Миражи успеха

Но очевидно, её появления ждали. У дома Арни обнаружилась засада — один маленький, средней опытности Тремер и кучка зомби под его руководством.

— Братство Девятого Круга приветствует тебя!

— Боже, с кем только Себ не сотрудничает, его самого не тошнит? — съязвила Вентру, снимая с плеча рюкзак. Её автоматический Steyr спрятан за поясом, а МакЛаски в рюкзаке. Но меньшего калибра в бою должно быть достаточно. Должно быть.

— Умная, люблю таких.

Взмах рукой — и на неё летят верные слуги вампира. Вентру успевает отскочить за баки и вытащить пистолет. На зарядку и приготовление к стрельбе уходит несколько секунд. Как только зомби разворачиваются к Мёрфи — она вскидывает оружие, стреляя в головы. Их скорость позволяет ей прицелиться, а калибра действительно достаточно для того, чтобы зомби больше не поднимались. Тремер спешит к её рюкзаку, но Лиди стреляет по его рукам и ногам, отгоняя от собственности. Она подхватывает рюкзак обратно на плечи. Ещё два скачка зигзагами, уходя от кровавых магических снарядов, и она оказывается почти рядом с противником. Тот, напустив на себя броню из крови, позорно бежит с поля боя, а его отступление прикрывают зомби. Ещё три выстрела, смена магазина.

— Стой, скотина! Иначе тебе никакая полиция нравов не поможет! — вопит Вентру, пускаясь в погоню. На выстрелы уже начала съезжаться полиция, самое время покинуть окрестности дома Арни.

В одном из переулков погоня переходит в канализацию. Морщась от запахов, Лидия с громким плеском несётся за мелькнувшей где-то впереди чёрной рубашкой. Но у развилки из четырёх проходов она теряет своего противника. Не сдерживаясь, Мёрфи несколько секунд вопит самые красочные ругательства из всех ей известных и разбивает пистолет о стену в порыве гнева.

— Ход у бара!..

И теплится надежда, что её не заметят Анархи.

Она выбирается из канализации рядом с клубом и, держась в тени, спешит к нужному переулку. На мгновение ей кажется, что она слышит крик со стороны бара. Но нет, это не в её сторону, это продолжается допрос Линды. Она добегает до нужного люка, даже радуется тому, что он приоткрыт, а наличие крови её не удивляет. По скользким ступенькам Лидия буквально слетает. Дверь и решётку она практически выламывает и скользит по трубам, как змея, пробиваясь к своей цели. Спрыгнув в мутную воду, она оказывается в огромном помещении, но не оглядывает его, спеша в зал, путь к которому сейчас перекроет решётка. Как в фильмах, она с разбега падает на пол и проскальзывает в оставшийся узкий проём, едва не наглотавшись воды. Из рюкзака выхватывает МакЛаски и спасает перепуганную Анну. Она, определённо, одна из неповторимых героинь этой ночи.

Ублюдок-Тремер уклоняется от выстрелов, а зомбаки продолжают подниматься из воды.

— Некромант хренов! — уже визжит Лидия, отстреливаясь от них. Зомби окружают её, заслоняя собой обзор на помещение.

— Лидия! — кричат Анна и Ральф, но Канкер занимает всё их внимание. Он даже умудрился оставить раны на предплечье Брухи. Драться с ним всё сложнее, а Анна палит по воздуху, рискуя растратить все патроны. Её навыков недостаточно. А Вернер начал уставать без крови.

Мёрфи, сжав зубы, прострелила ещё нескольким зомби головы, от двоих отбилась в рукопашной. Но в этот момент зомби со стоном упали обратно в воду, а Тремер оказался у девушки за спиной. Он вытянул руку. Вот и всё. Одно заклинание — и она либо убита, либо пленница Князя. В пистолете нет патронов, она не успеет его перезарядить. Его не остановить. Оба активировали Присутствие, а для применения необходимой техники Доминирования она должна прикоснуться к противнику.

Люк в полу, закрывающий сливное отверстие, отъезжает в сторону. Тремер удивленно отскакивает от него. Зоны действия Присутствия расходятся, диссонанса больше нет, и Мёрфи тянется за новым магазином. А перед Тремером выплывает мужская фигура, мгновенно становясь в полный рост. Он двигается молниеносно, с одного апперкота вырубает офигевшего Тремера. Фигура останавливается, давая взять себя на прицел, но Лидия опускает оружие.

— Найнс…

Несколько часов назад. Побережье.

Найнс отключил мобильник, растоптал его, а для верности, швырнул в воду. Потом повернулся к гулю, от испуга грызущего кляп во рту.

