Клетка лжи (ЛП)

В паре улиц от входа солдат Джарвик догнал ее. Он крепко обнял ее.

— Я думал, мы тебя потеряли, — пролепетал он.

— Я в порядке, — его тело было твердым рядом с ее.

— Что случилось? — спросил он, отодвигая ее на расстояние вытянутой руки и оглядывая в поисках ран. Он заметил ее опухшую губу.

Он взглянул на крыши соседних зданий.

— Сначала уйдем внутрь, — она боялась, что убийца спрятался неподалеку и следил за ними. — Мне нужно многое тебе рассказать, — у входа солдат к ним присоединились солдаты Френа, и их впустили.

В замке Джарвик отпустил своих людей, чтобы не привлекать внимание. Он пошел дальше с Аллиссой. Сквайр шагал по темному пустому коридору и резко остановился у окна, свет луны озарил его встревоженное лицо.

— Что произошло? — осведомился он.

Она быстро описала ему все в деталях, пока помнила. Когда она дошла до части, где пыталась вырубить умелого убийцу, он упер руки в бока, качая головой, его глаза потемнели.

В конце она сказала:

— Теперь можешь на меня кричать.

Он глядел на нее миг, а потом спросил:

— Ты не сможешь пройти тот путь сама?

— Нет, — он не говорил, что идти с убийцей было глупо? Что биться с ним было безнадежно? Что она рисковала жизнью?

Джарвик провел руками по волосам и вздохнул.

— С балом будет сложно. Там много гостей, и убийца легко может проникнуть и попытаться убить королевскую семью.

Она коснулась губы. Она была рассечена, на ней засохла кровь. Когда Майра накрасит губы Аллиссы, никто и не заметит ранку.

— Не могу поверить, что убийца ударил тебя, — сказал Джарвик, — а я не мог помочь тебе.

— Я в порядке, — она пожала плечами. Это не было проблемой. Она билась много раз, знала, что отделалась пустяками.

Он шагнул к ней, его грудь почти задевала ее грудь. Она отклонилась, но он прижал ладонь к ее спине, удерживая на месте.

— Что ты делаешь? — спросила она.

Он опустил лицо к ее лицу.

— Смотрю на порез. Я хочу убедиться, что на перчатке убийцы не было яда.

Она и не подумала о таком.

— Не красная, не гноится, — сообщил он. — Ты в порядке.

Он перевел взгляд с ее губ на глаза. Она впервые в жизни хотела, чтобы ее поцеловали. Он спешно отошел от нее.

Она поняла, что чуть не произошло, и сказала:

— Мне нужно вернуться в свою спальню, — Джарвик кивнул, и она обошла его и почти побежала по коридору в комнату стирки.

Глава двадцать первая

— Расправь плечи, — сказала Рема. Аллисса не могла поверить, что мама дала ей это платье. В нем Рема была на бале коронации в Империоне почти двадцать лет назад. — Это особый случай, — продолжила Рема. — Ты должна выглядеть соответственно.

— Платье отлично на тебе смотрится, — сказала Майра.

— Подходит будущей императрице, — добавила Мадэлин.

Декольте бежевого платья шло по прямой по ее груди, оставляя шею и плечи открытыми. Бриллиантовый кулон устроился над ее животом. Мадэлин заплела волосы Аллиссы, закрутила их сверху и вокруг короны, украшенной камнями.

— Где принц Одар? — спросила Аллисса. Она не видела его целый день и думала, что он должен был готовиться к объявлению.

— Я видела, как Джарвик пошел за ним, — сказала Майра.

Рема поправила кулон Аллиссы.

— Милая, — прошептала она, привлекая внимание дочери. — Прошу, сосредоточься. Тебе нужно сделать важное объявление для города.

Аллисса кивнула. Ее мама была права. Ей нужно было повторять речь, а не думать, где был принц.

Дармик прошел в комнатку и посмотрел на дочь.

— Прекрасно выглядишь, — он поцеловал ее в щеку. — Готова сообщить о свадьбе Империону?

— Кстати об этом, — сказала Аллисса, — раз я поеду во Френ, когда пройдет свадьба?

Рема потерла руку дочери.

— Мы обсуждаем детали с принцем. Как только будет решено, мы тебе сообщим.

Вошли принц Одар и Джарвик в красивых туниках, расшитых гербом Френа. Джарвик взглянул на Аллиссу и ушел к Неко в углу. Они тихо заговорили.

