Жертва полуночи (ЛП)

В этот раз он жалел, что не взял моторную лодку.

Бесшумность уже не была важна.

Он плыл на юг, осматривал себя. Ран не было, но миссию он провалил.

Время истекало.

Завтра он отправится на юг от озера Уолкер, там точно были люди. Его могли увидеть и узнать, но это было не важно, если он не преуспеет.

Чертов риск.

Что бы ни случилось, завтра он заполнит клетки.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Пар поднимался из посудомойки, Мэнди вытирала поверхности. Завтрак закончился уже несколько часов назад. Где был Дэнни? Все утро она подавляла желание позвонить врачу и узнать, как он. Игнорируя отмокающие сковороды в рукомойнике, Мэнди взяла беспроводной телефон. Она быстро поговорила с медсестрой доктора Чендлера, Шелли, и успокоилась насчет раны Дэнни. Но куда он уехал?

Дверь распахнулась, ворвался Билл.

— Я голоден. Еще остался хлеб с корицей?

— Конечно. — Мэнди завернула оставшийся кусочек в салфетку и налила ему молока.

— Где Дэнни? — Билл откусил немного.

— Не знаю.

— Он же не уехал?

— Нет, он не выписывался. — Хоть она хотела, чтобы он это сделал, от мысли, что он уехал, внутри стало пусто.

Билл сомневался. Он оторвал еще кусок от хлеба. Мэнди грызла ноготь большого пальца. Проверить вещи в комнате Дэнни? Нет, он мог свободно приходить и уходить. Он не давал ей обещания. Он пробудет здесь не больше двух недель. Но сомнения в глазах брата удваивало пустоту внутри. Еще и поэтому Дэнни нужно было тут же уехать. Билл привязался к нему. Когда Дэнни уедет домой, Билл будет раздавлен.

— Когда Дэнни уедет, я смогу ему звонить? — Билл читал ее мысли?

— Да. Тебе понравилось вчера говорить с Ридом?

— Угу. — Он доел кусочек и сделал небольшой глоток молока.

— Я рада. — Мэнди должна была подумать о звонке. Может, она ошибалась насчет того, что чистый разрыв был лучшим способом справиться с ситуацией. Все, что она делала для Билла, было неправильным.

Билл допил молоко и вытер рот рукой. Мэнди дала ему салфетку.

— Я думал, он забыл обо мне.

Ох. Мэнди потерла лоб. Она точно не так поняла ситуацию. Усталость тянула ее к полу. Манили грязные сковороды. Слова Дэнни звучали в ее голове: «всем нужно быть полезными».

Она закатала рукав.

— Мне бы пригодилась помощь. Хочешь вытирать тарелки?

Билл просиял.

— Конечно.

Мэнди бросила ему полотенце. Она мыла сковороды. Билл бережно вытирал каждую и отставлял в сторону.

— Спасибо.

— Мне нравится тебе помогать, Мэнди, — Билл склонил голову.

— Знаю. Я была занята. Порой забываю попросить.

— Если попросишь о помощи, не будешь так занята. Я могу сделать что-то еще? — спросил Билл.

Мэнди чуть не попросила его принести почту, но передумала.

— Нужно подмести крыльцо.

— Хорошо. — Билл схватил метлу из кладовой и вышел на заднее крыльцо. Мэнди наполнила лейку и пошла за ним. Она хорошенько полила два горшка фиалок. — Спасибо за цветы.

Билл замер на взмахе метлой и растерянно нахмурился.

— Ты уже поблагодарила, когда я их тебе дал.

— За первые, но не эти. — Мэнди указала лейкой на новый горшок.

Билл покачал головой.

— Я бы тебе такое не дал. Цветы красивые, но горшок уродливый и даже жуткий.

Мэнди указала на ветку над дверью.

— А такое ты видел?

— Нет, — Билл подражал голосу Дэнни. Метла шуршала по крыльцу.

Мэнди осмотрела двор. Яркий свет солнца контрастировал с тьмой ее мыслей. Кто был на ее крыльце прошлой ночью? Она опустила лейку на доски, выкрашенные в серый цвет, присела и рассмотрела горшок. Он был в фут высотой, может, в полтора фута в диаметре, из тусклого, серебристого металла. Кроме повторяющейся картинки с лицом мужчины в круге огня, горшок был украшен спиралями, лошадьми и пересекающимися треугольниками. Выглядело примитивно… и жутко. Это вряд ли продавали в магазине садоводов.

