Страница 48 из 58
Нейт не поскупилась на солдат. Их пребывало больше и больше, со всех уголков. Десятки тысяч обученных воинов против кучки мятежников. Тела Фениксов падали на землю, и с каждым разом Эрик вздрагивал. Эклипсы безжалостно лезли на трупы, желая разгромить стену, сделанную из живых людей, и пробраться в ущелье. Тогда восстание будет полностью подавлено. И всё же, пока они не пробрались к беженцам, маленький шанс сиял, как путеводная звезда, в душах мятежников.
Сила Эклипса на пределе. Эрик не мог использовать больше — иначе он сойдёт с ума. Сдерживать магию, понимая, что можно взять больше, казалось настоящей пыткой. И всё же он держался, размахивая клеймором. Он тонул в ручьях крови, задыхался от запаха, ноги путались в телах покинувших жестокий мир Империи. Отступить нельзя — около сотни беженцев сейчас толпились около ущелья, со страхом и трепетом ожидая своей очереди попасть в безопасное место. Они кричали и плакали. Эти звуки были намного страшнее, чем вопли во время пыток в Академии. Страшнее, чем плач Аластора.
Рядом с Эриком снова замертво упали Фениксы. Отец Кали с яростью набросился на их убийц. Клеймор едва не вылетел из рук — он слишком скользкий из-за крови. И всё же он становится ещё краснее, сильнее сияет алым цветом в чёрной дымке пожара. Эрик, хрипя от усталости, молил о помощи. Единственный, кто отзывался в безумии битвы — это сами Эклипсы.
Отец Кали чувствовал только одно — всепоглощающую ярость. Она, как яд, отравляла его душу, придавая сил. Он хотел кричать, рыдать, проклинать всё на свете. Убивать. Да, больше всего он хотел убивать. Снова и снова он заносил клеймор, несмотря на острое жжение в мышцах. Труп за трупом, Эрик старался не смотреть на свои раны. Когда же солдаты иссякнут? «Никогда», — засмеялся звонкий голосок Кали в голове.
Аластор. Лена. Только эти два имени заставляли его терпеть невыносимую боль. Эрик истошно завопил, пытаясь найти в себе последние клочки силы. И он нашёл. Отец Кали крепче сжал рукоять клеймора. Он — чудовище, что не даст пройти дальше. За спиной находятся беженцы, мечтающие о спасении. «Эклипсы атакующего типа не смогут использовать свою магию, потому что рядом находится город», — напомнил себе Эрик. И всё же, это нисколько не утешало.
Изуродованный, покрытый шрамами и кровью монстр с чёрными крыльями и безумными алыми глазами, закрыл дорогу солдатам Империи. Они не пройдут. «Моя жажда крови — это острие меча. Мои раны — это огонь, дающий мне больше жара в плоти. Моя ненависть — самая мощная магия. Мой стук сердца — это музыка, в такт которой я нападаю».
Клеймор без труда резал плоть, блокировал удары, и всё же силы медленно покидали Эрика. Как бы он этого ни хотел, он — это кровь и пепел, такой же человек, имеющий предел в силе. Отец Кали чувствовал усталость. Безумно хотелось упасть прямо здесь и уснуть на несколько недель…
Он больше не мог терпеть.
Его время истекло.
Среди воинов Империи показался просвет. Затем он стал больше. «Их ряды редеют?» — сквозь туман в голове подумал Эрик. Собравшись с силами, он повалил на землю ещё одного вражеского солдата. Потом осмотрелся. Их, Фениксов, осталось всего несколько штук. Беженцы продолжали толпиться, однако их стало заметно меньше.
«Что происходит?» — хотел спросить Эрик, но не смог. Рот просто не хотел открываться. Всё тело ныло, словно рвалось на части, из глаз текли слёзы, смешиваясь с кровью на лице. Эклипсы расступались. Они отошли от Фениксов на несколько десятков метров, переглядываясь друг с другом.
В центр, шатаясь, вышло чудовище. Монстр, идя на четвереньках, издавал животные звуки, походившие на рёв бешеных зверей. В его глазах мелькало сплошное безумие и жажда отъедать чью-то плоть. «Неосознанный», — ужаснулся Эрик. Мелкая дрожь пробежалась по его телу. Эклипс, который перешёл черту. Сто тридцать процентов силы плескалось в нём. Это невероятно много. Невозможно остаться разумным в таком облике… Монстр ревел, явно желая отведать плоти и крови.
А затем Эрик поднял голову. Хоть лицо Неосознанного и было изуродовано, покрылось вздутыми венами, пусть его закрывала шерсть…
— Демьян, — прохрипел Эрик. Шок сковал его тело крепкими цепями.
