Невеста Красного Короля

Ниол приблизился и положил руки на мои плечи.

— Я знаю и я также хочу помочь, но не будет прыгать с места в овраг, иначе окажемся рядом с ним.

Он прав. Но и бездействовать тоже нельзя.

Я подумала о тех, кому пришлось поплатиться жизнью за нашу с Ниолом ошибку, и почувствовала воодушевление. Нельзя сдаваться сейчас. Те люди пострадали, чтобы помочь нам сбежать и нужно сделать все, чтобы красные пожалели о том, что сунулись в наше убежище.

За секунду я смогла собраться и продумать свои действия. Уверенность росла быстро, а тело жаждало действия.

— Я пойду на разведку и приближусь так близко, насколько смогу, — с готовностью выложила я свой план. — Мне будет достаточно встретить хотя бы одного офицера, а там постараюсь выяснить как можно больше.

Ниол улыбнулся с ободрением. Казалось, тот только и ждал, когда я снова вернусь в строй.

— Я тоже пойду в город, — он покачал головой, погрузившись на секунду в раздумья. — Есть у меня пара знакомых «ушей», которые смогут многое рассказать.

Да, это был хороший план. Нам нужно было знать больше, нужно выяснить, что происходит на улицах. И после того, как узнаем достаточно — попробуем освободить Торальда.

— Тогда встречаемся через пару часов, — заключила я. — Соберем все воедино и разработаем план.

***

На самом деле я не совсем точно осознавала, что именно собираюсь делать. Мне нужно было узнать о похищении Торальда как можно больше. Но даже если выясню, куда того повели и где держат — все равно не смогу проникнуть в замок.

Дворец Красного короля — это крепость с сотнями солдат, окруженная магией. Если попробовать проникнуть внутрь, то окажешься в лучшем случае арестованным и брошенным в тюрьму, если не убитым на месте.

У меня не было плана. Я могла показать всем, как уверена в своих дальнейших действиях, но только Ниол мог догадаться, что за этим стоит ужас и волнение.

Я вышла на улицы Шартэля в обычной одежде, которую носят здесь большинство девушек. Свой красный плащ пришлось оставить во временном убежище. Не хотелось сейчас привлекать к себе внимание, так как на улицах было очень неспокойно.

Мои опасения подтвердились почти сразу, как я оказалась на одной из площадей. Вокруг сновались целые толпы солдат. Они были вооружены пуще обычного и зорко следили за прохожими.

Их внимания удостаивались не только мужчины, но и женщины. За то время, что я стояла в стороне и наблюдала за ними из-за угла, те схватили трех девушек. Они не были похожи друг на друга, но чем-то привлекали внимание солдат.

Может, ростом и телосложением? Девушки действительно чем-то напоминали меня, только имели иной цвет волос и кожи.

Я нервно сглотнула и прикрыла глаза. Мне было страшно идти в ту сторону, но обогнуть этот район, значит, потерять много времени на обход такой же площади рядом. Придется пройти мимо и сделать вид, что не замечаю активности солдат.

Сердце бешено колотилось в груди, а в горле пересохло. Чувствовала, как потеют ладони, и становится жарко в тесном сером платье.

Я облизала губы и, стараясь перебороть нервозность, вышла из-за угла. Мне нужно преодолеть еще несколько улиц, прежде чем доберусь до замка короля. Не уверена, что мои действия как-то помогут. Они наоборот были слишком рискованны, так как меня могли запросто узнать. Но другого варианта я не видела и не знала, что делать.

Торальд пусть и не был самым лучшим мужчиной, но все же многое сделал для повстанцев, является их лидером, и бросать его в такой ситуации — предательство.

Я успешно миновала площадь и скрылась в переулке.

С момента похищения Торальда и нападения на убежище прошло всего несколько часов. Волнение на улице еще не утихло. И самое страшное то, что чем дальше я двигалась в город, тем больше попадалось по пути солдат.

Каждое появление человека в красном вызывало у меня дрожь, а тело словно облизывал холодок. Я понимала, что ничем не отличаюсь от остальных, но все же чувствовала нервозность рядом с таким скоплением солдат.