Мэнди склонилась ближе. Зеленая карточка была среди цветов. Подарок-икебана? Она перевернула открытку и прочла. Розочки и сердца украшали карточку. В центре было напечатано послание замысловатым шрифтом. Подарок, затерявшийся на День святого Валентина?

«Будь моей».

Мэнди отпрянула. Она выпрямила дрожащие ноги и попятилась. Ее сердце колотилось, кровь шумела в ушах и заглушала щебет птиц и шорох соломы по дереву. Она разглядывала двор, впивалась взглядом в каждую тень. Никого там не было.

Другие угрозы были прямыми указаниями. Цветы были милыми две минуты назад, а теперь пугали. Это было другим. Это не был шантаж. Это было другое чувство. Кто-то знал о ее любимых цветах. Ей угрожали несколько человек?

«Ты — моя», — сказал Натан, но это не мог быть он.

Билл застыл с метлой.

— Что-то не так?

— Ничего, — она фальшиво улыбнулась брату. — Идем внутрь. Уже почти обеденное время.

— Но я не закончил, — возразил он.

— Ты можешь закончить позже.

Билл стиснул зубы.

— Дэнни говорит, важно завершить начатое.

Мэнди нахмурилась.

— Ладно. Заканчивай подметать, а я сделаю нам обед. Как тебе идейка?

— Отлично.

Разум говорил Мэнди, что тот, кто оставил горшок, давно ушел. Но она следила за двором, думала о револьвере, пока ее брат заканчивал задание мучительно медленным темпом. Билл не оставил ни кусочка грязи. Через пятнадцать минут он ей кивнул.

— Я закончил. Можно поесть.

— Выглядит отлично. Спасибо. — Мэнди повела его на кухню. Он гордо просиял, пока шел за ней. Мэнди обрадовалась, заперла заднюю дверь. — Можешь спросить у мамы, будет ли она сэндвич?

— Конечно. — Билл прошел в их крыло дома.

Мэнди вытерла потные ладони о бедра. Билл вернулся через минуту с мамой.

— Что такое, Мэнди? — мама уперла руку в бок. Хоть она похудела, ее живот остался обвисшим, как старая подушка. — Билл сказал, кто-то оставил на крыльце странный подарок?

— Просто цветы.

Ее мама вышла на крыльцо.

— Мне это не нравится, — она взяла телефон.

— Что ты делаешь? — паника охватила Мэнди.

Ее мама махнула на нее трубкой.

— Звоню в полицию.

— Зачем? — в голосе Билла звучала тревога.

Майя похлопала его по руке.

— Это пустяк, но кто-то был на нашем крыльце прошлой ночью без нашего разрешения. Учитывая все произошедшее, я хочу, чтобы Дуг приехал сюда и осмотрел все.

— Но нам просто оставили цветы. — Билл уперся локтями в стойку и подпер голову руками.

— Билл прав, мам, — сказала Мэнди. — Звонить Дугу нет смысла. — И было опасно. А если за ней следили? Враг подумает, что Мэнди не выполняла условия уговора? — Ты знаешь, что он просто отмахнется.

— Мы платим налоги для его зарплаты, и он притащит свой зад сюда, когда я позвоню, — ее мама покраснела от гнева. — Я сделаю это, если ты не хочешь…

— Нет, ты права, — сказала Мэнди, ее тревожил вид матери.

— Конечно, я права, — Майя набрала номер и заговорила с диспетчером.

— Почему бы тебе не пообедать? — Мэнди взяла маму под локоть.

Майя, тяжело дыша, прижала ладонь к груди.

— Я не голодна. Если справишься с Дугом, я пойду и прилягу.

— Конечно, справлюсь. — Мэнди пообещала бы все, лишь бы мама ушла отдохнуть.

— Я голоден. — Билл поднял голову.

— Хорошо, Билл. — Мэнди сделала салат из тунца и намазала его на ржаной хлеб. Она дала Биллу два бутерброда, и они в тишине ели на кухне. Когда Мэнди в последний раз наслаждалась временем с братом? Но странности и появление полицейского им мешали. Мэнди не хотелось есть. Она опустила бутерброд на тарелку. — Оставайся тут, ладно?

Жуя, Билл кивнул. Мэнди прошла по дому и вышла на парадное крыльцо. Почтовый ящик стоял на краю кирпичной дорожки. Белый с черным флагом, сочетающийся с домом по цвету, незабудки окружали ящик, все выглядело невинно. Но Мэнди была уверена, внутри было что-то опасное. Может, это было предчувствие, женская интуиция, инстинкт выживания, но порой просто было ощущение, что рядом ждет беда. И ее не избежать.