Миражи успеха

— Да твою ж ты мать! — таки завопила Анна. Она опрометью бросилась к сидевшей на коленях Крафт, с боем вырвала кол из её рук и, сцепив руки под грудью, подняла и потащила Малкавианку к противоположной двери. Они вышли на тот самый балкон, который видели в самом начале своего пути по дому. Внизу бесновалось пламя, а сквозь дым можно было разглядеть мужскую фигуру на соседнем балконе.

— Граут! — явно та фигура открыла рот. Как он ещё не задохнулся — не вампир же, как определила оправившаяся Крафт. — Склонись и будь очищен!

— Чего?! — рявкнула в ответ Анна. — Граут мёртв! Ты уже убил его!

— Граут мёртв? — искренне удивился мужчина, скрестив руки на груди. — Жаль, что не от моей руки! Неважно… — грохот заглушил его слова.

— Постой, ты, блин, кто?!

Мужчина раздражённо произнёс:

— Пока будете гореть, скажите им, что ваши проклятые души отправил в Геенну Огненную Грюнфельд Бах! Пусть эта праведная демонстрация послужит предупреждением всем, кто служит Архидьяволу ЛаКруа!

И Бах просто развернулся и просто ушёл, не взирая на пламя.

— Ну и как нам выбраться?

— Вниз, к пламени, — ответила Крафт. — Та дверь…

— Поняла.

Поддерживая Мадлин под руки, Анна забралась на перила и вместе с Малкавианкой спрыгнула. К ним тут же бросились объятые пламенем гули, но одного взгляда Крафт было достаточно, чтобы заставить их корчиться в агонии на полу.

— Ну и?

— Последние рубежи не имеют стеклянной преграды.

— Ага, то есть нам на крышу!

Они пронеслись по балкону библиотеки и выбежали в коридоры особняка.

— Чёрт, только не грёбанный лабиринт!

— Туда! — уверенно указала рукой на лестницу Мадлин. Пробежав ещё несколько комнат, постепенно начинающих гореть, они оказались в незнакомой для Анны части этажа.

— Та комната, — девушки вдвоём выбили дверь и вошли в мансарду. И слава Каину, здесь оказалось окно! В него-то вампирши и выпрыгнули, высадив стекло. Анна приземлилась на ноги и всё же завыла по-звериному из-за боли в пятках, поднимающейся наверх к коленям. Мадлин распласталась на земле, безучастно глядя в небо и на оранжевое марево, в котором исчезал её дом. Вот отчего Отец хотел и пытался их защитить…

— Эй, рассвет уже на пороге, — окликнула её Анна, прекратив ругаться и хвататься за колени, а также скакать вокруг своей оси. Она протянула Малкавианке руку. — Поднимайся, нам ещё по канализации идти.

Но Крафт продолжала лежать, не шевелясь. Даже прилипшие к лицу волосы не убрала. Вздохнув и проворчав что-то о грузчике, Миллер наклонилась и снова подняла и поставила на ноги Крафт, насильно утаскивая её с территории особняка. Спаслись из огня чтобы потом бесславно сдохнуть на рассвете? Нет уж!

С Джезебел Локк всё прошло подозрительно быстро. Пока она соблазняла Ральфа томным голосом и голым пупком («Не, серьёзно, там даже груди нет, на чем эти лямки топика держатся!»), Амос мужественно лез по пожарной лестнице к нужному окну.

— Иди сюда, и растворись в моих объятиях… — Джезебел то шептала, то повышала голос, словно её знобило и мучил жар одновременно. — Мы переплетёмся на пути к Девятому Кругу. Я вознесу тебя к нему, наполнив сладкой болезнью, которой я зараже…

Её больную речь некультурно оборвал Амос, снеся голову син-гунто. По его меркам, он оперативно и вовремя добрался до нужного окна и даже смог в него влезть без лишнего шума.

— Ну, я же не дослушал, — ухмыльнулся Вернер, и Миллер фыркнул в ответ.

— И что теперь? Вернуть её тебе?

— Эй, это фраза Найнса, плагиатор!

— Нашёлся блюститель авторских прав.

Перешучиваясь, вампиры обыскивали номер Локк в поисках подсказок, где находятся остальные члены Братства, распространяющие чуму. Они уже нашли пособие по самообороне, которое единодушно отправили в мусорку, набор ножей, ящик, набитый разным хламом, таким как кулоны, кольца, клоки одежды.

— Она с каждой жертвы что-то снимала на память? — удивился Амос.

— Похоже на то, — ответил Ральф, перебирая журналы и кучу бумаг на кофейном столике. Параллельно он нашёл на диване пульт от телевизора и включил новости. Как выяснилось, очень вовремя.