— Повторю ещё раз, кто тебя послал на Ольвера-стрит и где хозяйка квартиры, куда ты вломился?

Мужчина испуганно замотал головой. «Ничего не знаю, никого не видел, не знаю, как там оказался», — твердил он, едва Найнс убирал кляп. Допрос бесполезен, а Доминирование можно пробить только Доминированием, в данном конкретном случае. Родригез обошёл своего пленника кругом. Проведя рукой по затылку, он кинул задумчивый взгляд на половину перепиленные веревки.

— Сбежишь — убью.

Гуль вздрогнул и выронил маленький перочинный ножик. Найнс усмехнулся. Надо было «колоть» этого гуля сразу, а не шарить по городу в поисках следов обеих Мерфи. Кстати говоря…

— Где вы прячете Энжи Мёрфи? — вкрадчиво спросил он, присаживаясь на корточки перед пленником. Гуль весь затрясся, из глаз внезапно потекли слёзы.

«Знает», — понял Найнс. — «Но боится расправы за выдачу секретов».

— Если так подумать, у тебя безвыходное положение, друг. Не скажешь мне и попытаешься сбежать — тебя убью я. Скажешь всё мне и попадёшься своим друзьям — тебя убьют они. Скажешь всё мне и сможешь скрыться — в принципе, выживешь. Выбирай.

И вытащил кляп изо рта мужчины. Выдохнув, он тихо произнёс:

— Старая канализационная ветка.

Найнс прищурился, прикидывая варианты, к которым подходит подобное описание. Удовлетворенно кивнул. Затем поднял перочинный нож и всунул его в руки гулю.

— Освободишься и беги, куда глаза глядят. Удачи.

Сам Родригез помчался в городскую библиотеку. Пробравшись в здание через крышу (хлипкие замки на дверях только помогли), пройдя мимо охранников по стене, он зашёл в зал с исторической литературой. Мысленно поблагодарив администрацию учреждения за жадность в вопросе установки камер видеонаблюдения, Бруха прошёлся по стеллажам и нашёл атлас с картами. Проглядывая их, Родригез оставил два варианта. Под описание, подкреплённое картами, подходили две ветки. Одна начиналась рядом с баром «Последний патрон», другая — проходила между капеллой и парковкой.

— У бара меня может ждать засада, — шепчет себе под нос Родригез, фонариком освещая карту. Запомнив расположение входа и время, на которое открываются клапаны, Найнс покинул библиотеку тем же путем.

По пути он забежал домой, прихватил с собой кольт Анаконда и патроны к нему. Успел подкрепиться в проулке рядом с домом. Оставив контуженного мужчину сидеть на земле у стены, Найнс добрался до нужного места. Зайдя в проулок рядом с парковкой, он поднял люк и спустился в канализацию. Согласно карте, нужно было пройти два пролёта, затем повернуть направо и до двери диспетчерской. Он преодолел это расстояние за мгновение, не беспокоясь, сорвал с петель дверь в заброшенную диспетчерскую и спустился в маленький кабинетик, кишащий крысами и плесенью.

— Давно здесь никто не был.

Вторую дверь он также выбил, прошёл к пульту управления резервуарами. Согласно показаниям с экрана, вода циркулирует нормально, помех в трубах никаких нет. Половина перегородок закрыта, но нажатие одной кнопки изменит ситуацию. И если диспетчерская выглядит заброшенной, то данным пультом в последнее время кто-то активно пользовался. Найнс вгляделся в карту труб на экране, запоминая все повороты. Едва он окажется в трубе, как программа примет его за мусор, мешающий воде, и увеличит напор, дабы мусор вылетел из неё. Повернуть два рычага, нажать на жёлтую кнопку — и открываются нужные перегородки. Опустить один большой рычаг — раздвигаются дверцы резервуаров с этой и с той стороны. Родригез прыгает в воду, заплывает в трубу, едва не застревая в ней. Тут же срабатывает аварийная программа, насосы начинают работать с удвоенной силой, и вода на огромной скорости несёт его вперед. Найнс сбивает себе руки в кровь, корректируя своё путешествие по трубам. Направо, налево, удар головой о трубы, налево, налево, достается обеим коленкам. Ещё трижды направо, и рвутся рукава рубашки. Последняя развилка самая сложная — нужно ухватиться за трубу, уходящую наверх, и всплыть самостоятельно. Родригез активирует Могущество, цепляется за трубу в последний момент и с усилием подтягивается, сопротивляясь напору воды. По этому «коридору» он наполовину плывёт, наполовину карабкается, отчасти радуясь тому, что нет потребности дышать. Человеку было бы почти невозможно пройти подобное испытание.