Жених императрицы

Как же Адди захотелось с кем-нибудь посоветоваться! Но придётся думать самому и решать самому. Рискнуть, поверить Маттине и Вадани. Либо получить нормальную жизнь и помощь своей стране, либо проиграть то немногое, что у него пока было — относительную свободу, честь, уважение на родине. Или не верить им. И тоже рискнуть. Стать мужем Эльгааны, загубить собственную жизнь, зато помочь матери, отомстить Ордену за Дарри. Либо не пройти проверки и тогда тоже проиграть.

Наверное, он стоял с очень растерянным видом, потому что телохранительницы, переглянувшись, обе вздохнули и направились к двери.

— Подумайте до утра, мой принц, — сочувственным тоном сказала Маттина. — Будем надеяться, будет ещё не поздно.

— Подождите! Почему мать отправила меня, если знала, что я не пройду проверок?

— Знала ли? — обернулась Маттина. — Обычаи Империи Солнца очень стары. Многие смотрят на них сквозь пальцы. Иольза думала, что Эльгаане нужен брак. И ожидала, что та не станет особенно увлекаться проверками. Но, как мы видим, ваша мать ошиблась. Эльгаана слишком хитра, а её поступки неоднозначны. Не даром же она мастерица самой противоречивой стихии — Жара и Холода.

Женщины вышли. Даже не проводили его до спальни! «Может, завтра будет ещё не поздно». Но что выбрать? Нет, он не знал. Адди вышел вслед за ними — обе уже пропали. Вот же взяли моду перемещаться, лицемерки! А при Иользе ой как редко это делали… Принц дошёл до своей комнаты, повалился на роскошную кровать и, наконец, дал себе волю — зарыдал как маленький мальчик.

Нет, у него нет выбора. Мать сказала, что он выходит поджену и ничего не говорила о возможном спасении. Он не знал, на чьей стороне телохранительницы, и никак не мог проверить. Он не мог рисковать, хотя бы ради Дарри. Выход только один — доказать Эльгаане, что он чист и непорочен. Не смотреть в сторону Альтрины. Узнать у телохранительниц, как ему пройти проверки. Подготовиться к ним… Как?.. А потом выйти за чудовище, которое будет издеваться над ним, после чего, возможно, убьёт, когда захочет нового «свежего» супруга.

========== Глава 7. Заботливая невеста ==========

Проснулся Адди поздно. Глаза припухли от слёз и слипались. Вставать совершенно не хотелось. А ещё в комнате кто-то копошился. Аддиан, повернувшись, глянул в сторону, откуда доносились шорохи. Двое смуглых юношей в цветастых балахонах и с покрытой головой суетились около комодов, складывали какие-то тряпки. Один — совсем мальчик, выглядел на тринадцать, второй был постарше на пару лет. Но почему они зашли, когда он спал?

— Вы — мои новые слуги? — догадался Аддиан, потягиваясь.

Младший только смущённо улыбнулся и заговорил на незнакомом языке. Вероятно, какие-то вежливости.

— Да, ваше высочества, — с акцентом ответил второй.

Лица обоих были открыты, хоть волосы и оказались убраны так, что не выглядывало ни пряди. Юноши вернулись к обязанностям. Интересно, всё это тряпьё — не то, что он должен сегодня надеть? Аддиан продолжил валяться. А ведь ещё вчера он думал, будто опухшими глазами сможет вынудить тиранку отправить его домой! Нет, всё оказалось куда сложнее. Личные симпатии Эльгааны, как выяснилось, не играли никакой роли. Он может подвернуть хоть обе ноги, вывихнуть руки и говорить заикаясь — ничего не поменяется.

Эльгаана собралась опозорить его… Почему? Неужели он совсем ей не понравился? Кого она тогда возьмёт поджену вместо него? Не Дарри же. Или она не собирается мужениться в ближайшее время?.. Да что же на уме у кровожадной деспотки! Выпорола вчера его слуг и спит теперь довольная? Думает, что все вокруг будут «играть по её правилам»? Но нет, он не собирается играть…

Мышцы ужасно болели, прямо не встать. А ведь надо ещё сообщить телохранительницам, что он решил. Не может же он сказать, что не доверяет им! И они дали достаточно поводов для этого. Адди растерялся. Выход один. Но это, кажется, хитроумная паутина, которую сплела для него Эльгаана, а не выход…

Слуги, тем временем, занесли в комнату стол. Потом кресло. Потом несколько листов бумаги и большую книгу.

