Миражи успеха

Снова чертыхнувшись, Энжи посмотрела на толпу: вот рядом с офицером стоит старый знакомый — Джок Пирс — и, трясясь, что-то пытается ему рассказывать. Периодически он отвлекается от собеседника, его взгляд блуждает по лицам толпы, натыкается на стены домов, стоящую в тени одного из них Энжи…

Её мгновенно прошивает, Гангрел аж вздрагивает. Джок видел их! Её, Лидию, Найнса. Видел чаще и подробнее, чем все остальные соседи, вместе взятые. А судя по состоянию и его ужасу — он узнал и об их истинном состоянии. Мёрфи-старшая видит, как кривится его лицо, как учащается его дыхание, а руки начинают дрожать ещё сильнее. Энжи всем телом вжимается в стену и продвигается к одному из проулков, стараясь скрыться до того, как кто-то из «официалов» посмотрит в её сторону. Она успевает буквально за секунду. Оказавшись во тьме проулка, Энжи бежит, не оглядываясь. Мысли в голове путаются, пытаются подменить друг друга. Может, кто-то из Анархов был здесь? Может, что-то удалось спасти? А если у них теперь ноутбук Лидии? Нет-нет, им сестра слишком дорожит. Пытаясь успокоиться, Энжи выбегает на улицу, где рассталась с мини-байкером и резко останавливается.

— «Бунгало» пока наше единственное убежище. Нельзя потерять и его.

На секунду Мёрфи-старшая замирает, заламывая пальцы. Решившись, она набирает номер сестры и вставляет гарнитуру в ухо. Дождь постепенно стихает; Энжи быстрым шагом идёт по улице, напряженно слушая гудки и оглядываясь. В этот раз нужно уйти без столкновения.

— Алло?

Энжи хотела бы начать эмоциональную тираду, но что-то в голосе сестры заставило её замолчать. Голос…

— Лиди? Что случилось? Ты…ты нашла кого-то? Лиди?!

— Я у лаборатории… У того, что от неё осталось…

— Лиди, стой! Не клади трубку!

Лидия нажала «отбой» и медленно убрала руку от гарнитуры. Здание оцепили, полицейские с трудом сдерживали рвущихся в огонь, стенающих родственников. Кто-то призывал «небесные проклятья» на головы всех здесь стоящих. И Лиди совершенно не удивилась бы, порази её прямо сейчас молния. Это из-за неё. Кто-то сидел на коленях на асфальте, безучастно глядя в одну точку перед собой или на огонь. Среди толпы выделялось несколько фигур, стоящих с отрешённым видом и с руками в карманах. Наблюдатели, как от Анархов, так и от Камарильи. Но Мёрфи-младшей всё равно, они её не увидят.

Потушив огонь, дотла уничтоживший подвальные помещения и нанёсший ущерб первым двум этажам, пожарные приступили к разбору завалов и поиску тел погибших. На асфальте перед почерневшей от копоти дверью уже лежало четыре пакета. Оглянувшись на наблюдателей, Лидия надвинула сильнее капюшон и аккуратно подошла ближе, попутно поймав и прижав к груди кричащую женщину.

— Они нашли его! Почему?! Почему он пошёл на работу!.. Не его смена!..

Не его смена. Марк часто приходил в лабораторию не в свою смену, потому что считал, что молодым работникам нужен контроль и опытный взгляд со стороны. Когда-то давно потеряв жену, он превратил свою работу в так необходимый дом, а коллег — в членов семьи. Его младшая сестра пыталась вразумить, забрать к себе, дабы «старичок не выжил из ума», но Марк отказывался. Искренняя любовь и привязанность к работе. Истинный восторг от встречи с ней и от уровня знаний Мёрфи. «Ты должна была поступить в экспертное учреждение!». Если бы. Женщина, рыдая, сползает по её рукам и ногам, подползает к одному из пакетов. Сквозь непрекращающиеся всхлипывания Лиди слышит: «Марк…». Ещё одна невинная жертва, всё из-за неё. Двое, очевидно, эксперты, работавшие согласно графику в эту ночь. Четвёртый… Неужели Фобос? Он часто приходил вместе с Марком, а старик-эксперт умилялся этому, тяге студента к знаниям. И он пострадал ни за что.

— Кто был в лаборатории в этот день? — долетел до неё обрывок разговора полицейских.

