Страница 8 из 44
Подступиться к принцу Чёрный Орден не в состоянии, переместить против его воли — тоже. Но может научить сына вьюжной королевы, пусть никогда не обучавшегося магии, заклинаниям Воздуха. Они довольно просты, особенно для тех, кто часто выходил на контакт со стихиями. А принц Аддиан с рождения находился рядом со всеми семью магиями. Юноша может самостоятельно разрушить защитные и ограничительные ауры. И уйти вслед за приспешницами Ордена.
Да, с Аддиана сейчас нельзя спускать глаз. Чёрное Пламя захочет получить его, определённо! У Госпожи не получилось перехватить принца в момент перемещения, но она не отступится. Тем более, раз Аддиан так просто вошёл в контакт с Воздухом, научить его проще простого. Научить и переманить.
Если юноша окажется в Ордене, союз Королевства Вьюги и Империи Солнца пошатнётся. Королева Иольза будет возмущена тем, что Эльгаана не смогла защитить её сына. А мать решит, что Иольза не может даже детей как следует воспитать. Не то, что управлять страной. И, чего доброго, подумает, что яблочко от яблоньки… Начнёт подозревать, что Иольза сама тайно заключила с Чёрным Орденом союз.
Альтрине захотелось посоветоваться с Агами. Не с матерью же! Той везде мерещатся предательницы, не стоит с ней лишний раз говорить о принце и Ордене. А вот Агами сообразительна, вдобавок очень преуспела в магии. Её можно попросить тайно шпионить за принцем. И если у Ордена получится просочиться на их земли, императорская семья об этом сразу узнает.
Но стоит ли подпускать слишком близко Агами к заданию, которое доверила мать исключительно старшей дочери? Альтрина колебалась. Она знала, что Агами, как и малявка Атта, сами мечтают о троне. По традиции императрица передаёт власть самой достойной взрослой дочери: умной, честной, сильной, благородной, доказавшей все эти качества делами. А за неимением дочерей — сестре или племяннице. Но с наследницами у Эльгааны трудностей нет — все три дочери стараются проявить себя.
Но кто из них самая достойная? Ещё несколько лет назад Эльгаана заявила, что скоро, через десятилетие-другое, она передаст власть старшей, а сама уйдёт на покой. Но с интриганки станется… Что задумала Эльгаана на самом деле, Альтрина не представляла. Проверить всех троих, испытать их? Последнее время ей казалось, что мать куда благосклоннее относится к Агами. Но… Нет, Альтрина не была слишком честолюбива. Она могла бы уступить трон сестре. Но Агами просто-напросто не справится с управлением целой империей. Она могущественная магесса и даже сильная воительница. Она даже умна и сообразительна. Но для императрицы этого недостаточно. Властительница первым делом должна уметь договариваться, уметь поддерживать мир и внутри страны, и с соседками. Заботиться о своём народе. А ещё — защищать законы и карать нарушительниц. Монархиня должна вызывать не только восхищение и любовь, но и страх.
Альтрину уже любили и боялись. А вот Агами не унаследовала материнской хитрости. Она слишком вспыльчива, категорична, горяча. Как и малявка Атта, между прочим. Но та ещё мала и поумнеет с годами. Зачем их стране императрица, которая перессорится с возможными союзницами, да и перед лучшими семьями страны потеряет лицо?
Нет, Агами звать не стоит. Если та разгадает замыслы Ордена и остановит его, то заслужит благосклонность матери. Придётся справляться самой. Вот она, доля цесаревны — не доверять даже собственной сестре. Пусть не совсем родной (у них разные отцы), но всё равно сестре. Не доверять и рассчитывать только на себя.
Впрочем, во всём виноват папаша Агами. Он отличался вспыльчивостью — дети пошли в него… Своего отца Альтрина помнила плохо. Он умер, когда ей было восемь. Эльгаана была тогда ещё совсем молодой женщиной. Молодой по меркам магессы. Повелительницы стихий живут долго — сто тридцать, сто пятьдесят. А вот их мужья редко доживают до шестидесяти. Тем более, если это мужья влиятельных особ, которым не хочется портить репутацию разводом.
И в двадцать девять здоровье первого мужа Эльгааны вдруг пошатнулось, хоть и жил он в тёплом Хрустальном шпиле у моря. Он умер через несколько дней, а целительницы только разводили руками — неведомая, мол, злостная хворь. Эльгаана тогда возглавляла миротворческую миссию на востоке, а по возвращению не слишком печалилась о муженьке. Поговаривали, что отравили монарха по её же просьбе.
