Миражи успеха

Ральф пытался поднять Ламонта на ноги, но тот не желал подниматься с колен, опустошённым взглядом глядя на пляшущие молнии. Бесполезно. Это он во всём виноват. Но внезапно с громким хлопком молнии исчезли, а Колдунья, взвизгнув, отшатнулась и прижалась к стене, испуганно глядя на опасно приблизившуюся Аврору. Светлые волосы, обыкновенно легко завивающиеся и лежащие на плечах, растрепались, всё больше напоминая воронье гнездо; руки покрывали кровоточащие царапины. В руке она держала неизвестно откуда взявшийся крупнокалиберный пистолет, а её тело окружала золотистая аура. Присутствие, очень сильное Присутствие — вот почему Тремер отскочила от неё как ошпаренная: её Присутствие было слабее, а поколение — младше. Цокнув языком, Андерсен несколько раз нажала на спусковой крючок. С тихим стоном женщина-Тремер сначала сползла по стенке, а потом её тело превратилось в пыль.

Оглянувшись, Аврора несколько раз выстрелила в поднимавшегося с пола Тремера, и откинула пистолет, ставший непригодным для стрельбы ввиду пустого магазина. Андерсен в резком порыве бросилась к сидящему на полу Ламонту и, рухнув на колени, крепко-крепко обняла его за шею, утыкаясь в плечо. Ральф, буквально прикусив язык, на цыпочках отошёл от пары и оглянулся на Мадлин. Тихо чертыхнувшись, он похромал к Крафт, не спуская подозрительного взгляда с уткнувшегося в колени Антона. Бруха аккуратно коснулся повреждённой руки Мадлин и приобнял её за талию, отводя от обезвреженного противника. Оставив Крафт, он приблизился к поверженному Бруха и для верности свернул ему шею.

— Я надеюсь, Вы понимаете, что о произошедшем никто не должен знать? — неожиданно прохрипела Аврора, поднимая голову от плеча Ламонта. — Думаю, мы сможем с лёгкостью отнести эти потери на счёт Шабаша.

Она отстранилась от Ламонта и улыбнулась, глядя ему в глаза. Лукас молча и аккуратно провёл пальцами по спутавшимся светлым волосам и коснулся повреждённых рук.

— У меня только один пакет крови, — прервал идиллию Ральф с тактичным покашливанием. — Шабаш бесцеремонно вломился к нам, не оставив времени собрать вещи. Вернуться туда мы уже вряд ли сможем.

Ламонт смазано кивнул и жестом как бы разделил предложенный пакет на четыре части. Затем он сконцентрировался на излечении повреждений невольных товарищей по оружию.

— Мальчик с трудом перенёс подобное вмешательство в собственную голову, но он быстро оправится. И даже даст показания в нашу пользу, — принялась рассуждать Аврора, когда её руки были излечены. — За Антоном охотятся уже давно и будут рады такому подарку…

— Странно слышать, мисс Андерсен, — хмыкнул Ральф. Тепло у плеча было непривычно, почти вызвало забытое чувство щекотки. — Вы убираете недавних союзников с хладнокровием палача.

— По большему счёту, они нам скорее мешали. Мне, да и не только мне, будет спокойнее, особенно после того, как мы заявим об их безвременной кончине на территории склада, который не так давно оккупировали квей-джин.

— Даже Шут не так верит в сказки.

— Поверь мне, милая, я умею убеждать.

Аврора улыбнулась Мадлин, которой Ламонт вправлял руку. Затем она протянула Малкавианке ладонь и, буквально подняв её, Андерсен повела Крафт к всё ещё сидящему в одной позе Антону. Ральф оглянулся на девушек и присел рядом с усталым Ламонтом.

— И ты меня спасаешь, — добро усмехнулся Лукас, похлопав Вернера по плечу. — Я так никогда не расплачусь с тобой, Найнсом и Джереми.

— Не говори чепухи, — сморщился Бруха, хлопнув по плечу в ответ. — Ты знаешь, что мы всегда поможем. Вот только…

— Хочешь попросить о Мадлин? Я бы сам с радостью ослабил её Безумие, но…

Лукас горько вздохнул и развёл руками, расписываясь в собственном бессилии.

— Но её… Душа настолько тесно переплелась с Безумием, что мне просто не под силу ослабить их связь. Сначала Мадди нужно самой занять доминирующее положение в этом симбиозе. К сожалению, только так я смогу помочь.

Поджав губы, Вернер снова кивнул.

