Миражи успеха

— Или они делают это вместе… — предположил Амос, оглядываясь на высотку. Мадлин согласно кивнула, похлопав Миллера-старшего по плечу.

— И мы всё равно туда пойдем… — мрачно подытожила Анна, первой направляясь ко входу в здание. — Без плана. Импровизируем. Найдём владельца и допросим.

За Анной бросился Амос, пытаясь её остановить, за ним — Ральф и Мадлин, постоянно оглядываясь на предмет слежки и наблюдения со стороны.

Внутри все стены оказались отделаны черным мрамором, напротив входных дверей располагались три лифта, дверцы которых поблёскивали в тусклом освещении холла. Стойка регистрации, с сиротливо стоящим на ней фикусом, притулилась в углу между лифтом и входом в переговорный зал. Распахнутые двери открывали обзор на длинный обеденный стол из красного дерева и такие же стулья, обитые кожей. Напротив них находились запертые двустворчатые двери.

— Камеры не работают, — тихонько проговорила Анна, оглядываясь. Затем двинулась к распахнутым дверям. Влетевший следом Ральф, используя Стремительность, ворвался вместе с Миллер в переговорную. Едва Мадлин и Амос появились в холле, дверь в переговорную захлопнулась.

— Великолепно. Заманили в ловушку, как по учебнику, — прорычал Амос, оборачиваясь на звон лифта. Оставшуюся часть группы спустились встречать охранники.

— Оставь одного, Патрон, — проговорила Мадлин, тут же нацеливаясь на двоих противников и заставляя их сцепиться друг с другом. — Сезам без него не откроется.

Амос согласно рыкнул и ударом, усиленным Могуществом, отправил одного охранника в нокаут. Следующий, увидев перекошенное яростью лицо Носферату, предпочел подняться на лифте обратно. Ещё двое пытались атаковать Мадлин, но один запутался в собственных ногах и упал на пол, а другой с разбегу врезался в регистрационную стойку и рухнул за неё.

Миллер-старший за шкирки, как котят, растащил двух охранников, пытавшихся расцарапать друг другу глотки. Одного он отшвырнул в стену, другого — повернул лицом к Мадлин.

— А ты не могла бы их всех загипнотизировать?

— Моё искусство не столь велико, Патрон, — прошептала Малкавианка, беря охранника за щёки и притягивая к своему лицу. — Открой гробницу, несчастный. И всё забудется, как страшный сон.

Мужчина, сплевывая кровь, согласно закивал, и Мадлин вытерла руки о его форменную рубашку, отпустив беднягу. Тот подполз к двустворчатым дверям, подтянулся, используя ручку, и дрожащими пальцами набрал: «5682». Тихий писк возвестил о том, что двери открылись, и Амос точным ударом в скулу отправил мужчину на пол. Мадлин с лёгкостью распахнула двери, ведущие в длинный коридор.

— И куда нам?

Ральф, матерясь, поднялся и поднял Анну, которую сбил с ног, влетая в комнату. Дверь за ними захлопнулась сразу же, едва они пересекли порог.

— Я наделся заполучить два образца, похожих на предыдущий, изучаемый мной. Но результат в целом неплох.

Плазменный телевизор на стене напротив стола, мигнув, включился, и вампиры узрели затемнённый силуэт мужчины с взлохмаченными волосами. Настолько взлохмаченными, что казалось, он засунул два пальца в розетку. Судя по всему, он был облачён в костюм и белый халат, а странные линии у лица на уровне глаз могли оказаться очертаниями очков.

— Ты, вообще, кто? — огрызнулась Анна, инстинктивно вцепляясь в локоть Ральфа.

— Моё имя Мандарин, — любезно представился незнакомец. — Я лишь скромный учёный, а вы можете помочь мне в моих научных изысканиях. Прошу, пройдите в дверь напротив.

— С чего это?!

— Прошу, пройдите в дверь напротив.

— Стоп, ты сказал: «похожий образец», — не унималась Анна. — Подробнее!

— Прошу, пройдите в дверь напротив.

— Да чтоб тебя!..

— Идём, — неожиданно спокойно произнес Ральф, высвобождая руку из хватки Миллер-младшей и обнимая её за плечи. — Он нам нихрена не скажет, а Баррабуса не отпустит. Мы найдём способ сбить с него спесь.