— Срочная новость! Только что поступила информация о том, что один из особняков на холмах внезапно вспыхнул и загорелся. Немногочисленные очевидцы утверждают, что слышали несколько взрывов. На месте происшествия…

— Это особняк Граута…

— Только не говорите мне, что Анна и Мадлин там…

========== Часть 12. По цепочкам следов ==========

— Уходите!

— С ума сошёл?! Их там целый отряд! Мы не оставим тебя одного!

— И это мне говорит та, кто в одиночку полез в лабораторию Камарильи, кишащую вампирами. Уходите, сказал же!

— Он рехнулся на почве твоих загадок, точно говорю.

— Это не аргумент!

Рядом прогремел взрыв.

— Всё, свалили!

Он оттолкнул их и бросился навстречу вампирам Камарильи.

Несколько ночей назад.

Энжи очнулась от легкой тряски помещения. Кол в её груди отсутствовал, но тело по-прежнему сковывали цепи и верёвки, которые она не могла порвать. Горло першило и резало, словно она проглотила мешок песка. Перед глазами всё плыло, но Мёрфи-старшая узнала ту дыру, в которой находилась — всё та же, где она очнулась впервые и где её домогался Симус. При воспоминании о Гангреле её передернуло, а лицо скривила гримаса отвращения. Конечно, с точки зрения тела вампиры мертвы, и все эти «утехи смертных» их мало волнуют. Но психологический фактор продолжает действовать, поэтому прикосновения и мерзкие высказывания Гангрела-перебежчика и вызывают давно забытый рвотный рефлекс.

— Я ведь почти победила его…

Шёпот еле слышен, а слова можно разобрать с трудом, а Энжи параллельно удивляется тому, что может говорить. Впрочем, этим её способности и ограничиваются. Получить бы хоть немного больше тех трех капель, которыми её поили… Но нет, ей никогда не дают насытиться кровью, мгновенно убирая пакет и вгоняя кол в сердце.

— Ублюдки…

Энжи закрывает глаза и мысленно зовёт Лидию. Она никогда не верила в тот бред, что близнецы кармически связаны друг с другом, но зародившаяся в мёртвом сердце надежда перевешивает все критические доводы разума. Энжи чуть улыбается — мысли о сестре приносят одновременно облегчение и беспокойство. Если всё это затеял ЛаКруа, то Лидия тоже находится в опасности. Он попытается отрезать её от Анархов, чтобы преждевременно с ними не столкнуться. А реакция младшей может быть совершенно непредсказуемой. Энжи боится, что Лиди сорвётся, психанет и сбежит. А потом в одиночку полезет разбираться с Князем. Она же может.

— Она же может…

Энжи открывает глаза и безучастно смотрит на трубы, крепящиеся к стене напротив сидящей на полу вампирши.

Воспоминания. Её единственная ниточка с реальным миром, не считая надзирателей, постоянно проверяющих её состояние.

Она помнила, как долго училась контролю над собой и как трудно было Ивану сдерживать улыбку в такие моменты. Энжи помнила свой восторг от его способностей, как мечтала научиться принимать Форму Тумана, как это делал «Самый занудный Гангрел всея РСФСР». Несколько дней и ночей подряд ушли на тренировки, каждая неудача злила и расстраивала её. Были моменты, когда желание бросить всё на половине пути начинало пересиливать… Но Мёрфи всегда убеждалась в том, что если она откажется от тренировок, то не сможет защищать себя и Лидию. Она старалась, несколько раз ей удавалось принять нужную форму, но сильный ветер всё равно развеивал её.

Овладеть Туманом она смогла лишь после гибели Ивана, уже в Лос-Анджелесе. Их загнали в угол преследователи, Энжи успела подсадить сестру и перекинуть её через высокий забор. Но сама она перебраться не успела бы. Шум и крики приближались, Энжи прижалась спиной к забору и молилась о том, чтобы Лидия успела уйти. Но младшая лупила кулаками по крепким доскам и звала сестру. Мёрфи-старшая на секунду прикрыла глаза и сосредоточилась. Если бы её кровь циркулировала привычным образом, сердце от адреналина стучало бы в бешеном ритме, а шум в ушах застилал бы собой все звуки внешнего мира. Её тело внезапно ослабело и стало лёгким, воспарило. Энжи почувствовала, как её ноги отрываются от земли и слегка сгибаются. Открыв глаза, она осознала, что стала Туманом, который легко просочился в щель в заборе прямо под носом у преследователей. Энжи материализовалась перед Лидией, получила подзатыльник от неё. Помнится, та погоня закончилась эпичным забегом в «Последний патрон», сбитым с ног Скелтером, Дамзел с вывихнутой рукой и ржущим до икоты Джеком. Анархи приняли их после того, как Мёрфи, используя криминалистические познания, вычислили, нашли и предоставили одного из шпионов Камарильи. Теперь Мёрфи заседали на втором этаже вместе с Дамзел и Найнсом, но это никак не отразилось на их отношениях с остальными Анархами.