Невеста Красного Короля

Спустя некоторое время, я стала приходить в себя. Наконец, смогла оглянуться и оценить, где нахожусь.

Ранее не приходилось бывать в этом доме. Хотя он больше напоминал склад или закрытый завод. В помещении было много мятежников, но не так как было совсем недавно в убежище.

Многие сидели на полу, отчаянно свесив головы. Некоторые слонялись по комнате, не зная, что делать.

Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем появился Ниол. Он выглядел собранным, но очень обеспокоенным.

— Ты в порядке? — спросил мужчина, заглядывая мне в глаза.

— Нет, — тихо ответила ему.

Ниол немного растерялся и принялся рассматривать меня на предмет ран, но ничего не заметил.

— Они погибли из-за меня, — еле слышно произнесла я, опустив взгляд в землю.

— Нет, это не так.

— Нас нашли из-за того, что мы были недостаточно внимательны.

— Ты не виновата в этом, — чуть тверже сказал Ниол.

Я подняла глаза и посмотрела на мужчину, который стоял хмурее тучи.

— Не надо меня оправдывать.

Ниол вздохнул и положил руки на мои плечи. Его взгляд стал добрее и нежнее.

— Не вини себя, — настойчиво повторил он. — Это не твоя вина. Ты же не показывала красным на тайный проход в стене.

Я покачала головой.

— Вот и не вини себя, иначе потом не сможешь избавиться от этого.

От сердца немного отлегло от его слов, но неприятный осадок все еще оставался. Стоит разобраться в ситуации и выяснить, что случилось. Может, Ниол окажется и прав.

Ниол неожиданно отпустил меня и окликнул мятежника, проходящего мимо.

— Где Торальд? — спросил его Ниол, когда тот подошел ближе.

Парень пожал плечами.

Я обеспокоенно оглянулась, понимая, что совсем забыла про главаря мятежников. Но решила не давить раньше времени, так как он вполне мог задержаться в туннелях.

Ниол продолжал вылавливать из толпы людей и спрашивать их о Торальде. Все как один только пожимали плечами и ничего толково не говорили.

— Думаешь, с ним все в порядке? — спросила я его, когда очередной мятежник не мог дать ответ.

Ниол немного подумал, прежде чем ответить:

— Он может о себе позаботиться.

Очень прозрачный ответ.

Я обратила внимание, что на улице царили глубокие сумерки, а добирались мы сюда при свете дня. Значит, с момента нашего появления тут прошло не меньше часа. А Торальда все нет.

— Может вернуться? — предложила я, чувствуя, что снова начинаю терять равновесие.

— Ты отсюда никуда не пойдешь, — приказным тоном сообщим мне Ниол, погрозив пальцем.

Возразить ему я не успела, так как из толпы людей появился мятежник, которого раньше часто видела в отрядах Торальда. Мужчина поспешил к Ниолу и на его лице читался страх и досада.

— Ниол, у нас проблема!

Мятежник перевел взгляд на меня.

— Ниара, понадобиться и твоя помощь.

— Что случилось? — Ниол буквально впился в него своими желтыми глазами.

Мятежник ответил не сразу, переводя взгляд с меня на мужчину.

— Торальда поймали, — наконец, сообщил он. — И везут сейчас в замок.

***

Анника лежала на кровати и смотрела на красный полог, свисающий до самого пола. Красного короля рядом не было. Несколько минут назад он ушел после того, как в самый разгар занятия любовью к ним постучался генерал.

Оливер проигнорировал приказ не беспокоить короля и, когда все же добился встречи, то что-то коротко прошептал королю на ухо прямо на пороге комнаты. Эта фраза заставила забыть мужчину об Аннике и спешно уйти.

Конечно, король извинился перед ней, но обещал вскоре вернуться и загладить свою вину. Он торопился и выглядел взбудораженным, радостным, словно ему привезли долгожданный подарок.

Девушка осталась в одиночестве. Это дало ей время подумать и собраться с мыслями, потому что сейчас не понимала, как оказалась здесь.

Она чувствовала себя так, словно ее раздирает на части. Одна половина сознания находилась в тумане, а другая яростно сопротивлялась другой. Анника даже не сразу осознала, что сказалась в постели с королем. Она понимала, как не хочет этого, сопротивлялась, но в то же время чувствовала себя так, будто ее лишили сил и воли.

