Миражи успеха

— Меня бы вырвало, да нечем… — пропищал уже Амос, отходя от шока.

Завизжав, паучиха Цимисхи бросилась в атаку. Завизжав в ответ, Миллеры снова бросились врассыпную. Тварь врезалась в дверь, ведущую к мостику, и развернулась к противникам, отрезав пути к отступлению.

— Наверх! — к Амосу вернулся его привычный голос, и он рванул вверх по лестнице на мостки под потолком. Анна, заорав, бросилась к ближайшей лестнице. Ей повезло меньше — в мощном броске тварь зацепила её ноги, едва не раздробив колени.

— Чёрт, больно-то как!

Анна на руках подтянулась и забралась повыше, подползла к Амосу, вытащившему из рюкзака дробовик.

— Пакет с кровью. Не спорь.

Взяв под козырёк, Анна вытащила искомый пакет и принялась жадно пить. Паучиха бесновалась внизу, даже подпрыгивала, но достать их не могла. Зато теперь Миллерам открывался прекрасный вид на трупы бедных жертв Цимисхи и его созданий — раздробленные, рассечённые, буквально вывернутые наизнанку. Один из них подхватила паучиха и швырнула в них. Однако, тело до вампиров не долетело. Следующим ударом тварь всем весом обрушилась на опоры, пытаясь свалить мостки.

— Амос, я всё понимаю, но быстрее!..

Анна прикончила пакет с кровью, вытащила из рюкзака Анаконду и несколько раз выстрелила в голову и туловище монстра. Та в ответ завизжала и снова бросилась на опоры.

Им потребовалось пять выстрелов из дробовика, два жука-костегрыза и семь выстрелов из анаконды, чтобы превратить, наконец, паучиху в пепел.

— К решётке, быстро! — скомандовал Амос, спускаясь первым. — Пока ничего нового на нас не обрушилось. Быстро, быстро!

Прутья были доломаны с помощью Могущества. В получившуюся дыру Анна протиснулась первой и огляделась: вниз вела полуобвалившаяся каменная лестница. Ухватив Амоса за руку, она понеслась вниз, перескакивая через несколько ступенек. Они миновали арочный проход, круглый зал с высоким потолком и вентилятором на нём и оказались в очередном коридоре с коричневыми стенами. Монстров на обозримом горизонте не наблюдалось, и вампиры впервые за всё своё путешествие по канализации вздохнули свободно. Но их спокойствие длилось недолго.

Звуки битвы Миллеры услышали на развилке. Они доносились из правого прохода, уходящего куда-то наверх. Переглянувшись, Носферату бросились туда. Проход вывел их ровно на середину коридора, заканчивающегося арочными проходами с решётками. У одной из них два толстяка теснили к стене Сородича. Смазанной тенью он носился меж ними, нанося удары, имеющие, впрочем, малозаметный эффект против созданий Цимисхи. В один момент он остановился, и Миллеры рассмотрели острые уши и болезненный цвет кожи. Брат по клану.

— Эй, сюда! — крикнул ему Амос, одновременно с этим заряжая вытащенный дробовик. Услышав крик, Носферату бросился к ним, чудом уклонившись от атаки огромным когтём. Прикрывая его отход, Амос выстрелил несколько раз, одному из толстяков изрешетило руку. Не дожидаясь приближения противников, Носферату отступили обратно к развилке и укрылись за стенами.

— Ты как? — Амос перезарядил дробовик. Анна достала Анаконду и приготовилась стрелять на поражение.

— Пару капель крови — и буду как огурчик, — прохрипел спасённый, прислоняясь к стене. Амос наклонился и поймал пробегавшую мимо крысу. — О, благодарю.

Тем временем из-за поворота показался толстяк с простреленной рукой. Амос и Анна тут же встретили его выстрелами, не дав атаковать. Две пули прошили насквозь голову — и первый противник обратился кучкой пепла.

Анна вхолостую щёлкнула пару раз револьвером. Потрясла его, пару раз постучала ладонью.

— Заклинило. Бесполезно, — вынес вердикт пока незнакомый соклановец.

— А то не вижу, — фыркнула вампирша, осматривая Анаконду. На барабане появились странные белые следы.

— Меняй оружие.

