Миражи успеха

Первый удар наносит Симус. Кулак проходит выше блока, но встречает щит Стойкости, а инерция вся уходит в его руку. Смертному давно бы переломало все кости, но, благо, он не смертный. Симус отскакивает. Энжи скора на ответный удар, но сейчас медлит. Просчитывает, какие способности могли у него появиться. Гангрел-предатель ухмыляется, а девушке приходится отбиваться от волка. Когти разрезают пустоту, а пинок под колени заставляет её упасть.

— Похоже, ты до конца не восстановилась. Это будет не так интересно, но в какой-то степени приятно.

Одновременно с окончанием фразы звучит выстрел, и в проходе появляется разъярённая Россен.

— Ах ты ушлёпок!..

— Как лестно это звучит из твоих уст.

Зарычав, Анеса снова стреляет, но Симус уклоняется и прячется среди ящиков. Девушки переглядываются. С одной стороны, неплохо бы вцепиться друг в друга и закончить выяснять отношения, что было начато в переулке. С другой стороны — шовинист Симус, которого прибить — дело важное и неотложное.

— Эй, девочки, разберётесь без меня?

Энжи, выругавшись, поднимается на ноги и кивает Анесе на ящики слева от неё. Девушки расходятся, обходят временное убежище Симуса так, чтобы зажать его с двух сторон.

— Думаете, вы одни такие хитрые?

Он неожиданно выскакивает перед Мёрфи, но его когти полоснули по воздуху, едва зацепив плечо, скрытое Стойкостью. Ему снова приходится спрятаться, спасаясь от выстрелов Анесы. Мёрфи бросается за ним. Короткий удар в ключицу умело блокирован, второй удар в скулу она пропускает. Сознание начинает плыть перед глазами, но очередную атаку Энжи блокирует руками и пинает противника по ногам. От неожиданности Симус воет, и на голос прибегает Анеса. Она стреляет несколько раз, но услышав щелчок, недоуменно смотрит на пистолет. Патроны кончились? Симус фыркает, пинком отправляет Энжи на ящики. Сам он подскакивает ко второй противнице и размахивается для удара по лицу. Анеса уходит от него на Стремительности. Джеб и пинок приходятся на спину Гангрела-предателя, и он остервенело рычит, стараясь уклониться от следующих скоростных атак. На секунду Россен останавливается, чтобы достать нож, но Симусу этого достаточно. Он подскакивает к Тореадору и стальной хваткой вцепляется в горло, поднимая её над полом. Анеса сипло материт противника и беспомощно болтает ногами.

— Больно? Я вижу… — глаза Симуса горят почти что демоническим огнём. — Я знаю, тебе хочется больше…

Ему на спину запрыгивает Энжи, её когти глубоко впиваются в его плечи, заставляя отпустить Анесу. Та мешком валится на пол, а Гангрел мечется в попытках скинуть сокланницу. Он не может трансформироваться без должной концентрации, а груз на спине этому активно мешает. Симус ловит её руки и титаническим усилиями перебрасывает через себя. Энжи пробивает собой несколько деревянных ящиков, врезается в металлический контейнер и беспомощно сползает по нему.

Симус торжественно улыбается, предвкушая, как пожнёт плоды битвы. Но приближающиеся голоса из коридора не дают этого сделать. Гангрел напряжённо вслушивается и понимает, что сейчас количество противников резко возрастёт. Послав воздушные поцелуи контуженным девушкам, Симус подхватывает искомую папку и спешит выбраться на поверхность.

Подоспевшие на поле боя Лидия и Найнс застали лишь двух поверженных девушек и следы побоища: щепки, доски, пятна крови вокруг.

— Энжи!

Лидия подбегает к сестре и с размаху падает на колени перед ней. Её лицо и одежда запачканы кровью, глаза приоткрыты, но Энжи в сознании. Она тянет руку к младшей сестре, и та с готовностью её перехватывает, сжимая.

— Я должна была прийти раньше.

— Ты пришла.

Найнс чуть улыбается. Затем силком поднимает обеих Мёрфи на ноги и тащит к выходу. Это, безусловно, мило и трогательно, но расслабляться в стане врага нельзя.

