Жертва полуночи (ЛП)

— Я никуда не уеду.

Гнев, холодный, как чистая сталь инструментов, мелькнул в глазах доктора.

— Некоторые люди в этом городе пережили ад. Не нужно добавлять им бед.

— Я просто ищу убийцу.

— Не забывайте, что хорошие и плохие намерения часто приводят к одному концу.

Дэнни ушел. Его раненая рука дергалась, пока он заводил двигатель. За его машиной стоял компактный джип. Женщина в обносках вышла и прошла в клинику. Медсестра?

Он повернул руль и выехал на улицу. Боль пронзила локоть. Он сжал кулак и сделал еще поворот. Не было смысла спешить в гостиницу. Он не сможет помочь Мэнди сегодня. С чего ей хотеть что-то с ним делать? Он был бесполезен за завтраком, и он делал то, что она просила не делать. Он пытался найти Натана. Но Дэнни не мог сдаться. Если он мог завершить хоть одно дело, может, сможет жить дальше. Отказ — не выход.

Дэнни ехал бесцельно, направлялся прочь из города. Ему нужно было побыть одному. Мысли о его перспективах наполнили голову. Что его ждало в будущем? Какую работу мог выполнять одной рукой? Таверна могла поддерживать не так много членов семьи. Он умел чинить машины, но рука мешала ему сделать это своим заработком. Даже хорошо, что он не интересовал Мэнди. Он даже не знал, что хотел делать в жизни. Как он мог думать об отношениях? Дэнни взглянул на часы на панели приборов. Прошло больше времени, чем он хотел. Так всегда было, когда жалел себя. Пора было заняться вопросом страховки дома Рида. Дэнни повернул в сторону дома, он смотрел на горы на горизонте. Как могло такое мирное место хранить в себе столько зла и безумия?

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Звук шороха по дереву разбудил Кевина. Он открыл глаза в пыльном свете дня и поднял голову над телом сына, сжавшимся в его руках. Кевин оглядел амбар. Людей не было видно. Двойные двери были приоткрыты. Свежий воздух доходил до клетки. Хантер дышал у его груди. Но они два дня были без еды и воды, может, дольше. Он не знал, сколько времени прошло. Усталость и препараты, которые им давали, сделали реальность кривым зеркалом.

Он понимал, что в венах должен стучать страх, но нехватка воды лишила его тело возможности реагировать. Он вытянул ногу. Нога с чем-то столкнулась. Он повернул голову и прищурился. Два батончика и бутылка воды попали в клетку за ночь.

Многое тут же произошло с Кевином. Кто-то был близко, пока они спали, будучи уязвимыми. Он сжался сильнее вокруг сына, паника медленно пробралась в его желудок, его уже мутило. Была вероятность, что в воду что-то добавили. Но без воды Хантер долго не проживет. Кевин не мог иначе спасти своего сына.

Хантер поежился, и Кевин попытался сильнее прикрыть его своей курткой и телом. В худом теле ребенка не хватало жира для тепла, и его маленький вес делал его более подверженным в потере жидкости. Прохладные влажные ночи добавили вреда. Глядя на бледное лицо спящего сына, сердце Кевина болело больше, чем суставы без воды. Ужас за сына наполнял грудь, легкие, мешал дышать. Давление угрожало сделать Кевина бесполезным. Он боролся. Они застряли, но кто знал, какими были их шансы. Чем больше Кевин изучит округу, тем лучше.

Он осмотрел амбар. Он не мог ничего достать из-за прутьев клетки, но на полу появилось потенциальное оружие: молоток, куски досок, пара других орудий фермеров, которые он не узнавал, но они могли навредить. Конечно, все это могли использовать и против них.

Большой трактор не двигался. Ничто не изменилось. Стоп. Кевин зажмурился и открыл глаза. Да. Гора бревен в углу стала вдвое больше.

Что планировал похититель? Больше клеток? Кевин моргал, глаза привыкали к свету. Нет. То были тонкие ветки, слишком хрупкие для клетки.

Кевин сел. Дерево под его телом впивалось в кости. Он придвинулся к другой стороне клетки, взял бутылку воды и осмотрел ее. Бутылка была спортивной, а не новой. Содержимое было легко изменить. Что делать?