Но слухи быстро утихли. Кому захочется злословить за спиной императрицы, которая остановила гражданскую войну по соседству? До сих пор то маленькое восточное княжество — надёжная союзница, а соглашения с ним выгодны обеим сторонам. Она, фактически, провинция империи, пусть формально и нет.
И Эльгаана, подождав всего пару месяцев, заключила второй брак. Но вовсе не дипломатический, нет. Она взяла поджену сына уважаемой боярыни, шестнадцатилетнего красавца. Поговаривали, Эльгаана влюбилась в юношу ещё за год до свадьбы, на балу, в первый раз, как его увидела. Слухи о его красоте уже давно бродили по империи и будоражили воображение знатных девушек. Но достался он монархине, к разочарованию всех прочих.
Этого мужа Эльгаана действительно любила. Прожила с ним почти пятьдесят лет, родила троих прекрасных детей. Все говорили, что это настоящая любовь. Да и сам он не давал повода для сплетен — всегда старался угождать жене и вдохновлять её. Даже на старости лет выглядел так, что его нарядам завидовали придворные модники, а Эльгаана была с мужем любезна и обходительна.
Когда он умер, мать долго горевала. Но ей тогда было едва за девяносто. Для магессы ещё средние годы. И скоро она взяла поджену сына восточной княгини — с той самой земли, в которую когда-то принесла мир. Союз двух стран стал ещё крепче. Императрица смогла забыть второго мужа в обществе третьего, пусть и не удивительного красавца. О его внешности слагали баллады, но Эльгаана говорила, что молодой муж красотой удивить может разве что селянок. Его сила была в другом: в скромности, кротости, целомудрии и покорности.
Прожил он недолго — меньше десяти лет. За молодым императором охотился Чёрный Орден. Забрать его на свою сторону они точно не могли — слишком смиренным и послушным оказался. Для него удивительным был даже факт, что императрица огромной державы не держит гарема, а владеет только им одним. И всеми силами отчим старался восполнить, как он считал, её потерю. Восточное воспитание, что поделать. За годы его так и не удалось убедить, что моногамность западных женщин — не лишения и ограничения, а, наоборот, свобода от хлопот, которые таит в себе многомужество. Но для Эльгааны его взгляды были только достоинством — услужливый супруг всегда лучше капризного.
Однажды в пограничных землях, где императрица отдыхала на охоте с мужем и свитой, произошло покушение Чёрного Пламени. Убить Орден пытался Эльгаану, но вот задел императора. Мать немного погрустила, и с тех пор не заговаривала о новой свадьбе. Все думали, что до момента, как она передаст трон. Ей, всё-таки, уже больше ста десяти. Пора бы…
Но нет — интриганка не торопится. Вот, нового отчима привезла в дом. Альтрине он совсем не понравился — слишком дерзкий, своенравный. И вовсе не красавец. Цесаревна не очень-то любила отца, а отчимов недолюбливала. Но новый… ужас. Грубит, спорит! А ведь ещё королевский сын! Да, не восточный юноша, не заморский, чтобы глаз совсем не поднимать. Но Королевство Вьюги — не союзница Чёрного Ордена, чтобы воспитывать таких сыновей!
Право же, если на Аддиана поглядеть, усомнишься, на чьей стороне Иольза… Впрочем, её тоже можно понять — долгожданная наследница родилась только после четверых мальчиков. Иользе уже не до мальчишек, когда надо растить королевну. К тому же, после стольких родов надо прежде всего думать о себе и собственном здоровье. Иользу можно понять. Но не короля. Не мог найти время на сыновей! Не мог научить их кротости и терпению. Впрочем, о муже Иользы и раньше ходили не лучшие слухи. Мальчики в него. Старшие ещё, вроде бы, порядочные, но младшие…
Альтрине довелось краем уха услышать придворные сплетни. Говорят, своим поведением молодой нахал Дарри спровоцировал одну из целительниц. А может и не одну… Вот что бывает, когда юноша ведёт себя дерзко и немужественно. Куда только смотрел в это время отец? Аддиан казался другим. Но только казался… Несносный, нескромный, глупый и самонадеянный мальчишка! Матери очень не повезло с новым мужем. Ладно, был бы ещё королевич красив, как море в лунную ночь, но нет.