Миражи успеха

— Меркурио…

— Что-то он больно добрый.

— А с Узи что?

— Бери в руки, держи перед собой, ремень через плечо. Только на спусковой крючок не нажимай раньше времени. Себе я возьму дробовик, автоматический Кольт и катану, — Ральф из своего рюкзака вытащил полуавтоматический дробовик и перезарядил. — Мадлин?..

Малкавианка продемонстрировала Глокк и изогнутый кинжал, явно позаимствованный из загашников музея.

— Ты ж моя умничка, горжусь тобой.

— Учись, пока я жива, — хмыкнула Мадлин, и Миллеры вздрогнули. Явно проявилась одна из обсуждаемых ими личностей.

— Да, с тобой не заскучаешь… — хмыкнул Вернер, убирая за пояс Кольт. Затем хлопнул в ладоши. — Так, ладно, делаем вот что. Мы с Амосом берем на вооружение Узи и дробовик. И ты идешь первый, Миллер, скорострельное оружие даст тебе преимущество в атаке. Девушки идут посередине, со свободными руками. В случае чего бьёте Дисциплинами. Ты работала над с собой, Аннет, дорогая?

— Справлюсь, — с раскатистыми нотками в голосе произнесла Миллер, сложив руки на груди. Крафт кивнула, соглашаясь со своей ролью в плане.

— Я замыкаю отряд, с дробовиком. Дамы, будьте аккуратны. Вопросы есть?

— Да, один, — как прилежный ученик поднял руку Амос. — Нахера нам эта военная стратегия в канализации?

— Никогда не знаешь, когда нападёт враг. Учись, Амос, учиться никогда не поздно.

— А Винтарь? — перехватила эстафету вопросов Анна.

— Слишком изысканный для…подобного.

До особняка добирались дружно вчетвером и по канализации. Амос возглавлял отряд, а Ральф замыкал. Очевидный путь и предполагаемое место обитания Носферату выглядело пустым: только крысы бегали, да стекающая по каплям вода с потолка действовала на нервы. Мадлин зачем-то вглядывалась в серые стены, словно видела никому не известные узоры. Это напрягало идущую следом Анну, которая то и дело врезалась в Малкавианку.

— Чёрт, Мадлин!..

— Я слышу их, я слышу его зверюшек. Его игрушки наблюдают за нами.

Мадлин снова остановилась и закрыла глаза. Сконцентрировавшись, она сжала кулаки. Увидеть. Найти их. Предупредить об опасности.

Мадлин открывает глаза, и мир окрашивается в яркие цвета. Желтоватые — крысы, фиолетово-синие — они сами, и руконогие чудовища впереди.

— Патрон…

— Понял, — Амос вскинул Узи. Перед глазами Мадлин возникла его аура: она слегка подрагивает, идёт волнами с красноватым оттенком. Напряжение. Страх. Злость. Взрывоопасная смесь.

— Мадлин, готовься! — в реальный мир её вытаскивает голос Ральфа, и Корсар вместе с ним рвётся в бой. Но вместе него «у руля» возникает Кардинал.

— «Обостри их чувства, заставь их чувствовать преследование…»

— «Заставь их убиться об стену!» — заорала Неваляшка. Кажется, повисла на плечах Кардинала.

Из-за угла появляется первый противник, первое головоногое чудовище в боевой практике птенцов-Носферату. Анна визжит нечто нецензурное и вопреки всему, а в первую очередь, себе, повисает на Вернере.

— Аннет, слезь… — рычит Бруха, пытаясь прицелиться.

Амос выжидает буквально пару секунд перед выстрелом, словно выравнивает дыхание. Первая очередь, и тут же удачное попадание в глаз. Противник рассыпается пеплом. Мадлин подается вперёд и встаёт рядом с Миллером-старшим. Следующие двое руконогов попадают под действие её Помешательства. Сначала они с разгона сталкиваются друг с другом. Потом один влетает в стену и по ней же оседает пеплом. Другой останавливается в паре шагов от Амоса и получает пулю туда, где предположительно, должен быть лоб.

— Они настоящие… — тянет Амос, рассматривая кровавые следы на стене.

— Ага, самые-самые, — сварливо отзывается Мадлин, но тут же трясет головой и прислоняется к стене. В мозгу — калейдоскоп из мыслей, голосов и личности, словно её собственное безумие пытается её ослепить.

— Мадлин? — Амос, наплевав на осторожность, опускает Узи и подхватывает Малкавианку под локоть. — Что случилось?

