Миражи успеха

— Несси, ты давно пила кровь? Выглядишь уставшей, — привычным движением Андерсен заправила выбившиеся из пучка прядки за ухо.

— Я в порядке… — буркнула Россен, стараясь встать нормально. Но вздрогнув, крепче вцепилась в плечи подруги. Андерсен только улыбнулась.

— Верю. Но прежде, чем продолжишь исполнять обязанности, ты обязательно выпьешь кровь, хорошо?

Анеса, поджав губы, кивнула. Подхватив подругу под руку, Аврора провела её на небольшую кухоньку с холодильником, где хранились пакеты крови для персонала. Спустя два пакета Россен выглядела в два раза бодрее.

— Идём, нам нужно скорее встретиться с Князем.

Себастьян ЛаКруа как раз прятал небольшую бутылку красного полусухого вина и бокал в ящик стола, когда Анеса сначала деликатно постучалась, а затем вместе с Авророй вошла в кабинет.

— Анеса, дорогая, ты уже закончила с моим поручением по обороне Башни? — Князь с улыбкой встал из-за стола и направился к вошедшим, раскинув руки.

— Да, почти всё готово. Были вызваны дополнительные отряды вневедомственной охраны, поставлены более прочные стеклопакеты на нижних этажах. На верхних пока продолжаются работы, сняты все перекрытия, обои, полы и постепенно заменяется на созданные из огнеупорных материалов. Эти этажи пока… не стоит смотреть, они не готовы.

— Хорошо.

Себастьян с улыбкой кивнул, похлопав Россен по плечу, и Анеса нежно улыбнулась в ответ. Андерсен прикрыла глаза, не желая смотреть на пересахаренную сцену из бульварного романа.

— Аврора, — по имени обратился к вампирше ЛаКруа, не убирая руки с плеча Анесы. — Что насчёт убежища?

Россен повернулась к подруге с недоумевающим взглядом. Аврора с огорчённым видом покачала головой.

— К сожалению, ответ отрицательный. Но я продолжу работу в этом направлении.

Себастьян хотел было подойти, но Россен попыталась вклиниться в их ещё не начавшийся диалог с Авророй.

— Князь, я…

— А, да, Анеса? — Себастьян был недоволен тем, что прервали его великолепную игру. А почему бы не поссорить двух его подчиненных? В стремлении завоевать его расположение они будут действовать эффективнее. А уж при конфронтации друг с другом…

— Князь, я должна была сообщить сразу. Прибыла Минг Жао со свитой.

За секунду ЛаКруа изменился в лице: от былого и видимого добродушия не осталось и следа. Лицо исказила гримаса плохо сдерживаемого гнева, он всплеснул руками, а пальцы скрючило, как при судороге, в хватательном движении перед лицом Анесы.

— Какого чёрта?! Чёртовы китайцы, она вообще думает, что творит?! И почему я об этом не узнаю сразу, как только ты вошла в кабинет?! — Князь взорвался в буквальном смысле этого слова. Он начал нервно вышагивать по кабинету, взъерошивая волосы и не заботясь о внешнем виде и реакции окружающих. План снова встаёт под угрозу. Только в этот раз угроза не решается им самим, не решается приказом убить неверного, раздражающего своим поведением Носферату. Стоящий у стола и хранящий молчание Шериф дёрнулся, сжал кулаки.

— Не надо! — рявкнул ЛаКруа, делая глубокий вдох и выдох. Это помогало ему успокоиться ещё на службе. Это помогло успокоиться после убийства Сира. — Не надо. Как вы видите, миледи, у меня от вас теперь нет никаких секретов.

Аврора с трудом удержалась от смешка и покосилась на Анесу: та, казалось, впала в экстаз. Ну, ещё бы, полубожественному возлюбленному, оказывается, не чужды приземлённые чувства. Аврора ощутила острую необходимость хлопнуть себя ладонью по лбу.

— Что же, придётся встретить непрошеных гостей и постараться их не убить… — протянул Князь, быстро подходя к столу и вытаскивая расчёску, зеркало и бутылку вина. Зубами вытащив пробку и выплюнув её, он сделал огромный глоток из горла, едва не поперхнувшись. Заткнув винную ёмкость, он запихнул её обратно. Затем взял зеркало и расчёску и принялся приводить в порядок свой внешний вид.

