Миражи успеха

Следующая комната была отделена небольшим коридорчиком, выглядела примерно так же, как и предыдущая. Однако на всю длину в пол были вмонтированы три рельсы, по которым двигались, вращаясь, три установки с двумя вращающимися дисками на каждой, а диски имели по три лезвия. Ральф выругался.

— Только простейшие существа могут пережить расчленение. Черви, к примеру. Мне говорили…

— Кто этот умнейший придурок?! — проорала Анна, пробежав в другой конец комнаты, чудом увернувшись от всех трёх установок.

— Мне говорили, — невозмутимо продолжил Мандарин. — Что вы способны регенерировать отрезанные части тела. Я хочу это увидеть. И узнать, потерю скольких конечностей вы переживёте…

— Пошёл ты, — фыркнул Ральф, доставая револьвер и стреляя в щиток за решёткой, что находился на противоположной от окна стороне. Первая установка заглохла, а после ещё двух выстрелов — и остальные, отъехав к этим самым решеткам. Ральф подошёл к Анне, перезаряжая револьвер.

В следующей комнате был сверху балкон, она была гораздо шире предыдущих, а края балкона были обвиты колючей проволокой, кроме участка с лестницей. На полу располагались противотанковые ежи и бетонные заграждения.

Только они прошли сюда, где в костюме радиационной защиты стоял дрожащий с головы до ног человек, размахивая распятием. Мандарин что-то вещал о живых целях и преданиях. Но только Ральф успел нацелить на испытуемого револьвер, как по управляющей панели со стороны «испытателей» проскочили искры, раздался скрип, а затем — несколько взрывов. Ральф и Анна укрылись за ограждениями, человека в костюме отшвырнуло к стене, а с импровизированного балкона упали двое спецназовцев. Из-за взрыва вынесло несколько стекол, и вампиры бросились к ним, к выходам в больничный коридор. К горе-экспериментатору.

Ассистент лежал на полу с окровавленной рукой, но был жив. Спецназовца, который пытался открыть по ним огонь, Ральф обезоружил и впечатал каской в стену. Мандарин, судя по кровавым следам на полу, успел сбежать.

Коридор поворачивал влево, и Ральф с Анной бросились по нему. После поворота им предстало две двери, располагавшиеся в «слепых зонах» наблюдательных окон: находясь в камере, вампиры не видели их. Первая дверь вела в полупустую комнату с эмблемой Синдиката Фу и двумя дверями с маленькими прорезями на уровне глаз среднестатистического человека.

— Какого хрена?.. — задалась вопросом Анна, открывая одну из этих дверей. Комнатка четыре на четыре была пуста, однако в полу находился странного вида гроб или саркофаг.

— Ральф! Иди сюда.

Анна неуверенно постучала по крышке гроба из серого металла, на котором были изображены луна, солнце, а также рельеф тела мужчины, обнаженного по пояс и держащего меч. Насколько точно всё изображено. Насколько всё прекрасно. Утончённо.

— Анна? — Ральф прошёл в комнату и присел рядом.

— Ты знаешь, что это?

— Впервые вижу, честно говоря. Но скорее всего, это гроб квей-джин, а в нём лежит тот, кто не получил Второго дыхания.

Второе дыхание. Да, она знает, что это. Второе дыхание сохранило бы её первозданный облик. Подарило бы действительный шанс, которого она заслуживает.

Во второй комнате лежал похожий гроб или саркофаг, только с рельефом женской фигуры. Анна хотела бы задержаться подольше, провести пальцами по изгибам фигуры и вскрыть саркофаг, но Ральф уже тащил её к следующей двери, ведущей на склад. В другой раз.

Коридоры казались нескончаемыми, а один из лифтов стал ярким напоминанием битвы с обезумевшими спецназовцами. Они словно действовали под контролем извне и явно были лишены воли и мозгов в придачу. В одном из коридоров Амос и Мадлин обнаружили несколько двустворчатых дверей по обе стороны дорожки, ведущей к лифту, а также пять человек охраны. Двое отправились в мир грёз посредством ударов прикладом Аттики, двое — благодаря Помешательству. Один был допрошен на предмет кодов доступа и был отправлен вслед за коллегами. Амос открыл первую дверь, вошёл в серверную и принялся просматривать данные на компьютерах, некоторые из которых пришлось взламывать. Мадлин заглянула в комнату для отдыха Мандарина, не найдя ничего интересного, прошла в его рабочий кабинет. Стены из мрамора, кожаный диван у левой стены, огромная плазма — на правой. Массивный дубовый стол напротив входа, с аккуратными стопками бумаг и огромным монитором, за ним — полка с футляром. Оттуда Крафт забрала остро заточенную катану в ножнах, которые повесила на пояс. Затем наклонилась к компьютеру. На иконке сообщений мелькало уведомление о входящем. Кликнув на ней, найдя пароль среди бумаг Мандарина и введя его, Мадлин принялась просматривать содержимое почтового ящика. Приказы об изучении вампиров, способствование квей-джин, похищение Кики… От кого-то с ником «Жрица».

