Страница 27 из 44
Ей казалось, что ее стошнит. Ее отец не мог вести армию в бой. А если он умрет? Она склонилась и сжала голову руками.
— Ваше высочество, вы в порядке? — Марек опустился перед ней.
— Да, — ответила она. — Дай мне минутку.
— Я позову сестру.
Она сжала его руку.
— Погоди, — сказала она. — Я понимаю, почему ты хочешь пойти, — ему нужно было защищать отца, как и ей.
Они смотрели друг другу в глаза и молчали минуту.
— Ты не будешь меня отговаривать? — прошептал он.
— Я хочу, но не буду.
— Ты подпишешь мое заявление?
Она кивнула.
— Спасибо, — он ушел искать Майру.
Она сидела и смотрела на огонь. В голове гремел марш солдат. Война близилась. Те, кого она любила, умрут. Она должна защитить семью и свой народ.
* * *
Аллисса была почти в комнате встреч, когда услышала злые голоса за углом. Она замедлилась и подала стражам сигнал отступить и не шуметь. Она замерла возле угла и прислонилась к каменной стене, слушала спор Джарвика и принца Одара. Аллисса знала, что не стоило подслушивать, но не могла сдвинуться.
— Я запрещаю, — низко и зло сказал Джарвик.
— Почему? Что изменилось?
— Мы не должны говорить тут об этом.
— Вокруг никого.
Джарвик вздохнул.
— Придерживайся плана… но не спеши.
Принц Одар рассмеялся.
— Почему я не могу повеселиться? Она тебе не нравится. Что тебе до этого?
Стук, словно кого-то толкнули в стену.
— Не твое дело, — опасным тоном сказал Джарвик. — Помни, тут ничего личного.
— Я думал, дело было в мести за то, что сделала Шелена, — ответил принц Одар. — И многое изменилось.
— Ситуация уже опасна и сложна. Мне не нужно, чтобы ты добавлял проблем.
— Ладно, — сказал он. — Что-то еще?
— Нет, — рявкнул Джарвик.
— Кстати, — сказал принц, — тебе стоило сказать ей. Знаю, ты стал недоверчивым, но в этот раз можно. Не порти момент обманом.
Аллисса услышала приближающиеся шаги и поспешила прочь от мужчин по коридору.
Глава шестнадцатая
В комнате встреч на стенах висели карты. Одна была в красных метках — там заметили солдат врага. На другой были отмечены лагеря Империона. Доказательства грядущей войны вызвали холод в Аллиссе, она села возле матери и ждала начала.
— Планы изменились, — Дармик встал. — Мы получили письмо из Рассека.
Стало тихо. Все герцоги и Легион глядели на правителей. Рема подняла лист бумаги и передала Дармику.
Он кашлянул и прочел:
Императрица Рема и император Дармик,
Я не буду тратить время на любезности. Как вы знаете, я хочу ваше королевство, и Империон будет моим. Из доброты, которую вы проявили в прошлом, я даю вам выбор. Если вы двое уступите трон вместе со своей дочерью, я позволю вам покинуть королевство и жить в изгнании на острове Гринвуд.
Но если решите, что можете победить мою могучую армию и остаться у власти, мне придется силой убрать всю вашу семью, что приведет к вашим ранним смертям.
Я жду вашего ответа в течение двух недель. Если не согласитесь уйти, мы придем в ваше королевство, уничтожим фермы и деревни, убьем всех империонцев на пути.
Король Дрентон из Рассека
В комнате оставалось тихо. Аллисса крутила письмо в голове. Оно звучало странно, особенно часть про доброту в прошлом и изгнание.
Дармик расхаживал за Ремой и Аллиссой, сжимая письмо в руке.
— Я хочу, чтобы герцоги вернулись в свои поместья. Готовьте свои земли к войне. Защищайте детей и стариков. Все мужчины, которые могут, должны быть готовы к бою.
Пятеро герцогов кивнули и покинули комнату.
— Мы продолжим работу над брачным контрактом между принцессой Аллиссой и принцем Одаром. Думаю, наша общая армия сможет остановить Рассек.
— Члены Легиона, есть ли среди вас те, кто против войны? — спросила Рема.
— Для меня, — сказал старик, — честь служить в Легионе. Если нужно воевать ради защиты королевства, так тому и быть.