— Подготовить конференц-зал, — раздался за его спиной густой и хриплый бас с жутким акцентом, а-ля «я сожрал все слова на завтрак, обед и ужин». Аврора и Анеса почти синхронно склонили головы набок, заглядывая Князю за спину. Шериф наклонился к селекторному телефону на тумбе рядом с колонной, когтём аккуратно зажав одну из кнопок. Икнув, Анеса ладонью буквально подхватила отвисшую челюсть.

— Он разговаривает? — скривилась Аврора, покосившись на вспорхнувшего Йозефа — может, ворон тоже обладает такими скрытыми талантами?

Князь довольно усмехнулся.

— Специально выучил несколько полезных фраз. Он у меня талантливый, — и похлопал Шерифа по предплечью — так как выше всё равно не доставал. Поправив и подтянув галстук, застегнув пиджак, он застегнул новые запонки и жестом предложил всем присутствующим выйти из кабинета. Как его хозяин, ЛаКруа покидал комнату последним.

Секретарша, опустив телефон, с открытым ртом следила за этой вычурной сценой из фильма. По коридору к конференц-залу двигались четверо: впереди и в середине шёл ЛаКруа, положив правую руку на пуговицу пиджака. Выглядел как всегда идеально, с иголочки, такой никогда и ни за что не будет истерить.

За его правым плечом следует Анеса — в отличие от Князя, она не являла собой оплот совершенства. Сбившийся пучок и выбившиеся из него прядки у висок, затравленный взгляд. Маленькое чёрное платье без рукавов и чёрные лакированные туфли на средней шпильке. Хотя нет, выглядела Россен шикарно. И даже сексуально.

За ней спокойно следует Аврора. Светлые волосы волнами колышутся с каждым шагом, кажется, даже в такт шелестящему изумрудному платью. Ах, какое же шикарное платье, в бликах ткани которого теряются искры света. Чёрт, да вся канцелярия завидует платьям Авроры и Анесы! У Андерсен на плече сидит ворон, невозмутимо покачиваясь в такт ходьбе.

Слева следует Шериф. Как обычно молчаливый. Как обычно угрюмый. Хоть без своего разделочного… А нет, «ножик» при нём.

Вся эта процессия благополучно скрывается в конференц-зале, и видевшая это шествие канцелярия разом выдыхает. Всё это было до отвращения пафосно, но круто.

В конференц-зале Себастьян занимает главенствующее место — большое кожаное кресло с высокой спинкой. Перед ним на столе уже лежат блокнот, ручки, стоит бокал с кровью. К столешнице снизу прикреплен пистолет, как раз под левой рукой Князя. Шериф встаёт за спинкой кресла, красноречиво опираясь на верный тесак. Анеса садится по правую руку от Князя, как бы случайно задевая его ладонь. И сжимает её, когда никто их не видит. Князь благосклонно улыбается Россен, быстрым и лёгким движением, подносит её руку к губам и целует. Анеса улыбается немного нервно, но тут же берёт себя в руки.

Из участников спектакля ненадолго выбывает Аврора. Она тенью проскальзывает к окну, к очередному слепому пятну камер конференц-зала и лёгким движением выуживает искомый маленький рулончик бумаги. Даже клочок. Быстро разворачивает, читает, запоминая время и место встречи. Буквально ногтем выцарапывает согласие и привязывает рулончик обратно к лапке Йозефа. Затем подушечкой указательного пальца проводит по грудке птицы: жест означает, что получатель её ответа покормит птицу. Негромко каркнув, Йозеф слетает на подоконник, и Андерсен чуть приоткрывает окно. Ворон выпрыгивает наружу, резко взлетает и исчезает в ночной мгле. Аврора за ним мгновенно захлопывает окно, дабы никто не заметил манипуляций. Как можно более непринуждённо она делает вид, что переставляет вазу с цветами. И только потом занимает своё место за столом по левую руку от Князя.

ЛаКруа, оглядев зал, подчинённых, оценив подготовку, хлопнул в ладоши. Двери на противоположном конце комнаты распахнулись, впуская среднего роста китаянку в традиционном платье болотно-зелёного цвета с узорами в виде золотых драконов. Черные волосы собраны в аккуратный пучок, закрепленный при помощи тонких, вычурных заколок. Мертвенно-белая кожа, на лице она казалась полупрозрачной из-за толстого слоя белил. Уж это Аврора определила намётанным глазом: в её прошлой жизни при дворе находились такие одарённые личности, так же злоупотреблявшие косметикой. Подведённые алым губы скривились в приветственной полуулыбке, а узкие глаза, из-за обилия подводки и стрелок, сделанных красными тенями, казавшиеся тоненькими щёлочками, сощурились ещё больше.