Убрав кольт, Анна прижалась к стене, добиваясь максимальной концентрации. Вот из-за угла сначала выплывает живот, который прошивает заряд дроби. Вот появляется вся туша монстра. А вот ему в шею впивается жук-костегрыз. И ещё один. А затем появляется волк — это Амос опустил дробовик и присоединился к атаке Дисциплинами. Именно волк разгрызает шею и голову толстяку, и его превращая лишь в пепел.

— Отлично, — резюмирует Носферату, сползая обратно на пол по стеночке. — Уже вторую ночь, как юла, по этим коридорам, в поисках погибших…

— Прах похоронить?

— И забрать карты доступа. Ещё не хватало таких гостей в нашей обители. Я Калеб, кстати, приятно познакомиться.

И только сейчас, едва прошёл запал и адреналин битвы, Анна разглядела Сородича. Высокий, но на пару дюймов ниже Амоса. Уши целы, а вот белый левый глаз пересекает огромный уродливый шрам, доходя аж до подбородка. Правый глаз голубого цвета и постоянно чуть прищурен, придаёт морде хитрое выражение. Левая рука Калеба испещрена ранами и шрамами, а тыльная сторона ладони словно совсем без кожи — Анне кажется, что она видит потемневшие сосуды. Одет он просто — чёрная футболка «Iron Maiden», джинсы, кроссовки.

— Итак, вы спасли мою шкурку. В качестве благодарности могу пригласить вас…

— Нам нужен Гэри, — прервала собеседника Анна, поправляя рюкзак.

— Ну и отлично, — Калеб улыбнулся, демонстрируя ряд ровных зубов. — Идёмте, покажу дорогу.

— Надеюсь, нас больше никуда не смоет…

— А вот этого гарантировать не могу.

Несколькими часами ранее. Глендейл

Взмах. И голова летит с плеч, а полуразложившееся тело падает на землю. Энжи втаптывает его в землю, когтями рассекая следующего противника и прикрывая сестру. Лидия умело орудует катаной, отбивая атаки наступающих зомби. Её щит, видимый только сверхъестественным существам, слабо мерцает, но разгорается ярче. Её способности Присутствия и Доминирования против безмозглых трупов всё равно бесполезны, поэтому вся кровь, вся энергия тратится на Стойкость.

Сама Энжи вертится ужом, уворачиваясь от ударов и загребущих ручонок. Перехватить, отсечь, вырвать, размозжить. Уничтожить противника, но добивание зомби мало сказывается на ходе битвы. Нужно добраться до главного кукловода, выколоть глаза этому самодовольному Джованни, чтобы больше не ухмылялся так надменно, не хозяйничал в их городе!

Рядом вскрикивает Лидия — один из зомби вцепился в её плечо. Вернее, попытался, щит Стойкости не дрогнул под столь вероломной атакой, и мертвяк, скорее, обломал себе последние зубы. Лидия стряхивает наглеца со своей руки и буквально запинывает до смерти. Энжи усмехается, и при взгляде на туман вокруг ей приходит шальная идея.

— Сдавайтесь! — кричит Кристофер Джованни, но сёстры демонстрируют ему направление на пешее эротическое путешествие. Энжи, вынырнув из жара битвы, опускается на колени и, когда зомби, шаркая, доходят до неё, она растворяется в тумане.

— Cazzo! — Кристофер опасливо оглядывается по сторонам, вытащив кинжал из внутреннего кармана пиджака. Маленький кинжальчик, по сути, зубочистка для вампира. Несмотря на всю свою проницательность, он не рассчитывал, что сёстры выдержат битву с его созданиями. Он пытается скрыться в толпе зомби, но её относительно бодро выкашивает Мёрфи-младшая, своим путём постепенно добираясь до кукловода. Кристофер затравленно оглядывается. А туман за его спиной клубится, собирается, принимая очертания человеческой фигуры. Джованни-старший разворачивается слишком поздно — Энжи полностью материализовалась и деморализовала его мощным пинком промеж ног.

— Я же говорила… — рычит она, когтями вспарывая противнику горло. Джованни падает на колени, руками пытаясь остановить кровотечение. Огромная, рваная рана и не думает затягиваться. Он захлёбывается собственной кровью, когда Мёрфи-старшая, достав и зарядив Брокк, стреляет ему в висок. Холодный, вечерний ветер разносит пепел по улице, а зомби, один за другим, падают на землю, лишенные кукловода и его нитей.

— Как-то слишком быстро. Словно он — жалкая, подставная кукла, — Лиди вскрыла пакет с кровью и сделала приличный глоток. Затем передала пакет сестре.