Он открыл бутылку, поднес к губам и понюхал. Пахло водой. Он сделал маленький глоток, чуть намочил засохшие губы и ждал. Он не ощутил никаких эффектов и выпил больше. Холодная вода успокаивала горло в пыли, но он опустил бутылку, выпив четверть чашки. Хантеру жидкость была нужна больше. Кевин сел и выждал десять-пятнадцать минут. Он не умер.

Кевин обхватил лицо сына.

— Хантер, проснись.

Веснушчатое лицо сына побелело от страха, как только его глаза открылись. Но его взгляд был мутным. Если Хантер не попьет воды, Кевину не придется переживать о планах похитителя. План А: Хантер получит большую часть еды и воды. Кевину хватит на пару дней немного жидкости. Если Кевин ошибся, и припасы были пропитаны препаратом, он мог лишь надеяться, что доза будет не хуже, чем без воды, и что если появится шанс освободиться, они смогут им воспользоваться. Он не мог защитить сына из-за препаратов. Но мертвым он будет бесполезным. Он не хотел думать об ужасах, крутящихся в его голове. О его беспомощном сыне в руках психопата, о Кевине, который не смог защитить сына.

О том, что хотел с ними сделать этот психопат.

Интуиция подсказывала, что их держали в живых для чего-то. Чего-то серьезного. И злого.

У него не было выбора. Глаза Хантера были впавшими, губы потрескались. Его кожа уже не была эластичной. Он перестал плакать день назад. Они начали с половины чашки, чтобы увидеть, как Хантер отреагирует.

Кевин молился, что не ошибся, поднял плечи сына и поднес открытую бутылку к его губам.

— Выпей это.

Хантер пил. И Кевин молился.

За дверью послышались шаги. Кевин тут же закрыл Хантера своим телом. Кто-то шел. Их похититель шел в амбар, но блондин едва взглянул на них, прошел к трактору и завел его.

Куда он собрался?

* * *

Натан проверил пленников, поехал на тракторе к краю озера, отцепил лодку и опустил ее на гладкую воду. Процесс был неловким, но он не мог выбирать из того, что досталось. Тут не было пристани, но помощник выбрал идеальное место. Его требования было сложно выполнить. Место было тихим, вдали от дороги, но подходило для его особого проекта.

Он привязал лодку к поваленному дереву и увез трактор в тени деревьев. Пот стекал на глаза. Натан вытер лоб рукавом. Нужно было еще многое сделать. Белтейн всего через два дня. Он отметил этот день, как день охоты.

Ему нужно было еще четыре жертвы.

Натан плыл вдоль берега. В прошлый раз он видел улики, что кто-то воспользовался уединением северной стороны озера. Маленький лагерь был создан из хлама.

В прошлый раз мотор спугнул его жертву, но в этот раз Натан хотел поймать человека, действуя осторожно.

Он опустил весла. Натан потянул, лодка плавно двигалась по воде. Он приближался. Вот. Камень. Он подплыл к краю и вытащил лодку на берег.

Узкая тропа вела к лагерю. Натан двигался среди деревьев, шаги были тихими на влажной хвое. У края поляны он замер и выглянул из-за дерева. Палатка была в форме буквы «Л», тент натянули веревкой и прибили в четырех углах. Еда висела на ветке с другой стороны поляны. Дым поднимался от углей в круге камней.

Но обитателя лагеря не было видно.

Разочарование и паника охватили Натана. А если он не успеет найти жертв?

Он подождет. Тот, кто здесь живет, вернется. Натан вытащил тазер из кармана. Лучше быть готовым.

Бум. Выстрел прогремел в тихом лесу.

Натан упал на землю лицом. Он накрыл голову руками, листья и кусочки коры сыпались на него.

— Кто там?

Натан перевернулся. Старик стоял на тропе за ним. Его волосы и борода были седыми, длинными и грязными, как и потертая военная форма. Натан поднял тазер и выстрелил. Старик оказался более ловким, чем выглядел. Он прыгнул за дерево. Шипы тазера упали на хвою.

Выстрел снова прогремел. Взорвалась кора над головой Натана.

— Я вас убью. Чертовы пришельцы. Я всех вас убью.

Бум.

Натан слышал, как старик заряжал ружье. Он вскочил на ноги и побежал. Хвоя и ветки били его по лицу, пока он бежал по лесу. Следующий выстрел прозвучал далеко. Он не замедлился, пока не добрался до берега озера, а потом быстро столкнул лодку в воду.