Взяв Ральфа за руку и кивнув, Анна пошла следом за ним в тёмную комнату с круглым полом. Едва они зашли, как очередная дверь захлопнулась, а пол оказался лифтом. С жутким скрипом он проехал два или три этажа и остановился. Очередное помещение выглядело как обшарпанная тюремная камера. Коричневые стены были в царапинах, засохших кровавых подтеках, а на одной из стен располагалось крепкое стекло. У Ральфа дрогнули пальцы, он хотел было достать из рюкзака револьвер, но за ними, как назло наблюдали.

Говоривший с ними посредством видеоконференцсвязи мужчина оказался азиатской внешности и среднего роста, в затемнённых очках и костюме под белым халатом. Рядом с ним топтался помощник в форме фельдшера скорой помощи салатового цвета. За их спинами замер высокий мужчина в форме спецназовца. А коридор, в котором они находились, был серым и напоминал больничный.

— Я слышал, что вы четверо — весьма способные личности. К сожалению, моя экспериментальная площадка слишком мала для всей вашей компании, но скоро это можно будет исправить, — казалось, Мандарин улыбнулся. В ответ на это Анна громко выругалась и продемонстрировала мужчине средний палец. Он лишь засмеялся. — Вы можете считать смертных людей слабаками и идиотами, но я другой. Совершенно другой.

Ральф на это лишь скептично хмыкнул, крепче сжав руку Анны.

— Два объекта. Первый — мужчина, на вид двадцати пяти лет, настоящий возраст не установлен. Второй — женщина, на вид возраст установить трудно ввиду физических особенностей, настоящий возраст не установлен.

Ральф и Анна переглянулись. Они словно общались посредством жестов и взглядов, и Мандарин не мог расшифровать этот язык. Кивнув друг другу, они расцепили руки: Анна направилась к узкой коричневой металлической двери слева от окна, Ральф — к самом окну, по которому постучал с насмешливой улыбкой. Мандарин нахмурился.

— Первый этап, — скомандовал он, опуская красный рычаг и нажимая кнопку рядом с ним. Вампиры словно не заметили изменений, не выказав беспокойства и продолжая осматривать комнату. — Итак, объекты, предположительно, клинически мертвы. Их тела не выделяют тепла, а воздух в камере на 98% состоит из углекислого газа, нормальное дыхание невозможно в подобной среде.

Анна еле заметно усмехнулась и показала язык, заставив ассистента в ужасе отшатнуться. Мандарин попросил юношу держать себя в руках, а сам обратился к вампирам.

— Я собираюсь изучить вас, подробно и досконально, дабы найти слабые места. И способы уничтожить вас. Пожалуйста, покажите мне всё.

— Пошёл!.. — Анна не успела озвучить направление, как включился яркий свет.

— Камера заполнена ультрафиолетовым светом с умеренной УВ-радиацией. Жжёт ли он?

Анна и Ральф почти синхронно повернулись к Мандарину, скептически глядя на него.

— Никаких признаков дискомфорта. Выключайте. Данное излучение не оказывает желаемого эффекта.

Изученная ранее дверь со скрипом поднялась, открывая путь в следующее помещение, куда Мандарин попросил пройти. Ральф первым вошёл, оглядывая обычную серую комнату, с тем же наблюдательным окном, дверью напротив и лазерами. Четыре вертикальных и три горизонтальных, они были расположены на разной высоте и работали с различной частотой.

— Если согласитесь сотрудничать — получите собаку за хорошее поведение, — «приободрил» вампиров Мандарин.

— Пошёл на хер! — рыкнула Анна, и её тут же дёрнул за шиворот Ральф, отводя от первого горизонтального лазера на уровне пояса.

— Лазеры явно мощнее охранных, — едва шевеля губами, произнёс Ральф, перепрыгивая через первый. Анна последовала его примеру. Подобным образом, проползая под ними, и дожидаясь отключения, вампиры преодолели комнату под комментарии Мандарина о том, насколько они способные.

— Ваши инстинкты выживания граничат с животными…

Но вампиры почти не слушали его комментарии. Но вот информация о помещениях заставила их навострить уши.

— Стены сделаны из армированного бетона, три фута толщиной, выход только в конце полосы препятствий. Я сам всё это спроектировал.