Крафт покачала головой. Несмотря на затуманенное сознание, она заметила, что Ральф отпустил Анну и подошел ближе. Несмотря на зелёно-сине-красные круги в глазах, Мадлин замечает и атаку очередных монстров. Вернер с рычанием вскидывает дробовик и разносит им головы.

— Я в целости, — отвечает Мадлин. В голове снова восстанавливается привычный уклад. Она сможет. Она выдержит. Она справится.

Выставив прежний строй, вампиры двинулись дальше, хоть и с меньшей скоростью. Ральф постоянно оглядывался и разворачивался, продолжая идти спиной. Анна поравнялась с Мадлин, и при каждом шорохе её рука оказывалась рядом с запястьем Крафт. Амос, прежде, чем повернуть, выглядывал из-за угла и крепко держал перед собой пистолет-пулемет.

— Похоже, это была встречающая процессия, — хмыкнул Амос, когда их отряд дошел до нужного выхода. — Кто полезет вперёд?

Анна тут же вскочила на третью ступеньку и быстро забралась к люку. За ней последовала Мадлин, последними же шли Амос и Ральф: до последнего прикрывали отход девушек.

Как и было сказано ранее, особняк находился буквально на отшибе и выглядел подозрительным даже для фильмов ужасов. Белые стены зловеще светились в свете полной луны, леденящий душу шорох наполнял пространство вокруг дома при малейшем дуновении ветра.

— Каин, и какой идиот придет сюда добровольно?..

— Идиот без денег, — мрачно резюмирует Ральф, поднимаясь по парадной лестнице. Однако двустворчатая тёмно-коричневая дверь оказалась наглухо закрыта, хотя в фильме точно открывалась с режущим слух скрипом.

— Поищем другой вход? — с сомнением предложила Анна.

— Ага, три вампира с Могуществом, а она чёрный ход предлагает полночи искать! — фыркнул в ответ Амос, убирая Узи. Вернер согласно кивнул и выстрелил по петлям из дробовика.

— Раз, два, три! — почти синхронный удар ногой в исполнении Миллеров — и двери буквально влетают в комнату дома, попутно снеся двух руконогов. Один в полёте рассыпается пылью. Другой впечатывается в стену, но тут же вскакивает на конечности. И получает заряд дроби промеж глаз, отправляясь в небытие. Дом наполняется душераздирающим визгом.

— Твою мать… — Анна думает о том, что её непременно вырвало бы, будь она жива. Дом…изнутри он выглядел как организм. Грязно-бежевые, с алыми разводами и подтёками стены выглядели стенками внутренних органов.

— Они же двигаются, мать вашу…

— Цимисхи! — прорычал Ральф, отстреливая наступающих на него руконогов. — Слушай мой приказ! Зачистить дом, пока эти монстры не сбежались к выбитой двери.

Выйдя из оцепенения, Амос поднял створки дверей и прислонил их к косяку, вроде, так оно и было. Анна была не в силах оторваться от происходящего. А на потолке… Да это же как кровеносные сосуды и суставы! А что будет, если по ним выстрелить?

— Ошибка!

Мадлин выскакивает перед Миллер-младшей, и два выстрела превращают в прах очередного урода.

— Держитесь подальше от стен и смотрите под ноги, — предупредил Ральф. — Дом — тоже творение Цимисхи, а значит, нападения можно ожидать и от него. Да, в прямом смысле.

Анна вздрогнула и вытащила Анаконду. Заряжая револьвер, она затравленно оглядывалась. Ральф буквально взлетел по лестнице на второй этаж, кинув Амосу тепловизор. Следом за ним бросилась Крафт, перезаряжая Глокк.

— Вперёд, — скомандовал Амос, убирая прибор и быстрым шагом проходя на кухню. Несомненно, когда-то это был прекрасный особняк, с кухней, оформленной в классическом стиле, с изысканным деревянным гарнитуром.

— Да чтоб тебя!

Руконог, дежуривший у холодильника, бросается на вошедших, но очередь из Узи не даёт ему пересечь и половину комнаты. Амос вскидывает тепловизор.

— Двое! Справа!

Анна тут же разворачивается, держа Анаконду перед собой. Тварь только вырисовывается из-за угла, когда её накрывают три выстрела. Только четвёртый удачно попадает в конечность, а пятый — в голову. Миллер отстреливает последний патрон в ту же сторону и старается быстрее перезарядить револьвер. Второго монстра накрывает очередь из Узи. Сверху слышится грохот дробовика, немецкий мат и нещадный треск ломаемой мебели. Потом, отдельным аккордом, голос Мадлин со знакомыми интонациями, на незнакомом языке.