Поверь

- Что за… - только начала задавать интересующий вопрос Талия, только обернулась… Как увидела несущуюся меж деревьев колесницу и заблаговременно, следуя инстинкту самосохранения, нырнула в ближайшие раскидистые кусты сирени. Грохот, стук и заливистое ржание приближались; земля ходуном ходила под ногами девушки. Раздавались звонкий свист и улюлюканье, мимо Талии молнией промчалась колесница с одним полукровкой и двумя эмпусами. Они резко затормозили, развернулись и помчались прямо на куст сирени.

- Ой-ей!.. – не размениваясь на красочные эпитеты для описания ситуации, дочь Зевса отскочила в сторону, ухватившись за ветку, чтобы сохранить равновесие.

- Лови ее! – визжали эмпусы. – Держи!

Талия потянулась к браслету, решив не сдаваться без боя. Но ее опередили. Огромная тень ближайшего векового дуба всколыхнулась, вздыбилась странными волнами и затем…

С диким пугающим ржанием на опушку выскочили могучие черные кони с горящими огнем глазами; следом за ними показалась колесница, в которой находились двое: некто мужского пола правил адскими животными, девушка потрясала длинным шестом из стигийской стали.

- А это еще что такое? – вспоминая древнегреческие ругательства, Талия отползала подальше от возможной точки столкновения колесниц.

Решив сразу уравнять силы, девушка в странной маске и в странной одежде вооружилась диском, по форме примерно напоминающим те метательные орудия, которые используются в спорте. Развернув тело и от души замахнувшись, она легкой рукой, развернувшись в другую сторону, выпустила диск в сторону колесницы. Он врезался точно в шею одной из эмпус.

- А чего не в лоб? – поинтересовался возничий для общего развития.

- Зачем повторять то, что уже сделали другие? – не ее эта фраза, точно, не ее.

Парень повернул коней в сторону Талии и хлестнул их, подгоняя. Оставшиеся двое, похоже, и не думали пускать наперерез. Напротив, они развернулись и помчались в противоположную сторону.

- Не уйдешь! – крикнул вслед парень, еще раз хлестнув коней, которые низко заржали. Талия приподнялась, села на колени, пытаясь понять задумку неожиданных спасителей. И через секунду была схвачена за руки и втащена в колесницу, не успев даже пикнуть. Девушка в маске клыкастой собаки аккуратно усадила ее на дно достаточно широкого и закрытого средства передвижения.

- Керберы? Аид? – удивилась дочь Зевса, поближе разглядев странную парочку.

- Эх, болезные, прибавьте ходу! – поэтично вскрикнул возница, снова одаривая крупы коней хлесткими ударами. Девушка взяла в руки лук, осторожничая, натянула тетиву, целясь в виляющий впереди экипаж.

- Что же ты тянешь? – тихо спросила Талия.

- Может, не надо? – попросил возничий.

- К черту, - тихо и хрипло ответила девушка, выпуская стрелу. Со свистом она вонзилась в плечо полукровке, который, дернувшись вперед, потерял контроль над лошадьми и поводья. Их колесница задела осью колеса ствол дерева, оно само, пытаясь преодолеть кочку, разлетелось в щепки. Полукровка и эмпуса вылетели из нее, перекувыркнувшись в воздухе, шлепнулись в густую траву.

- Идиот! Не надо было…! – не успела эмпуса начать истерить, как мимо пронеслись Керберы, и девушка с нехилого замаху всадила заостренный шест ей в спину. Вторая эмпуса стала пылью, а полукровка просто вырубился. Колесница, сбавив ход, двинулась в сторону заправки.

Девушка присела рядом с Талией, протянула ей амброзию. Кивнув спасительнице, дочь Зевса откусила небольшой кусочек и шумно выдохнула.

Они остановились в рощице, невдалеке от заправки. Парень помог Талии спуститься, девушка дала запас амброзии и нектара. Напоследок подмигнула, оставив в душе Грейс четкое воспоминание о грустных голубых глазах, и приложила палец к губам. Дочь Зевса кивнула. Она догадалась. И не собиралась рассказывать о произошедшем. Пока.

