Миражи успеха

— Приветствую. Мы снова встретились.

Услышав знакомый голос, Энжи подскакивает и лицом разворачивается к его обладателю. Пронзительные чёрные глаза оглядывают её с ног до головы, а их обладатель чуть склоняет голову в приветствии. Энжи, чуть не проглотив язык, таращится на своего недавнего противника. Последнего противника в бою за не-жизнь в камарильской ловушке! Она же…вспорола ему горло… Словно прочитав её мысли, квей-джин чуть распахивает рубашку, демонстрируя шрамы от её когтей.

— Как говорят на Западе, я выжил лишь чудом. Я рад снова встретить своего достойного противника и обладателя столь сильного духа в относительно добром здравии.

Энжи бессознательно кивает его словам, разрываясь от мыслей: броситься в атаку или же дождаться окончания спектакля. Китаец улыбается, а со стороны прилавка слышится покашливание.

— Мастер Окс любезно согласился предоставить свой подвал в качестве убежища в обмен на небольшую услугу.

— Посеять семя несчастья, что может быть проще, — голос у старика тихий, хриплый, особо не вызывающий доверия. И Энжи с Лидией чувствуют обоюдное желание броситься вон из магазинчика.

— Если мне будет позволено объяснить, прошу, потратьте немного своего времени. Думаю, у нас с вами одинаковые взгляды на происходящее.

— Тебе кто защиту ставил?..

Бурчание на фоне мешало спать. Анна с трудом сопротивлялась желанию запустить в источник звука подушкой, затем чем-нибудь потяжелее, а в конце концов его можно и застрелить.

— Анна? — бурчание перекрывает ещё один голос, он звучит совсем рядом. А затем её мягко трясут за плечо. Миллер-младшая отмахивается, но раздражитель не уходит, он продолжает испытывать её терпение на прочность. — Вставай, луна уже на небосводе.

— А ты поэт, я погляжу, — прорычала Анна, открывая левый глаз. Калеб, похлопав её по плечу, улыбнулся.

— Вставай, Амос уже ушел.

— Куда? К Гэри Голдену? Без меня?! — Анна подскочила как ужаленная. Калеб, смеясь, усадил её обратно, мягко надавив на плечи.

— Нет, он согласился помочь Ималии. А тебя ждет Митник, — кивок в сторону источника бурчания в соседнем помещении. Анна, не веря собственному счастью, хватается за Калеба, вставая с его помощью. Митник. Здесь. Сам Митник! Легенда сети, к которой никто так и не смог приблизиться. Калеб что-то говорил, подводя её к открытой двери, но Миллер-младшая не слышала, лишь видела фигуру, скрючившуюся над мощным компьютером. Её мечта, одна из них, одна из заветных, сейчас осуществится! Что же, пожалуй, это несомненный плюс её не-жизни.

— А, привет, новичок, — у Митника почти нормальное для Носферату лицо, за исключением зеленоватого цвета и заострённых ушей, гнусавый голос и потемневшие глазные яблоки. Анна готова вцепиться в кумира руками и ногами, не отрывать взгляда, впитывая в память каждую чёрточку, малейший звук голоса. И это в него она хотела кинуть подушкой, стыдно-то как!

— Слышал, ты почти взломала нашу сеть, — хмыкнул меж тем Митник, протягивая руку, на которую Анна воззрилась как на восьмое чудо света. — Что с ней?

— Ступор, по-видимому, — усмехнулся Калеб, помахав ладонью перед лицом Анны.

— Я так хотела с Вами познакомиться!

— О, ожила!

— Вы же взломали базу данных правительства! И исчезли после выкладки кодов дешифровщика к той странной сети… Теперь… Вы тоже прокляты?

— Проклят? — Митник расхохотался, и Калеб вместе с ним. Недоумевая, Анна следила за старшими товарищами по клану, согнувшимися от смеха. — Это нихрена не проклятье! Куча качественного железа, неизвестные глубины Интернета, плюс, самая обширная сеть Носферату. Ну и в качестве бонуса — вечная жизнь. А всё остальное меня не волнует.

Анна открыла было рот для возражений, но промолчала вопреки всему. Странная реакция её кумира, очень странная. Вечное уродство воспринимать как дар, как странно. Митник, видя замешательство девушки, кашлянул.

— Гэри ждет вас обоих. Пройдёшь прямо по коридору. А на обратном пути загляни ко мне, если хочешь помочь с сетью Носферату. Буду ждать.

