Жених императрицы

— Зачем готовиться к всего лишь осмотру? — спросил Аддиан настороженно.

— После осмотра будет продолжение, мой господин, — глаза негодяя смеялись. Но лицо его оставалось сочувственным, а голос — сожалеющим. — Сначала вы должны доказать, что способны на зачатие…

— Как я должен это доказать? — оторопел юноша.

— Ничего особенного, вас всего лишь потрогают целительницы. Они женщины уже немолодые, не думаю, что вас это смутит, — добавил поскорее второй камердинер. Пустослов с непослушными светлыми кудряшками, у которого ещё оставалось немного совести — он покраснел.

Мамочки, десять или двадцать каких-то старух будут прикасаться, неодобрительно вертя головами… А на лицах некоторых из них проглянет преступная похоть!

— Но это не главное — мы сами знаем, что вы совершенно здоровы, сами помогали вам подниматься и переоблачаться по утрам, — совершенно невинным тоном продолжил порочный негодяй.

Аддиан зло сверкнул глазами, но залился краской. Хоть бы баронет постеснялся двух женщин в комнате! Бесстыдник! Адди глянул на присягавших его семье магесс — они всё ещё смущённо рассматривали пол и делали вид, будто не слышат разговора… Впрочем, не время для этикетов, как говорила Альтрина! Что ему теперь делать? Терпеть такие унижения? Прямо сейчас попытаться удрать?..

С ним двое слуг. В бою они бесполезны — и не воительницы, и не магессы. Но могут воевать мужской хитростью — спуститься к южанкам (всё равно оба бесстыжие!), начать с ними разговоры. Какой же гнев Аддиана захватил! Гнев, злость, негодование! Отчаяние! Да, отчаяние загнанного в угол зверя, которому некуда бежать.

Но с ним магесса Вьюги и Воздуха. Она умеет переносить на расстояния. С ним Вадани — она может задержать южанок. Сразу десяток?.. Прикусивший губу Аддиан даже слегка усмехнулся. Он почувствовал себя прямо-таки военачальницей!

Но слуги интерпретировали усмешку неверно. Посчитали, видимо, что он решил, будто обязательно пройдёт проверки. И лицо второго стало всерьёз озабоченным. Но не первого порочного бесстыдника!

— Это не так сложно, мой господин, — продолжил раскрасневшийся юноша.

— А что дальше? — настороженно спросил принц.

Но камердинер только замялся.

— Говори! — приказал Аддиан слуге резко. И откуда в нём столько злости появилось? Он даже осёкся. Сделал лицо мягким и встревоженным. Ещё не хватало стать гневливым и властным! И никогда не выйти поджену.

— А дальше вы должны доказать, что достаточно непорочны, чтобы, наоборот… Ну, вы поняли. Будут проверять, насколько вы можете контролировать свои помыслы и себя, — поскорее ответил слуга, испугавшийся гнева принца.

Аддиана охватило смятение. Нет, сейчас он никуда убежать не сможет. Две магессы вряд ли смогут противостоять десятку. Тем более те на своей земле, а его — гостьи, не знающие ни секретов дома, ни города. Да и куда бежать? Куда? Мать домой не примет. Предав страну, скитаться вместе со слугами, умеющими только надевать камзол, и двумя мастерицами магии?.. И кто сказала, что все четверо захотят ему помочь?

Нет, придётся пройти эти унизительные проверки. А если не пройдёт?.. Если у него не получится «доказать непорочность»? Кто знает, что станется с ними всеми, если разгневанная императрица решит, что ей подсунули некачественный товар? Того и гляди, всех лишит голов!

Или продаст блудливого жениха в сомнительное заведение… Нет, вряд ли, конечно, он всё-таки сын королевы. Но кто знает, что придёт в голову деспотке? Продаст в рабы где-нибудь в пограничных неспокойных землях, где полно подобных заведений. И мать его ничего не сможет сделать! Для неё сейчас на первом месте — военная союзница! А отец… Отец отправит письмо с нотой протеста, но первый же и пострадает! По законам государства Вьюги он, пусть даже король, будет выпорот на площади плетьми за то, что воспитал блудника… Всегда виноват отец — так у них говорят. Нет, Иольза не переживёт такого позора и постарается не придавать огласке случившееся. Пусть ценой мучений собственного сына!