— Не оставляй её, — продолжил Ламонт, глядя, как Аврора за ноги волочит по полу Антона, распластавшегося безвольной куклой. — Если ты, Ральф, исчезнешь, Мадлин поглотит её Безумие. Окончательно и безвозвратно.

Ральф ничего не сказал в ответ, но на его лице отразились тени не самых лёгких мыслей. Он всё понимает. И надеется, что сможет помочь девушке, пока они будут прятаться вместе с его Сиром.

Даунтаун. Где-то в канализации неподалёку от башни Вентру.

— Царские хоромы!

Анна оценивающе цокнула языком, распахивая дверь в помещение, точно не указанное ни на одной из карт. Оно напоминало резервуар: закругленный потолок, сама форма помещения в виде то ли окружности, то ли прямоугольника с закругленными углами. У левой от входа стены расположился стол серого цвета с ноутбуком, старыми дневниками и бумагами. Рядом со столом поставили музыкальный центр, надрывающийся голосом ведущей. В дальнем углу стояли две односпальные кровати (спасибо, что не старенький диван-кровать), пустые тумбочки тоже серого цвета, а стены были украшены плакатами разной степени давности.

Посреди комнаты новой «квартиры» стоял Калеб, уперев руки в бока, и критически оглядывался вокруг.

— Не ждал вас так рано, — улыбается Носферату, поворачиваясь к прибывшим Миллерам. Он галантно протягивает руку Анне, предлагая подняться на небольшую ступеньку. Амос с трудом сдержал улыбку, глядя на столь непривычную сцену.

— Странно, что ты вообще здесь оказался, — хмыкнула Анна, продолжая держать Калеба за руку, направилась к ноутбуку. Товарищ по клану хлопнул её по предплечью и, отпустив, повернулся к Амосу.

— Комплимент от Гэри и благодарность за Баррабуса.

— Да он просто душка, когда это выгодно, — хмыкнул Амос, пожимая руку сокланновцу. Калеб согласно кивнул и спросил:

— С саркофагом всё ясно?

— Да, склад в Санта-Монике, Джованни и зомби. Очередная прекрасная ночь.

Калеб сочувственно похлопал товарища по плечу и чуть улыбнулся в поддержку.

— Я бы пошёл с вами, но у Гэри для меня задание насчёт сети. Оставляю небольшой подарок уже лично от меня.

Анна отвлеклась от проверки ноутбука и подошла к брату и сокланновцу, осматривающим черный ящик с двумя замками. Калеб объяснял, что хранить в нём можно что угодно, что он огнеупорен и, кажется, непромокаемый. Слушая его вполуха, Анна присела на корточки и распахнула ящик, откуда достала оружие, напоминающее стандартный двуствольный дробовик и коробку патронов к нему. Только она хотела высказаться насчёт ещё одного дробовика, как Калеб её опередил:

— Дыхание Дракона. Незаменимая вещь против вампира от народных умельцев. Мне её как-то за спасение подарил один странный русский с именем, напоминающем о василиске. Стреляет фосфорическими патронами, что идет в разрез с какой-то там Конвенцией, но мы это оружие против мирного населения никогда и ни за что не применяли.

Калеб с лёгким трепетом вытащил дробовик из футляра и аккуратно вложил его в руки Анны, предлагая примериться к оружию. Миллер-младшая вскинула оружие, целясь в стену рядом с братом.

— Спасибо, что не в меня, — фыркнул Амос, пряча руки в карманы куртки. — К сожалению, у нас не так много времени, и дольше в этой уютной квартирке мы оставаться не можем. Спасибо за сюрприз, Калеб. Надеюсь, встретимся после всей этой истории, посидим и выпьем.

— Само собой, — кивнул Миллеру-старшему Калеб, крепко пожимая руку. Анна передала брату дробовик и обняла сокланновца.

— Спасибо, — искренне улыбнулась она, выходя из квартиры следом за братом.

— Что будете делать на складе? — успел крикнуть Миллерам в спины Калеб.

— То же, что и всегда, Калеб. Устроим мясорубку.

Последние слова Амоса в диалоге оказались своего рода пророческими. На входе их встретил отряд зомби, возглавляемый одним из представителей клана Джованни. И пока Анна развлекалась, отрубая и отрывая зомбакам головы и поджигая некоторых особо упорных, Амос пробивался сквозь заслон к самому кукловоду. Могущество вполне способствовало успешному разрешению задачи, но вот сам Джованни оставаться на одном месте не желал.