Страница 47 из 58
Клеймор камнем обрушился на горло Анджелы.
На кожу упали капли. Сначала Эрик подумал, что это льются его слёзы. Однако, задрав голову, он увидел серое небо. Он не заметил, как начался дождь.
====== Глава XIII. В человеческом теле. ======
Эрик не знал, сколько дней прошло с тех пор, как его мать перестала дышать. Он не знал, сколько солдат он убил своими руками. Он не знал, сколько они ещё могли продержаться.
Одно Эрик знал точно — отступать нельзя. Эклипсы преградили им путь, а значит, что единственная возможность выжить — наконец взять проклятые стены Интериум.
Времена Эрик думал — правильно ли он поступает? Что будет, если каким-то чудом революция свершится? Настанет ли обещанный мир между Сосудами и Фениксами? За что они сражаются? Столько вопросов остались без ответа, из-за чего Эрик воевал с удвоенной яростью. Фениксы, как он и полагал, не хотели принимать его, как своего, однако и не относились с презрением. Анджела не рассказала им о предательстве сына, а Жрец дал благословение. Поэтому все вопросы насчёт статуса исчезли. Аластора и Лену эвакуировали в более безопасное место, чем мог позволить лагерь прямо в эпицентре восстания. Но кое-что не давало покоя…
Почему всё прошло так гладко? Без изъяна, без подводных камней. Будто его место здесь было заранее нагрето.
Мятежники обстреливались горящими стрелами, использовали магию феникса в полную мощь, чтобы подкрепление не загнало их в ловушку. Эклипсы окружили их со всех сторон, поэтому, ценою крови и бесконечно льющегося пота, повстанцы пока что сдерживали натиск врага. Пока что. Какую бы армию Анджела ни собрала за всю свою жизнь, она недооценила Академию так же, как Эрик когда-то недооценивал мать. Солдаты пребывали и пребывали бесконечным потоком, а Отец Кали получал больше известий о количестве мёртвых Фениксов.
Повстанцы с трудом держали в руках тяжёлое оружие. Они, покрытые чёрной кровью, дрожали от усталости и боли. Сколько бы солдат Империи ни полегло в землю, на их место вставали в десяток раз больше. «Нам нужна победа, как воздух», — размышлял Эрик. С его рук стекала кровь врага, и всё же этого было невероятно мало. Недостаточно.
— С востока пребывает ещё подкрепление Сосудов. Пятьсот человек. — Закричал голос одного из Фениксов.
Эрик не сдержал яростного крика. Чёрт! Им будто мало этих солдат, так ещё у них будет прибавление. Одно утешало — в Люмэни остались дети до шестнадцати лет. Если всех Фениксов перебьют, они выживут и смогут продолжить наращивать силу для нового восстания. «Хоть что-то в этом идиотском мятеже идёт, как надо!» — выругался Эрик.
Как же они сейчас нуждались в подкреплении! Нужно больше сил, чтобы остановить натиск. Кое-как некоторым рабам-фениксам удалось сбежать и попасть в их лагерь. Но они слабы и ничего не умеют! Если они дадут проломиться Империи в лагерь — это конец. Они все умрут. Эклипсы не пощадят никого, никого не возьмут в рабство. В какой-то момент Эрик начал проклинать и свою мать тоже. Она ушла очень вовремя — ей-то больше не надо заботиться о том, что сама натворила!
— Отец Кали, — Запыхавшийся Феникс, только что пришедший из лагеря, с трудом говорил. — Империя полностью подавила наши силы. Мы остались одни.
— Их всех убили?! — прорычал Эрик. Он не мог контролировать эмоции — слишком он был поглощён безумием битвы.
Глаза Феникса, — выглядел он очень молодо, — расширились от ужаса.
— Да. — Шёпотом произнёс он.
Земля словно пропала из-под ног. В груди воцарилась пугающая пустота, пожирающая его душу. Как? Как?!
Они остались одни. Одни против всей Империи. Против Нейт, которая олицетворяла собой весь мир.
Весь мир против них. Фениксов осталось не больше нескольких тысяч. «Мы проиграли это сражение, — Эрик пустым взглядом посмотрел на солдата, идущего прямо на него. — К концу дня мы все будем мёртвые лежать в земле».