— Эксперт Мастерс, коронер Райли, эксперт Марк Фостер…

— Боже, старина Марк…

— Да, это ужас… И, наверное, один из практикантов. Нашли обуглившийся паспорт на имя Фо… Чёрт, не разобрать.

— Отправим на экспертизу…

Стоило бы обеспечить себя информацией, но действовать на виду у всех опасно. Вампиры распознают применение Дисциплин, а уж совсем подозрительным будет утащить полицейского или пожарного в переулок для допроса. Бедняга Фобос…

— Итак?

— Что ты от меня хочешь? Там вокруг куча наблюдателей, просто новости из первых источников! Из горячих рук!

— Не кипятись как Марс, ты всего лишь его спутник…

— Ага, очень смешно, кукла…

— Не зарывайся! Ты, бездомная шавка, маленькая крыска без пристанища и истории.

Фобос замолчал, поджав губы, а Анеса удовлетворенно кивнула.

— Так-то лучше. Ты должен найти сестёр, где они скрываются, откуда собираются действовать. Их планы. И неважно, как сложно это будет — ты должен. В противном случае, отправишься искать Родригеза. Иначе в нашем уравнении получится слишком много переменных.

— Странно такое от тебя слышать… — пробурчал Фобос себе под нос.

— Что ты сказал?

— Жду дальнейших целевых указаний.

Анеса прищурилась, но не стала комментировать эту фразу. Ей уже на первой секунде разговора хотелось вышвырнуть мальчишку из квартиры. Грязный предатель, она уже ненавидела его. Но раз Князь всё ещё считает его полезным кадром — придётся терпеть.

— Однажды предатель — всегда предатель. И их никто не жалует, помни, Фобос, — мрачно усмехнулась Анеса, скрестив руки на груди.

— Технически, я не предавал Анархов, так как не был с ними, не просил их покровительства, — парировал Фобос, поднимаясь с кресла и надевая старую, потёртую кожаную куртку. Наблюдая за ним, Россен скривилась — явно представила, как после ухода «крысы» вызывает клининговую компанию и это кресло моют и дезинфицируют всеми возможными средствами. Парень ощутил острое желание съязвить, вдобавок сплюнув на идеально чистый пол.

— Найди их убежище.

— А дальше? Найти и уничтожить?

— Нет. Князю они пока нужны в относительной целостности.

— Я понял.

— А теперь вали. Кровь получишь как всегда, деньги и «наградное снаряжение» — в ячейке хранения.

— Счастливо оставаться.

— Я обещаю, что уеду*, — шептала Лидия, держа сестру Марка за руку. Они ехали в такси, и Вентру, невозбранно тратя кровь, удерживала под контролем и убитую горем женщину, и водителя, заставляя последнего ехать на пределе разрешённой скорости.

— Это всё моя вина. Нет, не говори ничего, мне нужно выговориться и скрыться от преследования. Если бы не я, Марк выжил бы. Я не должна была ни к кому привязываться, не должна была так открыто общаться. Знала же, приблизившиеся окажутся под ударом, но нет! Всё из-за отсутствия реакции ЛаКруа. Расслабилась, решила, что он не перенёс «удар», потому готовит новую стратегию. Но всё не так, всё не так! Глупая наивная дура! Из-за меня погибли все эти люди. Я всё исправлю, обещаю. И я обещаю, что уеду.

Тем временем таксист подъехал к одной из недавно построенных высоток. Всучив мужчине нужную сумму и чаевые сверху, Лидия аккуратно вывела женщину на улицу. Затем схватила водителя за плечо так, что казалось, будто пальцы сейчас порвут одежду и кожу, вонзятся в плоть. Мужчина повернул голову:

— Забудь обо всем, что слышал! Просто, как обычно, подвез двух женщин до дома. Больше ничего.

Мужчина, покивав, как китайский болванчик, уехал. Лидия вернулась к сестре Марка и подхватила её под руку.

— Осторожно, ступеньки.

Она провела её в холл, попросила кого-то из родственников спуститься и ушла, оставив сестру Марка в прострации стоять посреди площадки лифтов. Её не должны были видеть здесь.

На выходе её уже ждала Энжи, прислонившись к столбу и нервно поигрывая телефоном.

— Ты долго, — с тенью упрека обратилась она к младшей. Но Лидия словно не заметила этого.

— Отключи GPS-навигатор, — продолжила Энжи. — Иначе найти тебя будет проще пареной репы.