Только далекие отклики протеста поддерживали ее на плаву. Но и это ненадолго. Анника лежала в кровати и понимала, что теряет себя, находясь рядом с королем. Поразительно, как быстро тот смог взять ее под свой контроль. И чем дольше она находилась рядом, тем сильнее становилось влияние.

Она уже почти не думала о побеге, не вспоминала про родителей. Память о бывшем женихе утонула в беспамятстве, поглощенная темнотой, что укутала ее сознание. Единственное, что еще держалось на слабых тонких нитях — связь с пропавшей сестрой.

Память о ней еще не пропала, не поглотилась жестоким влиянием короля. Она помнила ее озорные зеленые глаза и непослушные рыжие волосы. Ее своенравный дух и желание стать независимой.

Наверное, если она увидит ее хоть раз, то сможет избавиться от пагубного воздействия короля. Но как она ее увидит? Как найдет? Король обещал ее найти, но время идет, а новостей о сестре нет.

Анника чувствовал поступающую темноту. Она улыбалась девушке, если вообще могла иметь форму. Осталось так мало времени. Возможно, вскоре уже будет слишком поздно, и девушка окончательно превратится в марионетку короля.

Вскоре не останется ничего, кроме ее имени.

Она уже стала его. Может, думать, что это не так, но король добился своего.

Сегодня он сделал ей предложение. Красный король — самый жестокий из всех правителей, что когда-либо сидевших на троне — предложил ей стать его невестой.

И она согласилась.

Анника видела, как глаза короля становятся глубокими и черными, как два бездонных колодца. Она падала вниз, пытаясь зацепиться и не дать себе утонуть. Анника боялась, что если перестанет бороться, то потеряет себя окончательно.

Девушка все равно не могла сопротивляться. Она согласилась. И словно замурованная в собственном теле видела, как король протягивает к ней руки, как триумфально улыбается.

Черные глаза готовы были поглотить ее сознание целиком, но словно специально оставляли частичку души, чтобы она могла беспомощно наблюдать за тем, как король стягивает с нее подаренное платье.

И даже сейчас, когда она осталась одна, девушка чувствовала его влияние. Анника лежала, дожидаясь короля, почти не двигаясь, бессильно наблюдая за тем, как за окном перемещаются облака.

Ей нужен толчок. Один маленький толчок, чтобы вырваться. Но пока она была не лучше куклы, которая вскоре должна будет стать… невестой Красного короля.

***

Я почувствовала, как сердце замерло в груди, а кожа покрылась испариной.

Торальд попал в плен? Не может этого быть!

Мое сознание до конца не хотело верить, что это происходит все на самом деле, а я сейчас проснусь в неудобной постели в палатке. От воспоминаний останется только холодный пот на лбу и тяжелый груз на душе.

— Ты уверен? — как сквозь вату послышался голос Ниола.

— Да, — уверено ответили ему. — Сам видел, как его окружили красные и загнали в угол.

— Ты видел, как его поймали? — настоял на точном ответе мятежник. Несмотря на разногласия мужчина все также беспокоился за друга. Даже после того, как тот хотел унизить его едкими фразами, обращенными на обезображенную внешность.

— Да.

Ниол выругался сквозь зубы и раздраженно заходил на месте. На его лице залегли тени, а в глазах виднелся ураган из эмоций.

Я оглянулась вокруг и поняла, что очень многих не хватает. В большинстве своем тех, кто остался защищать нашу крепость от красных. Возможно, их также взяли в плен, а, может, и убили.

— Нам надо его спасти, Ниол, — еле слышно произнесла я.

Мужчина замер на месте и посмотрел на меня. На его лице отразилось удивление, словно он не ожидал, что предложу что-то подобное.

— Спасти? — Ниол покачал головой. — Без плана — это чистое самоубийство. Особенно для тебя.

— Я знаю. — В горле неожиданно пересохло. Не хотелось показывать, как сильно меня пугает перспектива оказаться в лапах красных, но давно поняла — Ниол и так все прекрасно знает. — Но мы не можем его бросить на растерзание этому…