Миражи успеха

Как только щелчок возвестил о том, что замок поддался вскрытию, Мёрфи распахнула глаза и изо всех сил пнула дверь. Неудавшийся шпион с криком отшатнулся, спиной врезался в стену и осел на пол, зажимая лицо. Дверью ему явно разбило не только нос. Вампирша подскочила к гулю, и ещё раз пнула в живот. Ухватив противника за одежду, она втащила его в квартиру, следя за тем, чтобы не осталось кровавых следов на полу.

— Ты меня не видел. Ты меня не помнишь, — глухо проговорила Лидия, держа мужчину за горло. — Ты ничего не знаешь.

Взгляд гуля затуманился, он закивал, словно китайский болванчик. Удовлетворённо выдохнув, она убрала руку от горла мужчины и надавила на точку на сонной артерии. Гуль в её руках обмяк. Ругаясь, Лидия оттащила его в спальню и примотала верёвками и скотчем к шведской стенке. Затем подхватила вещи и выскочила из квартиры, захлопнув дверь. Конечно же, Мёрфи не заметила шпиона-соседа. Печально известный, бывший военный Джок с ужасом наблюдал за развивавшимися событиями в замочную скважину. Он не ожидал такой чудовищной силы от милой и хрупкой на вид Лидии. Рука сама потянулась к телефону, он уже хотел позвонить в полицию. Но увидел, как из квартиры снова выходит Лидия, уже с сумкой. Неестественный красный блеск в её глазах заставил Джока бессильно опустить руки и начать молиться, хоть он и никогда не был верующим. Ему было страшно, ему казалось, что только молитва способна его защитить от подобного «сверхъестественного» происшествия.

Птенцы и Ральф с Мадлин только-только вышли из бара. Вернее, Амос и Ральф практически выволокли под руки из «Последнего патрона» Анну. Миллер-младшая горела желанием продолжить спор и доказать свою точку зрения.

— Нет, подожди, я ещё не закончила!

— Хорош, это всё равно, что из пустого в порожнее переливать, — устало заметил Амос. Сам он уже пришёл к выводу о том, что винить Лидию не в чем. У них Сир тоже был редкостным ублюдком, которого Миллер-старший скрывал бы от честного вампирского общества. А в Анне играла излишняя бравада, которая, как считал старший брат, вряд ли могла привести к чему-то хорошему.

— А я тебе ещё припомню! Защищал малознакомую вампиршу!..

— Анна… Вспомни Бельгарда.

— Ну и?

— Скольким вампирам и прочим обитателям этого мира ты бы захотела о нём рассказать?

Анна прекратила дёргаться в руках двух вампиров и замолчала, явно задумавшись о словах Амоса. Действительно, такого урода ещё надо было поискать, а признаваться в том, что он — их Сир, было стыдно.

— Значит, ты понимаешь состояние Лидии.

Ральф отпустил успокоившуюся Анну и поправил кофту на её плечах. Мелькнула мысль о том, что Анне нужно вести себя спокойнее. Иначе она сыщет проблем на свою голову и втянет в это брата. Несмотря на то, что первоначально Амос тоже казался той ещё сволочью, в процессе дальнейшего знакомства он проявил себя как добродушный и в меру отзывчивый вампир. Видимо, сволочизм был фамильной чертой Миллеров и некоего рода защитным механизмом при общении с незнакомцами.

— Амос, я тебе предлагаю пойти со мной, в отель «Empire».

— Зачем? — удивился Носферату, продолжая держать сестру за руку. — Нам ещё за каким-то там вампиром в его особняк в холмах ехать.

Никто не заметил, что Мадлин вздрогнула и убрала в рюкзак почти собранный кубик Рубика.

— Хочу проверить Джезбел Локк. Интуиция подсказывает, что что-то с ней не так. Не хочу в это втягивать ни Мадди, ни Анну.

Анна хотела было сказать, что не боится какой-то там неизвестной сумасшедшей, но Амос не дал.

— Согласен, идем. Девчат, а вы без нас пока отдохните. Не всё же вам бегать по заданиям, лазить по канализациям…

— Смотри, запел соловьём! — фыркнула Анна, высвобождаясь из рук брата. — Валите уже.

Как только две крепкие мужские фигуры скрылись за поворотом, Мадлин вцепилась в руку Анны клещом.

— Ты чего? — удивилась Носферату, пытаясь разжать пальцы вампирши. Но та ни в какую не хотела отпускать Миллер-младшую.

— Ошибка, прошу тебя. Идём в Храм на склоне, идём.

— Что? Зачем? Объясни нормально и отпусти мою руку!

