Жертва полуночи (ЛП)

Мэнди осмотрела улицу: пусто по обе стороны. Никто не скрывался за кустами. Она сунула дрожащие руки в передние карманы и спустилась с крыльца. На клумбах вдоль дорожки было все больше бутонов, которые почти расцвели, гиацинты выглядывали из земли. Почтовый ящик открылся со скрипом. Мэнди вытащила стопку писем. Она посмотрела на знакомый конверт. Обратного адреса не было. И марки тоже. Ее имя было напечатано в центре.

Она порвала его и вытащила фотографию. Билл и Дэнни стояли у газонокосилки на заднем дворе. Мэнди подняла фотографию. Свет проник в прорези в картинке. Кто-то разрезал фотографию на шее ее брата. Страх сдавил живот Мэнди. Красная краска на груди Билла была новым посланием: «НЕ ЗАБУДЬ».

* * *

Дэнни припарковался за гостиницей, посмотрел на дом. Он думал, постучать ли в заднюю дверь, или обойти. Где он столкнется с Мэнди? Билл помахал в окно кухни и открыл дверь.

Дэнни прошел на кухню.

— Эй, Билл. Что такое?

— Не знаю, — Билл сунул руку в пачку чипсов. — Мэнди из-за чего-то расстроена.

Дэнни ощутил стыд. Она переживала за него? Он должен был позвонить ей и дать знать, что в порядке.

Дверь открылась. Мэнди прошла в комнату.

— Билл, ты… — заметив Дэнни, она замерла. — О, ты вернулся.

— Да, прости, что не позвонил.

— Все хорошо. Ты и не обещал. — но она держалась в стороне, прошла к стойке, чтобы убрать грязные тарелки. — Билл, проверишь, как там мама?

— Да, Мэнди. — Билл сунул чипсы под руку. — Может, она посмотрит со мной «Звездные войны».

Мэнди улыбнулась, но глаза были печальными. Она посмотрела на бинт на руке Дэнни.

— Как порез?

— Нормально. Пара стежков.

Она кивнула, и Дэнни не знал, как быть с неловкостью между ними. Она злилась, что он хотел ее поцеловать? Или вспомнила, как хотела, чтобы он ушел, потому что он напоминал ей о жутком случае? Или что-то другое ее беспокоило? Он старался не упоминать Натана.

Шины зашуршали гравием. Мэнди вздрогнула. Дэнни прошел к окну. Подъехала машина полиции, и вышел Дуг.

— Что здесь происходит?

Мэнди скрестила руки на груди.

— Его вызвала мама.

Тревога охватила Дэнни.

— Зачем? Что случилось?

Мэнди отвела взгляд. Ее милые губы были поджаты так, что Дэнни хотелось все исправить для нее после поцелуя.

— Билл не принес цветы на крыльцо. Он не привязывал ветку над крыльцом.

Дэнни провел рукой по волосам.

— Прости, меня тут не было.

— Я же сказала, все хорошо. — Но ее голос был холодным.

— Нет. Мне пришлось встретиться с агентом страховой компании в доме Рида, но у меня было время, чтобы заехать сюда. Просто… — «Я уже не ощущаю себя мужчиной». — Мне нужно было подумать. — Боже. Он чуть не рассказал ей все. Так он точно ощутил бы себя мужчиной. Включайте в шесть, чтобы увидеть, как ветеран Ирака отращивает вагину.

Дэнни прошел с ней наружу. Они смотрели, как лейтенант Лэнг идет по двору. Он поднялся по деревянным ступенькам крыльца и остановился в паре футов от них.

— Что случилось?

Мэнди указала на цветы и ветку над дверью.

— Кто-то оставил это ночью.

Коп упер руки в бока и смотрел на горшок цветов.

— И горшок фиалок считается угрозой?

— Моя мама обеспокоилась, — сказала она.

— Это цветы, — фыркнул лейтенант. — Это мог быть ваш брат. Он все время делает странности.

Мэнди покачала головой.

— Он сказал, что не делал этого.

Коп прищурился, глядя на окно кухни. Билл двигался по комнате.

— Билл!

— Не кричите на него, — рявкнула Мэнди.

Билл прошел к двери. Он опустил голову так, что Дэнни захотелось защитить его. Он коснулся плеча Билла и легонько сжал. Билл смотрел на доски на полу.

— Ты точно не приносил эти цветы сестре? — Полицейский понизил голос, но тон был нетерпеливым.

— Д-да, — Билл попятился от копа, прижался к закрытой двери. — Я никогда такое не давал Мэнди. Это страшное.