— Нет, нет, это мне не надо, — сказал им принц.

— Не надо? Полковница сказать нам, что надо, — с недоумением ответил юноша постарше.

Ну как с ними говорить?

— Нет, я не умею читать. Не уметь читать! Мне не нужны книги, — махнул рукой Адди.

И вправду, зачем ему книги, если сегодня-завтра он уже поедет из этой дыры во дворец?

— Вы будете учиться наш язык. Её величество пригласить учительница. Учительница наверху. Книги для вас.

— Как? С какой ещё стати «учительница»? Что всё это значит? Эльгаана даже не спросила меня!

Второй силился понять, что там лопочет принц. Первый юноша только хлопал глазами и беспомощно глядел на второго.

— Произошла ошибка. Ошибка! Мне не нужна учительница. Ещё не хватало, чтобы Эльгаана усадила меня за книги! Что она возомнила! Я не собираюсь учиться! Палец о палец тут не ударю!

— Палец? Что с ваш палец? — не понимал второй.

Что же, можно было выплеснуть гнев, раз двое юнцов не знали его языка.

— Я не собираюсь ничему обучаться! Да и вообще делать то, что сказала Эльгаана! Она не спросила меня! Не спро-си-ла! Она возомнила себя моей властительницей! А я не подчиняюсь ей. Я ещё даже не её муж. Я подданный другой страны и принадлежу пока своей матери! Так что передайте Эльгаане, что до свадьбы принц Аддиан не будет ничему учиться. И после свадьбы тоже! Ваша императрица слишком раскомандовалась.

Камердинеры удивлённо смотрели.

— Я не собираюсь идти на поводу у её прихотей. Если Эльгаана купила меня, ещё не значит, что сделала рабом!

— Вы не хотеть говорить наш язык? — с круглыми глазами спросил юнец. — Вы наш император. Император Империя Солнца. И должны говорить имперский язык… — Для пущей убедительности слуга смущённо поклонился. Его примеру последовал и ничего не понимающий второй.

Интересно, а почему Эльгаана пригласила ему какую-то учительницу? Маттина ошиблась? План Эльгааны другой? Может, Маттина и Вадани понимали, что императрица всё равно хочет взять его в мужья? Просто задумали хитростью украсть принца для своей госпожи… Или всякие учительницы — часть плана Эльгааны? Тиранка захотела сыграть правдоподобнее?

— Нет, я не хотеть ваш язык! — возмутился Аддиан. — В Королевстве Вьюги принцы не учат языки! Как и остальные юноши! Ни языки, ни остальное! Науки не нужны мужчине, если он не торговец. Но в нашей стране мужчинам обычно не приходится торговать! Они могут просто выйти поджену и хранить домашний очаг, растить своих деток. А не работать! В нашей стране мужчины могут позволить себе не учиться! Императору тоже это не обязательно.

— В ваша страна не принято учиться? — всё не понимал камердинер. Но его лицо уже было не растерянным, а скорее внимательным.

— Да, не принято. Наши мужчины могут себе это позволить. Наши женщины заботятся о мужьях, а не заставляют их работать.

Юноша, прищурившись, смотрел.

— Но как же наша госпожа? — спросил он. — Она дать приказ учить вам имперский. Вы же не хотите ослушаться воля госпожи…

— Именно это и хочу! Ослушаться воля госпожи! — Адди даже усмехнулся.

Лицо юнца вытянулось. Второй моргал глазёнками.

— Но госпожа не уважать вас, если вы не знать имперский! — проговорил он таким тоном, будто намечалась катастрофа.

Интересно, мальчишка всерьёз думал, будто «его госпожа» начнёт уважать новую жертву хоть при каких-то обстоятельствах? Вот уж скоморох нашёлся! Жених для Эльгааны — даже не собачка — подушечка. Которую периодически можно и пинать, просто так, ради развлечения. Тиранке всё равно, каков принц, чего хочет, что из себя представляет. Ей нет до будущего мужа никакого дела, только бы не мешался под ногами. А когда ей захочется, чтобы вовремя подбегал и принимал правильную стойку для очередной порции розог. И никакой имперский тут не поможет. Смех да и только с этими занятиями! Но слугам знать всё это не обязательно, конечно.