— Хватит пялиться, — прошептала Рема. — Нельзя отвлекаться на сквайра принца.

Лицо Аллиссы пылало. Она хотела возразить, но взгляд Ремы говорил, что тема закрыта.

— Мы с тобой потом поговорим, — прошептала Рема.

— Ваше высочество, — принц Одар поцеловал ладонь Аллиссы.

Она заставила себя смотреть на него.

— Ты готов?

— Готов, — он протянул ей руку, и она приняла ее.

Дармик кашлянул и подошел к ним.

— Сделаем это быстро, — сказал он. — У короля Дрентона могут быть шпионы в городе. Он не будет рад узнать, что наше королевство объединяет силы с Френом.

— Не выглядите слишком серьезно, — Рема улыбнулась им. — Вам нужно показать всем, что вы счастливы, сильны и любите друг друга. Нам нужно успокоить их перед войной.

— Идем, — Дармик взял Рему за руку. Они прошли на балкон, и толпа внизу взревела. Аллисса надеялась, что, когда она станет императрицей, народ будет любить ее так же, как ее мать, что ее решения и действия заслужат такую верность.

Одар похлопал ладонь Аллиссы на его руке.

— Я тебе говорил, как потрясающе ты выглядишь?

К счастью, Майра подкрасила губы Аллиссы, скрыв порез с прошлой ночи. Она невольно взглянула на Джарвика. Он пристально глядел на нее, и она отвела взгляд.

Рема стала говорить с толпой, сообщая, что у нее особое объявление для них.

— Моя милая дочь, принцесса Аллисса, ваша будущая императрица, помолвлена с принцем Одаром из Френа. Подписан брачный контракт. После встречи моей дочери с королем и королевой во Френе пройдет церемония.

Аллисса уловила намек. Они с принцем вышли на балкон, толпа одобрительно вопила. Она улыбалась и махала, как ее и учили. Она взглянула на принца Одара, он тоже так делал, и народу Империона нравилось.

Рема подняла руки, толпа затихла. Дармик кратко сказал о грядущей войне и силе Империона. А потом заговорил о Френе и их опасной армии. Пока говорил ее отец, Аллисса разглядывала толпу, не зная, был ли там убийца. Стражи проверили всех, кто пришел во двор, и отобрали оружие. Но она была уверена, что, если бы убийца хотел прийти вооруженным, он бы нашел способ. На крышах неподалеку стояли несколько лучников и следили за людьми внизу.

Радостные вопли все звучали, когда Одар подвел Аллиссу к перилам. Ее очередь говорить. Люди одобрительно скандировали их имена. А если убийца решит напасть сейчас? Он хотел шанс убить их, и он у них был. Одар сжал ее руку, поддерживая.

Аллисса подняла руку, и все притихли.

— Мой дорогой народ Империона, — закричала она. — Благодарю, что пришли, — страх кипел в ней, убийца мог стоять внизу, готовый бросить нож в ее сердце.

— Для меня большая честь жениться на принцессе Аллиссе, — сказал Одар, спасая ее от речи. — Империон — красивое королевство с трудолюбивыми жителями и справедливыми правителями. Я обещаю служить вам и любить это королевство как свое.

Толпа радостно вопила. Стражи увели семью с балкона в комнату.

— Речь не удалась, — простонала Аллисса. Она так боялась убийцы, что страх сковал ее.

— Ничего, — утешил ее Одар.

— Все хорошо, — Рема обняла дочь. — Людям нужно было тебя увидеть, и это произошло.

Джарвик подошел к ней.

— Я отведу принца и принцессу в их покои, — сказал он.

— Спасибо, — ответила Рема и ушла с Дармиком и Неко.

Аллисса с Одаром, Джарвиком, своими фрейлинами и двумя группами стражей пошла по коридорам.

Она убрала руку от принца и замерла.

— Что-то не так? — спросил Одар.

Она взглянула на Марека, пытаясь придумать повод оставить принца и его людей, чтобы немного побыть одной. Она не могла сослаться на тренировку или прогулку на лошади — ее одежда не подходила для этого.

— Простите за вмешательство, — сказала Мадэлин. — Не забывайте, что нужно заглянуть к швее перед балом.

Аллисса хотела поцеловать подругу за быстрое мышление.