Последняя фраза заставляет Анну вздрогнуть. Будет ждать. Митник будет её ждать. Мысли о проклятии вытесняются искрами счастья. Её кумир практически признал её. Будучи живой, она о таком и мечтать не могла. В общий коридор Миллер-младшая вышла окрыленной. Сейчас появится Амос, и они продолжат работу по саркофагу. Погоня за ним, наконец, закончится. И их беспокойные ночи тоже.

Комментарий к Часть 19. Пляски с саркофагом. Последний такт

*- Особенность клана Салюбри. Они могут выпить кровь человека только с его на то согласия. В противном случае он может получить либо повреждения, либо потерять пункт Человечности (трактовка зависит от редакции).

**- Допотопные – вампиры Третьего поколения, родоначальники Кланов и одни из самых могущественных вампиров, пережившие Всемирный потоп (отсюда и название). Мафусаилы – вампиры Четвертого и Пятого поколений. Возрастом в тысячи лет, они редки в мире и сильны почти так же, как Допотопные. Либо находятся в торпоре, либо – в самых могущественных структурах Шабаша и Камарильи.

========== Часть 20. По следам близнецов ==========

Лицо Энжи выражало вселенский скепсис. Она скрестила руки на груди, глядя на стоящего напротив квей-джин. Гангрел прокрутила в голове вопросы, которые она хотела задать выжившему противнику. Начинались они со стандартного: «Как тебя зовут?».

— Мое имя Тао, — мужчина улыбается и складывает руки в приветственном жесте: левая рука, сжатая в кулак, прикладывается к ладони правой — он чуть склоняет голову.

— Настоящее? — с сомнением протянула Энжи.

Они находились в подвале магазинчика мистера Окса. Он использовался как склад, вампиров окружали стеллажи с коробками, а посередине имелось небольшое свободное пространство, диванчик и стол, заваленный рабочей документацией.

Тао улыбнулся.

— Да, моё настоящее имя, принесенное Вторым дыханием, отражающее мою суть. Моё прижизненное имя кануло в небытие в момент смерти.

— Вот как… Я, конечно, не страдаю нарциссизмом, но раз ты чудом выжил в нашей схватке, то второе твоё перерождение как-то отразится на имени?

Тао смеётся, но сдержанно, прикрывая рот кулаком.

— Это, скорее, выражает Ваше невежество, которое простительно на первых порах. Но в дальнейшем может послужить поводом к новой схватке. Многие конфликтные вопросы могут разрешиться лишь благодаря тому, что стороны знакомы с особенностями друг друга. Понимают, и даже принимают их. Необходим Баланс. Равновесие, что стоит в истоках создания мира.

Энжи с мрачным видом кивает. В его словах, пусть и кажущихся странными, наполненными пафосом и театральщиной, есть рациональное зерно. Лос-Анджелес разрывает дикая буря, она и Лидия, судя по всему, угодили в её эпицентр. Уйдя в свои мысли, Энжи не сразу замечает, что Тао выжидающе смотрит на неё, а затем ещё и протягивает руку.

— Ваше имя, я не знаю вашего имени.

— Энжи. И моя сестра, Лидия.

Тао кивает и обращает своё внимание на Мёрфи-младшую. Та оккупировала диван и, следуя остаточным человеческим привычкам, закуталась в плед. Полученные в бою раны, видимо, затянулись или почти затянулись, в глазах не отражается призрак голода. В руках — чашка с зелёным чаем, на которой мягко настоял мистер Окс. Это должно возыметь хоть какой-то психологический эффект.

— Пламя её духа ослаблено, — Тао говорит тихо и подходит ближе к Энжи. Вампирша не отшатывается, продолжая с озабоченным видом наблюдать за сестрой. — Если заваливать пламя песком и камнями, оно со временем потухнет.

— Верно. На нас в последнее время проблемы начали высыпаться как из рога изобилия. Возможно, идея с переездом в город, находящийся под контролем ЛаКруа, была не самой удачной. Хотя, в этот раз затишье было долгим.

— Её словно ломают, разламывают и разрывают на части, а потом заново собирают, давая передышку. И этот процесс повторяется снова и снова. Ваша сестра старается быть сильной, казаться ею, но её мертвое сердце словно выжжено вдобавок ко всему, её внутренний стержень ломали и склеивали несколько раз. Она близка к окончательному провалу, очень близка.