========== Глава 14. Река Стикс ==========

- Ни слова Аиду о том, как мы недавно куролесили… - Гипнос порядком удивился, встретив злобно решительный взгляд Амаи и ее кулак у своего носа.

- Не дурак, молчать буду, - заверил он девушку, аккуратно опуская ее руку.

Амая выбралась из дворца Аида и неспешным шагом двинулась куда глаза глядели. Миновав Поля Асфоделей, где на нее косились одновременно со страхом и надеждой, она вышла потом к Полям наказаний. Стараясь не смотреть в сторону мучеников, пошла по дороге дальше, перепрыгивая через разломы и потоки лавы. Проигнорировала ругательства Сизифа, исполняющего ритуальный танец вокруг огромного камня, пинающего валун, и его вопли о помощи, адресованные ей. Амая слишком хорошо относилась к Танатосу, чтобы помогать человеку, который когда-то его приковал и посмел обмануть, даже насмехаться. Сама того не заметив, она вышла к берегам Леты. Черная узкая, извивающаяся лента, с такой же черной бурлящей пеной. Река Забвения. Если хочешь переродиться, ты должен войти в нее, чтобы забыть прошлую жизнь и начать все с чистого листа. Где-то там, на противоположном берегу в своей ужасной пещере обитала Мелиноя. На тропе остались огромные следы: недавно мимо реки провели обезоруженного Япета, пойманного Танатосом и Гипносом. Последний раз взглянув на реку, Амая вспомнила об Островах Избранных. Три попытки, три перерождения – и путь к ним будет открыт. В самое спокойное, самое лучшее место, в Утопию, где нет ужасов реального мира.

А пока армия Царства мертвых пожинала плоды успешных вылазок, войско Кроноса на месте не стояло. К «Принцессе Андромеде» стекались все новые и новые войны: полукровки, монстры, жадные до наживы люди. Дни проходили в постоянных тренировках, к вечеру некоторые просто валились с ног от усталости. Лука же просто напоминал одним своим видом зомби. Все пережитое свалилось на плечи непомерным грузом. Попытки Джексона расстроить план Генерала армии Кроноса, его глупая попытка. Они взвалили на пленную Аннабет всю тяжесть небосвода, чтобы дать возможность Генералу действовать. Этот поиск, в котором участвовали две охотницы – глупые, они снова пытаются их остановить. Ничего не выйдет! На этот раз все закончится успешно и оплот власти титанов будет возрожден.

Помимо военных забот на шее Луки мертвым грузом повисла проблема в лице эмпусы по имени Келли. После прошлого нападения отрядов Керберов, она стала лидером и приблизилась к нему еще на пару метров. Пару раз ей удавалось буквально срывать поцелуй с его губ или расстегнуть рубашку, но он все равно пресекал остальные попытки. Она обижалась, уходила, но возвращалась на следующий же день. Лука, бывало, спасаясь от нее, подолгу уходил с корабля, искал спасение в густых рощах, не заходя, однако, дальше в лес. И что странно, Келли никак не могла его найти там, где росли кипарисы. Их аромат, ветви, кора словно скрывали сына Гермеса от ее глаз, даря временное спасение. Но и он сам не мог подолгу находиться рядом с этим деревом.

Спустя некоторое время Царство Аида содрогнулось от внезапно поднявшейся тревоги. Амая, заслышав рев горна, вылетела из своей комнаты, на ходу поправляя доспехи.

- Что случилось? – спросила она Танатоса, вместе с ним стремительно спускаясь по ступенькам дворца.

- Вторжение, - скупо отозвался бог.

- Шутишь что ли?

Хотя, такое выражение с трудом применялось по отношению к нему. Не шутил, абсолютно. Только кому придет в голову по собственной воле вторгаться в Мир Мертвых, если сюда никого в принципе и калачом не заманишь?

Лука мчался от Эреба на полной скорости, пока отряд монстров отвлекал стражу. Нельзя было, чтобы они поняли его замысел. Скрываясь всеми доступными способами, он, уставший и изнеможенный еле добрался до реки Стикс, несшей в своих водах любые напоминания о жизни наверху, тонны несбывшихся надежд. И не уберешь ведь. Присев у камня, Лука перевел дух и закинул в рот маленький кусочек амброзии. Ему необходимо было восстановить силы для погружения в воды Стикса.