больнице набравшись смелости, чтобы показать Эду, насколько сильной она успела стать. Какой независимой она теперь могла быть.

- Поторопись, София, - крикнула Кэрол дочке, которая слишком долго копалась в своей комнате, явно решая, какие из малочисленных игрушек ей стоит взять с собой. Мать уверяла ее, что в этот дом они больше не вернутся, не в этой жизни точно, так что надо было собрать с собой все необходимое.

Еще раз обведя взглядом гостиную, женщина убедилась в том, что брать тут было больше нечего и, дождавшись, пока София закончит сборы, вместе с ней вышла на крыльцо, где уже стоял Дэрил. Без лишних слов он забрал у них сумки, головой кивая в сторону тропинки между дворами, которая, петляя, вела к выезду из города, где и располагался один из мотелей. Сняв там номер на троих с двумя спальнями, крошечным туалетом и стареньким телевизором, Кэрол тут же отправилась укладывать дочку спать, пока Дэрил пытался дозвониться до брата.

- И куда мы поедем? Надолго? А Дэрил с нами будет? А со школой что делать? Я не стала брать учебники, их слишком много, и они тяжелые, - бормотала девочка, не желая засыпать, несмотря даже на весьма нелегкий день. Кэрол в ответ пожимала плечами, тихонько напевая Софии колыбельную.

- Когда Солнце вдруг зайдет, и свет мира вдруг уйдет, ночью ты сияй одна, ты мерцай, мерцай звезда. Тот, кто ночью в путь пошел, счастлив, что тебя нашел. Он бы путь свой потерял, если б свет твой не видал. Ты мерцай, мерцай звезда….*

София упрямилась совсем недолго. В конце концов, сон сморил ее, и Кэрол, поцеловав девочку в лоб и поплотнее накрыв ее одеялом, вышла в соседнюю комнату. Дэрила в помещении не было – он вышел на улицу, чтобы покурить и еще раз попытаться связаться с Мэрлом, который почему-то не брал трубку. Возможно, его телефон вообще остался в разбитой машине, которую увезли на какую-то городскую стоянку, а может, Диксон-старший специально не отвечал, злясь на брата за то, что тот оставил его в больнице. Кэрол не хотела, чтобы Дэрил из-за них с Софией отворачивался от брата, поэтому решила, что как только мужчина вернется в номер, предложит ему завтра же утром забрать с собой и Мэрла. Неважно, что он ей не особо нравился, главное, что он был семьей Дэрила. А семью бросать не принято.

Только вот размышления Кэрол прервал диктор из выпуска новостей, который начал рассказывать о недавней аварии, а затем на экране замелькали кадры из больницы, которую не так давно миссис Пелетье покинула вместе с дочерью и Дэрилом. Репортер взволнованным голосом рассказывал о том, что один из пострадавших в аварии пару часов назад покинул больницу без ведома своего лечащего врача. И мало того, что покинул, так что по какой-то неясной пока всем причине проник в палату второго водителя, испортив один из приборов. В конечном итоге виновник аварии, мужчина по имени Эд Пелетье, скончался.

- Возможно, это была месть, - продолжал рассказывать репортер, пытаясь придать своему голосу как можно больше таинственности. Каждая его новая попытка объяснить произошедшее, связать как-то в одно целое то, что Мэрл сбежал из больницы, до этого успев навредить Эду, была еще безумней предыдущей. Под конец своей речи он и вовсе выставил Диксона-старшего каким-то маньяком.

Скрип двери и шаги вернувшегося с улицы Дэрила заставили Кэрол быстро схватить лежащий рядом пульт и выключить телевизор. Реднек был слишком увлечен тем, что проклинал свой телефон, чтобы заметить, как занервничала вдруг женщина. Она даже не знала, что встревожило ее больше – смерть мужа или то, что к этому оказался причастен брат Дэрила? Кэрол была лишь уверена в том, что Эда ей нисколько не жаль. Да и было бы вообще за что его жалеть? Как и во время зомби апокалипсиса, он получил по заслугам. Теперь уже можно было не бояться возвращаться домой, не надо было прятаться, думать о том, не станет ли Эд преследовать свою семью…

И тут же на место облегчения от смерти супруга пришла тревога. Что, если все повторяется? Все те события, случившиеся после конца света, все те смерти и испытания? Эд был практически в числе первых, кто умер тогда, был убит ходячими, появившимися из темноты леса. И Эми тоже умерла в ту ночь, как Джим и еще несколько человек, имен которых Кэрол уже и не помнила. Это было так давно, и вот, кажется, начало повторяться вновь. Да и еще, к тому же, пропавший Мэрл, который не дождался брата и исчез, довершал картину. Похоже это на простые совпадения?

- Ты в порядке? – вывел женщину из раздумий голос Дэрила. – Мэрл все еще не отвечает. Я сгоняю к нему, а ты отдохнула бы, бледная вон вся.

- Мэрл ушел, - сглотнув, пробормотала Кэрол. Подняв на нахмурившегося Дэрила свой взгляд, женщина описала ему все то, что показывали в новостях, заставив реднека сжать кулаки и громко выругаться. Он принялся расхаживать по комнате большими шагами, проклиная брата и все, что с ним связано, а Кэрол потянулась к своей сумочке, внезапно осознав, что ей наверняка должны были позвонить из больницы. Как-никак, умер ее муж.

Так и было. На экране высветилось сообщение о нескольких пропущенных вызовах, но перезванивать Кэрол не торопилась. Единственным желанием женщины было убраться как можно подальше из этого города, желательно, как можно скорее. Увезти свою дочь в какое-нибудь безопасное место, постараться избежать той страшной судьбы, которая была им уготована. Может быть, тот сон был вещим или каким-то предупреждающим знаком, что надо в срочном порядке что-то менять в жизни. Только вот Дэрил так не считал.