По комнате зазвучала поддержка.
— Благодарю за ваше доверие, — Рема встала. Она пошла вокруг стола. — Вы должны знать, что план на случай чрезвычайной ситуации уже составлен.
Дверь открылась, прошел Одек, отец Мадэлин и близкий друг родителей Аллиссы.
— Ваше величество, — сказал он.
— Спасибо, что пришел, Одек. Как я и говорила, мы с императором приняли меры предосторожности на случай угрозу Империону. Знайте, что королевский род будет сохранен. Пока я могу сказать только это.
Она прошла к Дармику, они взялись за руки.
— Завтра мы встретимся и обсудим стратегию атак, но пока что встреча закончена.
Рема прижала ладонь к плечу дочери, удерживая ее на месте, пока все члены Легиона покидали комнату. Когда все ушли, Одек закрыл дверь.
Одек редко приходил. Он жил на окраине города в скромном доме со своей женой, Вешей. Он был одним из лучших друзей ее родителей, тоже был с острова Гринвуд и помогал вернуть Рему на трон. Аллиссе нравилось его общество, потому что он любил шутить — он не был скучным, как большинство аристократов. Мадэлин унаследовала остроумие от отца.
— Аллисса, — Рема опустилась возле дочери, — мы должны кое-что тебе сказать.
Дармик сел на краю стола с другой стороны от дочери.
— Мне, кхм, остаться тут? — спросил Одек.
Рема потянулась к его руке.
— Дорогой друг, благодарю за верность годами, — она улыбнулась, он покраснел. — Мне нужно, чтобы ты проведал Трелла. Только он, кроме Мако, знает, где Натенек. Найди Натенека и скажи ему, что начинается первая стадия.
Одек опустился на колено.
— Да, Ваше величество, — он встал и покинул комнату, подмигнув Реме, пока закрывал дверь.
— Что происходит? — спросила Аллисса. — Кто такой Натенек и что за первая стадия?
Ее родители переглянулись с тревогой.
— Милая, знай, что мы очень тебя любим, — сказала Рема. — Мы не хотели обманывать, но порой правитель должен поступать так, как лучше для королевства.
Дармик опустил ладонь на плечо Аллиссы.
— Мы не хотели тебе врать, — сказал он. — Но нужно было поступить как лучше.
— Когда я заняла трон, — сказала Рема, — я пообещала, что сохраню королевский род любой ценой. Моя мама пожертвовала собой, чтобы я жила и продолжала рот. Порой нужно так жертвовать. Это часть роли правителя.
Аллисса не знала, куда клонили ее родители, но ей вдруг стало страшно.
Дверь открылась, и в комнату прошел Неко.
— Простите, но у меня важная информация, которая не может ждать, — он потянул за правое ухо и склонил голову.
Дармик вскочил и выбежал из комнаты за Неко.
— Мы продолжим разговор позже, — сказала Рема дочери, встала и поцеловала Аллиссу в лоб. А потом и она поспешила покинуть комнату.
Аллисса сидела в потрясении, не знала, что ее родители хотели поведать. Ей хотелось кричать, чтобы они вернулись и рассказали ей. Она вскинула руки и выругалась.
* * *
— Учитывая угрозу Рассека, твой отец должен усилить охрану в замке. Мы не должны так легко уходить и заходить, — сказал Джарвик, они с Аллиссой шли по улице, забираясь глубже в город. Дождь прекратился, но все было мокрым, улицы покрывали лужи.
Она думала о том же, но не хотела говорить ничего отцу до встречи с убийцей.
— Давай уточним. Ты не будешь сражаться с преступниками этой ночью. Понятно?
Джарвик говорил такое уже десятый раз. Она не знала, что беспокоило ее больше — то, что он приказывал ей, или то, что он повторял это много раз, словно она не могла понять.
— Я сказала, что буду себя хорошо вести.
— У гостиницы шесть солдат, — продолжил он. — Еще двое впереди нас и двое сзади.
— Ты же не будешь нависать надо мной в гостинице?
— Нет, — сказал он, — но буду рядом. Не смотри на меня. Сделай вид, что меня там нет, что ты меня не знаешь.
— Убийца уже может следить за нами, — она озиралась, не зная, не было ли тут угроз в тенях.