— «Отошли!» — неожиданно громко рявкнул Кардинал в её голове, а дальше… Он словно распихал всех, её саму оттолкнул вглубь бессознательного и взял тело под контроль. Слегка рассеянное выражение лица сменилось жёсткой, холодной маской. Скопировав всё на флэшку, она удалила содержимое ящика и уверенной походкой двинулась на выход из кабинета. Амос как раз вышел в коридор и что-то собирался сказать, как раздался писк лифта и на этаже появился хромающий Мандарин, окровавленная левая рука которого безвольно висела вдоль тела. Правой он сжимал пистолет Макарова.

— Что…

— Какого…

Подобное красноречие и Амоса, и Мандарина понятно. Первый был буквально шокирован происходящим, второй — захлёбывался собственной кровью.

Мадлин схватила Мандарина за окровавленный галстук и всадила катану в живот, провернув её. Затем вытащила и проткнула экспериментатора ещё раз, на этот раз в сердце.

— Ты слишком много знаешь, — заявила она, разжимая руки, и тело Мандарина рухнуло к её ногам. Неваляшка от испуга жмется к Корсару, а он её закрывает руками. Сквозь холодную стену прорываются их эмоции, и Мадлин, поскуливая, оседает на колени, хватаясь за голову руками.

За следующей дверью оказывается склад. Огромное помещение, совмещённые два этажа, высокие стеллажи с широкими полками, заставленными коробками. И Мандарин, вооруженный Узи. Первая очередь проходит чуть выше головы Ральфа, а азиат, стоявший у подножия лестницы, скрывается за стеллажами. Слышен истошный визг Анны, и Вернер буквально за руку втаскивает девушку на склад. Они перепрыгивают на один из стеллажей, укрываются от очереди и прячутся, спрыгнув на пол.

— Кровопийцы, выжившие в моих экспериментах, вас можно поздравить!

И снова очередь. А затем щелчок заклинившего оружия.

— Стой! — заорал Ральф, вытаскивая револьвер и стреляя в мелькнувшую меж коробок тень. И громкая ругань, грохот и шорох сбитых и падающих коробок, ещё ругань.

— Чёртовы скальпели! — кажется, удача изменила экспериментатору.

— Я сказал, стой! — вывернулся Ральф из хватки Анны, выбегая из-за стеллажей и получая пулю в плечо. — Ах, ты ж ёжик!

Ему снова приходится укрыться, а Мандарин перезаряжает пистолет и целится в укрытие Анны. В этот момент из-за полок высовывается Вернер и стреляет в показавшееся бедро мужчины. Мандарин вскрикивает от боли, падает, но неимоверным усилием снова поднимается на ноги и ползёт к выходу. Вернер перезаряжает револьвер и несётся следом.

— Найди Баррабуса! — кричит он, не оборачиваясь. Но на лифт, на котором уехал Мандарин, всё равно не успевает.

— Легко сказать, — ворчит Анна, выползая из укрытия. Она возвращается к лестнице, ведущей наверх, оглядывается и замечает камеру, спрятавшуюся в тени контейнеров. — Это же логично, держать пленника в камере.

Заглянув в решётчатое окно, Анна обнаружила измотанного вампира, сидевшего на полу привалившись к стене. Кажется, он не пил кровь уже пару дней и не видел света белого ещё дольше. Вытащив пистолет из кармана, Анна проверила его, передёрнула затвор и взвела курок. Два выстрела в замок неожиданно ничего не дали. Стукнув по двери кулаком, вампирша убрала оружие и потёрла костяшки. Баррабус к этому времени успел подняться на ноги и наблюдал за происходящим. Анна же прикрыла на секунду глаза…