В какой-то момент сбоку от меня остановился патрульный. От волнения у меня поплыло перед глазами, но когда смогла сфокусировать взгляд, поняла, что тот остановился прикурить.

В конце концов, я кое-как добралась до главной площади. Это было не совсем то место, куда нужно попасть, но мое внимание привлекло скопление людей. Горожане облепили подмосток, на котором стояло несколько человек.

Издалека я не могла рассмотреть, кто именно стоит. Решив, что в такой толпе вряд ли привлеку внимание, пошла в самую гущу толпы, чтобы выяснить, почему жителей так заинтересовали эти люди.

Люди стояли плотно друг другу, почти локоть к локтю. Были места, где они почти толкали друг друга, чтобы подойти ближе. Только спустя несколько минут я поняла, что именно так привлекло их внимание.

Пришлось протискиваться между горожанами и слушать в спину ругательства за отсутствие манер. Но сейчас не время для них. Если вокруг собралось так много людей, то причина наверняка очень веская. К ни го ед . нет

Когда до подмостка осталось не больше пары десятков метров, я вытянула шею и привстала на цыпочки, чтобы посмотреть на объекты внимания толпы.

— Горожане! — вдруг прорвался сквозь гул голос мужчины. — Прошу тишины!

Голос сладкий, как мед и в то же время подчеркивающий силу и власть. Она сочилась из уст говорящего, как яд, добавленный в медовуху.

Я сразу узнала этот голос и никогда бы не перепутала с кем-то другим.

Сам Красный король стоял в окружении солдат, что выстроились около помоста.

Мужчина, гордо вскинув голову, смотрел на людей, и его губы искривляла улыбка, которую многие бы восприняли, как добрую, почти отческую. Но моя сила ощущала снисходительность и равнодушие, исходящую от этого человека.

— Сегодня утром, — продолжил король, когда голоса затихли. — Мы, наконец, смогли разбить логово крыс, которое называло себя мятежниками.

Среди людей прошел шепоток. Я не заметила, чтобы многие расстроились или испугались. Удивились, но совсем не огорчились.

— И я рад сообщить, что мы поймали главную «крысу» — Торальда.

Люди вокруг заговорили еще громче. Короля уже почти не было слышно. Хотелось крикнуть, чтобы те замолчали. Не хотелось пропустить хоть что-то из слов короля.

— И завтра утром, — достаточно громко произнес мужчина, — на рассвете мы приговорим этого человека к смерти.

Голоса людей не утихали. Все начали живо обсуждать будущую казнь. Многие даже не понимали, о ком идет речь. Их слова звенели в голове и хотелось в какой-то момент оказаться где-нибудь подальше от всех.

— Но это еще не все новости.

Я подняла глаза и в тот самый момент заметила, что помимо короля на помосте стоит и его правая рука генерал Оливер. Мужчина стоял в стороне и молчали рассматривал толпу, скрестив руки на груди. Его холодный взгляд был колючим и цепким. Казалось, можно получить обморожение, если тот задержит взгляд чуть дольше.

— Рад сообщить и то, что через несколько дней состоится моя свадьба. — Король сделал пауз, прислушиваясь к реакции горожан. Они вздыхали, охали, вскрикивали от неожиданности. Но самое неприятное, что многие начали радостно восхищаться.

— И моя будущая супруга, как раз здесь.

Мужчина обернулся и взял невесту за руку. На несколько секунд мне загородил обзор слишком любопытный рабочий. Пришлось протиснуться вперед и посмотреть на ту, что согласилась выйти замуж за это чудовище. И когда увидела свою сестру, почувствовала, как земля уходит из-под ног, а все вокруг чернеет и превращается в водоворот.

Глава 21

Я не помнила, как добралась до временного убежища мятежников. В голове звенело от переизбытка чувств и мыслей. Меня одновременно душила паника и переполняло недоумение.

Анника… Моя сестра… Она станет невестой Красного короля!

Это не укладывалось в голове, а ураган из эмоций сбивал с ног. Столько всего за один день. Казалось, что хуже просто быть не может. Но последняя новость снесла последнюю опору в моей самообладании, оставив на ее месте огромную дыру.