— Я… Я не могу, не смею. Идём в тот Храм, молю тебя. Ты всё поймёшь, всё уяснишь. Я… Я не могу в него ворваться одинокой птицей.

Анна тяжело вздохнула и потёрла лоб. Затем огляделась, словно ожидая подсказки со стороны. Амос ведь не доверяет ей. А тут прекрасный способ доказать и показать ему, насколько она, Анна, сильна и самостоятельна. Ведь даже всезнающая Малкавианка начала молить её о помощи, словно признавая её авторитет. Миллер довольно улыбнулась. Да, этой ситуацией вполне можно воспользоваться в своих целях.

— Хорошо, идём. Но только до особняка будем добираться по канализации.

— Ты вольна выбирать наш путь. Благодарю тебя, Ошибка.

Анна закатила глаза.

— Почему именно Ошибка? Неужели ты не можешь назвать меня по-другому?

Мадлин улыбнулась уголками губ и покачала головой.

— Не сейчас.

Найнс заметил оставленный на столе ноутбук. Ещё одним доводом в пользу его теории о невиновности Лидии и побега стал именно он. Будь Мёрфи предательницей, она бы ни за что не оставила такой источник информации «в стане врага». Другое дело, что на нём установлен пароль и система защиты, которую сложно обойти. Продолжая гипнотизировать ноутбук, Найнс снова задумался, вспоминая, как себя вела Мёрфи до прихода курьера. Устало мучила ноутбук, ища и анализируя информацию. Она пыталась успокоить Дамзел, одновременно подшучивая над ней. Вентру выглядела настолько нормальной, насколько это было возможно при пропавшей, вернее, похищенной сестре. Но приходу курьера Лидия почти не удивилась. Ждала либо поощрения, либо выпада от Князя.

— Эй, Найнс!

Джек хлопнул Родригеза по плечу, выводя его из размышлений. Пират хитро ухмылялся и поглаживал бороду — всем своим видом выразил, что хочет поговорить об архиважном, дерзком плане.

— Как там твой знакомый пиротехник?

— Я помню, Джек. Сегодня зайду.

— Не, я всё понимаю, конечно, Лидию надо вернуть. Но ты и про мою просьбу не забудь.

— Я помню.

Джек ухмыльнулся ещё хитрее, проговорил: «Ну, не забудь. Бывай.» А Найнс спрятал ноутбук подальше от загребущих рук остальных и покинул бар.

Лидии нужны вещи. Значит, по теории вероятности, она в первую очередь отправится домой. Родригез прошёлся по улице, оглядываясь в поисках такси или автобуса. По пути он спросил нескольких прохожих о светловолосой девушке. Только один мужчина сказал, что видел похожую, заскочившую в автобус до Ольвера-стрит. Найнс поблагодарил прохожего и, найдя свободное такси, отправился к Мёрфи домой.

На первый взгляд, не произошло ничего страшного, ничего подозрительного. Несколько прохожих спешили домой после ночной смены, кто-то только-только выполз из первого клуба/бара/кафе и собирался переползти в следующий. Даже подъезд небольшого кирпичного дома в переулке… Ничего не было, никаких знаков или намёков на чужое присутствие. Лишь приоткрытая, как в популярных детективных фильмах и жанрах, в помещение охранника дверь. Родригез окончательно распахнул её.

— Фак…

На столе, заваленном бумагами, со шкафчиком с ключами, лежал охранник с простреленной головой. На виске чернела рана небольшого диаметра, и в мыслях, одновременно с матерной характеристикой ситуации, всплыли моменты из рассказов Лидии и Энжи, про практику. След вокруг огнестрельного ранения в виске — штанцмарка. «Отпечаток контура дульного среза оружия на коже вокруг входного отверстия раны» — отчеканила бы Энжи при осмотре. Значит, стреляли в упор, и охранник при этом не сопротивлялся. Словно был одурманен чем-то, или вовсе, знал своего убийцу. Окинув взглядом помещение напоследок, Найнс поспешил на третий этаж, попутно размышляя, слышал ли кто из соседей выстрел — пистолет явно должен был быть без глушителя.

— Потом разберусь, — сам для себя решил Родригез, подходя к входной двери квартиры близняшек на третьем этаже. В нос ударил ещё отчетливый запах крови, а приглядевшись, он увидел на дверном полотне и ручке размазанные кровавые следы. Не сдержавшись, он дёрнул дверь на себя, едва не выворотив её с корнем, и влетел в квартиру, ожидая увидеть что угодно. Но коридор встретил его давящей тишиной и пустотой. Не было следов борьбы, жестокой вампирской битвы, не было вообще никаких следов. Но запах крови явно пробивался и шёл из спальни сестер.