— Передай всему лагерю мой приказ, — обратился Отец Кали к молодому Фениксу, одновременно всадив клеймор в горло врага. — Эвакуировать всех женщин и беженцев из Интериум. Они пройдут через Янтарное Ущелье. Когда последний беженец пройдёт на ту сторону ущелья — подадите сигнальный огонь. Мы закроем вход в ущелье.
— Отец Кали… — Юноша, ошарашенный заявлением, едва смог говорить. — Это самоубийство…
— Это приказ! — рявкнул Эрик. — Ты думаешь, это самоубийство? Ты ещё увидишь, как Фениксы, которых мы спасём, восстанут через много лет!
Иного не остаётся. Дальше продолжать войну — бессмысленно. Однако смерть будет не напрасна, если они позволят хотя бы бывшим рабам и ослабшим женщинам сбежать через Янтарное Ущелье. Оттуда они смогут сбежать в Люмэн.
Юноша несколько долгих мгновений смотрел на Отца Кали, не замечая кровавого сражения вокруг. Он проглотил ком в горле и дрожащей рукой отдал честь. Затем скрылся за чёрным дымом огня.
Фениксы с трудом расправились с солдатами Империи. Они, изнеможённые, упали на алую землю, чтобы хоть на секунду отдохнуть. Уже через несколько минут сюда прибудет подкрепление Эклипсов, а за ним — ещё одно. Эрик повернулся к ним, стараясь подавить боль в сердце. Фениксы сломлены, как и он сам. Несколько дней, превратившихся в один бесконечный поток времени, они отбивали атаку за атакой. Когда-нибудь наступит конец.
Эрик глубоко вдохнул в себя воздух — пора повести их на смертельный бой.
Танцующая Гиена произнёс много вдохновляющих речей. Эрик, будучи курсантом, всегда слушал их с трепетом. Есть же диктаторы в мире, ведущие за собой целую армию одним только словом. Однако Эрик всегда знал — он не являлся таковым. И всё же именно он должен заставить этих утомлённых бесконечным боем солдат принять участь.
— Сегодня мы с честью встречаемся лицом к лицу со смертью, — прокричал Отец Кали. Он старался заставить свой голос не дрожать. Не сейчас — не в этот момент. — На наших плечах тяжкое бремя — ценой жизни провести будущее Империи Фениксов к спасению. Вы ошибаетесь, если думаете, что умрёте. Мы будем жить. Мы будем говорить от уст наших потомков. Мы будем видеть глазами наших потомков. И через некоторое время мы восстанем вновь — и тогда мы наконец одержим победу. Мы умрём, но наши души станут свободными! За свободу и равенство!
Поле боя озарили ликующие отклики солдат. За один несчастный миг гробовая тишина превратилась в оглушительные вопли. Сердце Эрика отчаянно забилось. Оно словно пело песню, придающую сил и мужества.
Аластор. Лена. То, ради чего он сражался. Сейчас они в безопасности — это главное. Вот только он больше никогда не увидит их. Никогда не почувствует их запах. Никогда не услышит их голос. Они остались всего лишь отголосками памяти. Они не увидят, как он издаёт последний вздох, как гаснет свет в его глазах. И всё же Эрик невольно улыбнулся. Эти дни, которые они провели вместе. Каждые моменты, когда он слышал их смех, видел их счастье… Они незабываемы. Это то, ради чего он жил.
Оставшиеся в живых Фениксы отступили к Янтарному Ущелью. Эвакуация шла полным чередом — хоть ущелье было очень узким, очередь шла довольно-таки быстро. Они успеют задержать солдат Империи, пока последний беженец не исчезнет с проклятого места.
Послышались новые вопли где-то вдалеке. На горизонте, поднимая в воздух пыль, появились лошади. Всадники, в полном вооружении, скакали прямо к мятежникам. Через несколько минут они встретят их здесь, около Янтарного Ущелья. Эклипсы, жаждущие лишь их крови, и Фениксы, мечтающие стать свободными, встретятся в последней схватке. Империя права — победа за ними. Мятежники настоящего будут истреблены, но новый росток в сердцах выживших детей скоро даст о себе знать.
Едва солдаты Империи подошли к ущелью, вспыхнула страшная битва.
Весь мир словно содрогнулся. Ничего больше не существовало, кроме ярости и кровавого месива. Боль пронзила тело каждого, как ядовитая стрела, и всё же Фениксы продолжали сражаться. Они сражались, успокаивая себя мыслью, что они защищают своих потомков. А значит — они освобождают себе пусть в бессмертие.