Коп закатил глаза. Билл смотрел на свои большие кроссовки, стучал носком по полу.

Мэнди заслонила собой брата.

— Лейтенант, я против…

— Эй, Билл? — прервал ее Дэнни. Если копа ругать, это ее брату не поможет. Билл посмотрел на колени Дэнни. — У меня болит рука. Можешь принести мне мешок льда?

— Да, Дэнни. — Билл убежал за дверь как побитый щенок.

Дверь за Биллом закрылась. Мэнди хмуро посмотрела на Лэнга.

— Можно было вести себя мягче.

— У меня нет времени нянчиться с вашим отсталым братом, — парировал лейтенант.

— Не говорите так в моем доме, — тон Мэнди был ледяным. — Это оскорбление.

Дэнни сжал здоровую руку в кулак, хотел ударить копа по лицу. Но Дэнни не был уже подростком-хулиганом, и его не запрут за решеткой. Хотя коп хотел бы его арестовать. Лэнг хотел показать свою власть и арестовать хоть кого-то.

— Простите, ограниченный. Нет, умственно отсталый. Так нынче говорят? Как хотите, — парировал Лэнг.

Мэнди яростно прищурилась.

— Вы не имеете права…

— Права на что? — перебил Лэнг. — Приходить сюда, когда вызвали полицию?

Мэнди злилась, и Дэнни ощущал себя так же. Ее взгляд был кинжалом, острым, готовым пронзить копа, стоящего перед ней.

Лэнг выпятил грудь, как петух.

— Вы спрашивали у соседей, не оставили ли они это? Может, они кого видели рядом?

— Нет, — призналась Мэнди. — Но они не оставили бы мне такое.

— Соседи никогда вам ничего не дарили. — Лейтенант поднял очки с носа. Огромные бицепсы грозили порвать тугие рукава его формы.

Мэнди вздохнула.

— Мистер Кейн дает мне огурцы и помидоры, если у него вырастает много, и все.

Дуг страдальчески вздохнул.

— Мэнди, все знают, что ты любишь цветы. Может, один из соседей купил слишком много. Цветы, — он взглянул на дверь, — или ветка — не опасны, — Дуг закрыл блокнот. — Я занят. Я все утро тащил безумного бездомного в участок для осмотра. Он говорил, что пришелец с лучевым пистолетом пытался его похитить. Прошу, скажи своей маме, чтобы не звонила в полицию, если не произошло преступление. — Дуг развернулся и пошел к машине. Мэнди прижала ладонь ко лбу.

— Не нравится это признавать, но Дуг прав. Я должна была спросить у соседей. — Мэнди ушла с крыльца, обошла дом. Дэнни пошел следом. Он встал в стороне, а она стучала в соседние дома и разговаривала с хозяевами. В доме слева жила пожилая пара, Кейны, они не могли быть угрозой. Они никого рядом с гостиницей не видели. Справа дверь открыла девушка. Она покачивала сонного младенца в руках. Ребенок выл на фоне. Ее муж уехал по делам во Флориду, без него она не спала. Эта девушка не могла оставить цветы посреди ночи. Соседи не следили за Мэнди.

Они вернулись к гостинице. Мэнди прошла по газону между домами. Она повернулась на заднем дворе.

— Клянусь, если Дуг Лэнг еще раз так назовет моего брата… я ударю его по носу.

— Ого, — Дэнни прижал ладонь к ее плечу. — Успокойся. Билл и без того расстроен.

Мэнди отпрянула. Она поднялась и села на крыльцо.

— Ты прав. Но Дуг — козел.

Дэнни сел рядом с ней.

— Лэнг — гад. Это точно. Если тебе будет лучше, я хотел его ударить. Но он был бы рад меня арестовать.

Мэнди фыркнула.

— У тебя есть право. Это сделало бы его день.

— Ненавижу, что он унижает Билла.

— Он всех унижает. — Дэнни обнял ее. Он притянул ее голову на свое плечо. Она сопротивлялась, но сдалась, вздохнув.

Дэнни посмотрел на горшок с лиловыми цветами. Где еще он видел эти цветы?

— Я кое о чем не думала, — Мэнди села. — Знаешь, кто был близок с Натаном?

— Дай угадаю, — ответил Дэнни. — Лейтенант Дуг Лэнг.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

— Дуг ходил за Натаном как верный пес.

Почему Дэнни не подумал об этом раньше? Дуг был идеален для помощи Натану. Он знал о поисках, знал, где можно спрятаться.

— Следить за полицейским непросто. — Дэнни потер подбородок. — Может, Рид нам с этим поможет. — Как бывший полицейский, Рид будет знать, откуда начать.