— Это ещё ничего, мой господин, — продолжил негодяй с расстроенным лицом, а его губы передёрнула злая ухмылка. — Радуйтесь, что вас не отдали за море. Там, как я слышал, всем мужчинам, кто зачал достаточно детей, и всем юношам, семя кого не нужно, убирают мужские органы. То есть, вы бы… Ведь от вас её величеству дети не нужны…

— Хватит! Довольно, — побледнел Аддиан.

Нет, он сам виноват. Он позволил себе больше обычного — разгневаться и повысить голос. Поддались дурному примеру и слуги. Когда принц не умеет держать лицо, что взять с его подданных?.. Но откуда этот сплетник мог знать, как всё за морем?

— Там говорят, что мужчина, — вкрадчиво продолжил обнаглевший слуга. — должен думать об удовольствии жены, а не о своём, дабы не стать развращённым и порочным. А сам получать удовольствие только естественным образом — изнутри.

Адди снова покраснел. Но нет, этого нахала надо поставить на место. Как он смел? Ещё при женщинах!

— Мне кажется, вы не выполнили только что приказ своего господина, баронет, — очень ровным тоном ответил принц. — Я надеюсь, в дальнейшем вы этого себе позволять не будете.

— Простите, мой господин, — потупил глазки бесстыдник.

— Довольно разговоров, нужно поужинать, — сказал Аддиан. Он умирал от голода. — Мастерицы Маттина, Вадани, давайте отложим беседу до завтрашнего утра.

Те, переглянувшись, молча вышли. Наконец-то можно приступить к ужину! Следующие полчаса принц уплетал мясные пироги и печёные фрукты.

========== Глава 4. Альтрина ==========

Цесаревна Альтрина беспокойно ходила по двору, посматривала на звёзды, старалась уловить каждое малейшее изменение в магии. Битвы у неё сегодня так и не состоялось. Орден не захотел вступать в схватку, даже не попытался уничтожить или ослабить наследницу. Почему? Решил не тратить силы на не вьюжную магессу, пусть и дочь императрицы?

Нет, не может быть всё просто. Как бы хотелось узнать, что задумал Чёрный Орден… Но где узнать? Империя регулярно засылала шпионок на земли Ордена — территорию за Королевством Вьюги на северо-западе. Но внедриться получилось лишь у нескольких. Чёрная Госпожа, магия её уничтожь, лично проверяет всех беженок. Почти всех шпионок она вычисляла, делала пленницами и отправляла на работы без права брать поджену больше одного юноши, участвовать в народных голосованиях и покидать трудовые поселения. Бежавших мужчин она делала рабами.

Но тем магессам, кто в самом деле перешли на её сторону, Госпожа дарила все привилегии их общества. Развращённого общества… Альтрина даже содрогнулась. На её родине, к счастью, многомужество под запретом — не нужно женщине растрачивать себя на нескольких мужчин. С мужьями, их вечными прихотями и капризами, не останется времени на познание мира. Однако во многих странах оно узаконено и распространено.

Но «семьи» на землях Чёрного Пламени… Цесаревна поморщилась. Вместо скромных и целомудренных мужчин там живут похотливые… как их назвать? Проституты? Нет, ими владеет только одна женщина. Но на улицах они появляются — подумать только! — почти раздетые. Кофты с оголёнными руками, короткие штаны, постыдно обтягивающие ягодицы. Как их можно называть мужьями? Тем более, как говорят, если некоторые в гареме становятся «мужьями» друг друга, чтобы угодить госпоже… Это просто отвратительно! Хорошо, что мать решила поддержать Иользу. Беспределу Чёрного Ордена давно пора положить конец…

Но от шпионок редко приходят новости. И знать, что готовит порочное общество и его Госпожа, Альтрине не дано. Оставалось догадаться. В центре нынешних интриг, наверняка, Аддиан. Но принц теперь под покровом магии Температур, с которой огненным магессам, пусть даже Чёрным, бороться сложно. Вероятно, приспешницы тьмы станут действовать хитростью. Может, попробуют переманить юношу на свою сторону и погубить. Воспользуются его слабостью и нежеланием заключать брак по воле матери.