Анеса лежит на полу и долго ругает себя за беспечность. Как можно было не заметить Симуса! А она ещё кичилась выполнением всех указаний ЛаКруа! Дура, и только! Россен закрывает глаза. Раны болят, мелкие порезы начинают затягиваться, но без крови этот процесс будет долгим. К тому же, большая часть резерва ушла на Стремительность и применение оказавшегося бесполезным Присутствия. Симус оказался сильнее, а всё благодаря диаблери. Анеса поджимает губы. Чёртов предатель!

— Несси!

Голос Авроры звучит где-то далеко, и Россен чуть улыбается. Кажется, подруга сильно отстала от неё из-за платья и нашла только сейчас. Так даже лучше, наверное.

— Несси! О, да как он посмел?

— Я помогу Вам сесть, аккуратнее.

Шорох платья — Андерсен садится рядом с её израненным телом. К тому же, её сопровождает незнакомый голос. Россен открывает глаза и видит подругу совсем рядом, читает каждую черточку её лица, что охвачено беспокойством. За неё. Хоть кому-то в этом мире она нужна. Рядом стоит мужчина с тёмной кожей и дредами. Он стягивает повязку со лба и выжидающе смотрит на неё.

— Вы позволите мне помочь? Бескорыстно, не требуя ничего взамен.

Подозрения по поводу мужчины закрадываются в её душу, и Анеса медлит с ответом. Что? Кто он?

— Моё имя Ламонт, и я готов помочь Вам, даже несмотря на Ваши поступки по отношению к друзьям-Анархам.

Анеса, помедлив, кивает. Да, не помешало бы. Она чувствует руки Авроры на щеках, но не может сжать их в ответ. Зато чувствует, как раны начинают быстрее затягиваться. А ещё надо было отругать информатора за неточности. Это из-за него лаборатория сегодня на уши встала. Но эта безумная мысль подождёт до завтрашней ночи.

Анна и Ральф сидели на лавке остановки. Вернер напряжённо оглядывался, ожидая Амоса и Мадлин, а Миллер-младшая, прислонившись к стенке, казалось, дремала после пережитого. Они успели заскочить в один круглосуточный секонд-хэнд, где гуль, не задавая лишних вопросов, помог им подобрать другую одежду, не так воняющую канализацией и кровью. Ральф ещё заикался о душе.

— Вот вы!

К Ральфу и Анне приближался Скелтер. Он выглядел злым и даже чем-то подавленным. Когда он остановился перед поднявшимися вампирами, было видно, что Бруха с трудом сдерживает себя.

— Добилась, да?

— О чём ты? — Анна не поняла сути претензии, но смутно догадывалась, с чем и кем она связана.

Скелтер сжал кулаки, переводя напряжённый взгляд с Вернера на Миллер и обратно. Ральф выдвинулся чуть вперёд, чтобы, на всякий случай, сдержать приступ гнева товарища.

— На Найнса объявлена Кровавая Охота.

========== Часть 14. Dead Bite ==========

— Чёрт, где выход?

Они пытались выйти из катакомб тем же путем, что и пришли в них, но коридоры оказались лабиринтом, а владелец, похоже, решил поменять их местами. Словно кубики, блоки коридоров переставлялись ими, а вампиры при каждом повороте словно оказывались в новом месте. Смертные на их месте уже давно тяжело дышали, потели, плакали и истерили. Каиниты же только раздражались всё больше и больше.

— Да твою мать!

Найнс рассерженно рыкнул и поудобнее перехватил Энжи, которую нёс на спине. Лидия без надежды на какой-либо успех провела рукой по стенам. Холодная кожа коснулась таких же холодных кирпичей, зацепила мох, но никаких подсказок…

— А может, пойдём по мху?

— В каком смысле?

— Ну, знаешь курсы по ориентированию? Мох всегда растет с южной… Ладно, согласна, глупое предложение.

— Это даже не смешно.

Энжи всё ещё пребывала в пограничном состоянии между сознанием и обмороком. Напившись крови из пакета, она едва не провалилась в бессознательное совсем, но балансировала на грани. Видимо, после длительного отсутствия «еды» подобным образом сказалось её неожиданное обилие.

— Думаю, я почти сошла с ума*, — недавняя пленница еле слышно шептала, пока её товарищи безуспешно искали выход.

— Не волнуйся, это временно. До Малкавианского безумия тебе далеко.

— О, я скучала по этому, Лиди. Ты знаешь, как поддержать в трудный момент.