Не может быть. Нет. Это невозможно! Демьян. Именно Демьян стоял перед ним. Неужели Академия настолько чудовищна, что отправляет тех, кто не прошёл Испытание, на опыты? А затем кидают их в гущу сражения… Эрик постарался проглотить ком в горле. «Моего друга больше нет в живых, — постарался вернуться в реальность Отец Кали. — Это просто его тело. Не Демьян. Просто тело». Так или иначе, остальные Эклипсы боятся его, раз отошли на безопасное расстояние. Демьян… нет, Неосознанный, невероятно опасен.
Неосознанный стал больше Эрика в полтора раза. Увидев много людской плоти на поле боя, он открыл пасть, выставив на показ ряды кривых острых зубов, в которых застряло мясо.
Фениксы с ужасом сделали шаг назад. Никогда прежде им не доводилось видеть Неосознанного. «Нейт узнала, что я здесь, — вспыхнувшая мысль резала душу когтями. — Она специально отправила Демьяна. Посмеяться… она хочет посмеяться».
— Эвакуация почти завершена, — процедил Эрик, поворачивая головы к оставшимся мятежникам. — Я хочу, чтобы вы отправились за беженцами. Проследите, чтобы их путь по Янтарному Ущелью был безопасен.
Нейт хочет веселья. Она его получит.
Едва мятежники отдали честь и скрылись в толпе около ущелья, как чудовище грозно зарычало. Без колебаний оно бросилось вперёд, замахнувшись когтистой лапой. Эрик постарался прочитать его поток внутренней энергии — безрезультатно. Силы внутри Демьяна слишком много, она всё заглушала. И всё же Отец Кали успел отбить первую атаку. Искры от удара разлетелись в разные стороны, и Эрик не мог не изумиться — когти Неосознанного остались целы.
Чудовище вновь ударило. В последний момент Эрик отбил новую атаку, и всё же Неосознанный вложил в неё столько силы, что юноша отлетел в сторону, с трудом сохранив равновесие. Голова нещадно кружилась от усталости. «Аластор. Лена. Сражайся ради них», — напоминал себе Эрик.
Если Фениксы подадут сигнальный огонь, он сможет убежать с ними. Но он не появлялся. Как бы эвакуация ни шла быстро, этого недостаточно. Недостаточно. Каждую секунду Эрик оборачивался, молился, чтобы в небе наконец появился сигнал. Пустые надежды.
Чудовище набросилось на него с невообразимой силой. Эрик еле-еле увернулся, и всё же когтистая лапа со всей силы ударила по плечу. Отец Кали сжал зубы, чтобы не закричать. Всё равно сигнальный огонь не появится. Но он должен тянуть время.
— Демьян! — взревел Эрик. — Демьян, если в тебе хоть осталась человечность… Демьян! Отступи!
Следующий удар последовал в правый бок. Отец Кали отпрыгнул в сторону, тем самым едва не попав под новую атаку. Он не хотел верить, что его друг способен на такое. Почему именно сейчас… Почему… Они же столько всего прошли вместе, столько пережили… Называли друг друга друзьями. Поддерживали друг друга в любые минуты…
— Почему сейчас?! — яростно закричал Эрик. — Почему именно сейчас ты против меня?!
Краем глаза он увидел, как на него летел град стрел. Солдаты хотели его немедленной кончины. Как бы ни летели стрелы медленно по сравнению со скоростью Эклипса, из-за усталости и кровоточащих ран Эрик не смог увернуться. Несколько стрел пронзили его.
Сзади послышался оглушительный рёв. Эрик подставил клеймор под удар, и всё же острые когти успели полоснуть его по лицу. Отец Кали упал на землю. Силы покидали его.
Последнее, что увидел Эрик перед тем, как кровь попала в глаза — сигнальный огонь… Огонь… Эвакуация завершена. Он может бежать. Может уходить отсюда…
— Отец Кали! — раздался голос Феникса где-то вдалеке. — Быстрее!
На дрожащие ноги Эрик встал. Бежать отсюда… Всё, что требовалось — бежать… Бежать…
Острая вспышка боли пронзила руку.
Отец Кали непонимающе обернулся. Сначала он ничего не мог сообразить — всё произошло слишком быстро. Потом, через кровь в глазах, он увидел, как Демьян держал в пасти его откусанную руку. Кровь стекала вниз по конечности, и на земле появлялась рубиновая лужица. Выплюнув изо рта руку, Неосознанный кинулся на жертву.