Миражи успеха

— У нас из подозрительных клиентов девушки Пола только Джезбел Локк из отеля «Empire». Тут нам и… — Ральф сверился с записями ежедневника. — И странное ощущение влечения и прочая хрень, заключённая в одном слове. У вас?

— У нас открытый изнутри гроб и куча документов, которые мы едва оттуда вынесли. А, и новое задание от Князя.

— Понятно… Куда на этот раз? Что задумал главный гад всея Лос-Анджелеса?

— Мы попали на окончание собрания Первородных, — начал говорить Амос. — Странные типчики, из них мы узнали только Штрауса. Правда, там ещё был подмигнувший Анне Носферату, ну да ладно, потом об этом. Так вот. ЛаКруа сцапал документ, как будто это было давно потерянное сокровище и дал отмашку на очередное задание, куда-то в сторону холмов и по поводу Первородного. Ну, Анна попыталась ему возразить…

— И вас выперли Доминированием. Знакомая картина.

— Шут бесится, потому что не может стать истинным королём.

— Да, и это тоже.

К разговаривающим у бара вампирам подошел курьер в ярко-жёлтой жилетке. Невысокий мальчик, возраста явно меньше двадцати, худой и бледный из-за внеурочной работы. Он опасливо оглядывался по сторонам и косился на группу бомжей, гревшихся у костра в баке. Явно думал об увольнении и смене рода занятий. Ральф захлопнул ежедневник и внимательно осмотрел курьера и тяжёлую коробку в его руках.

— Вы к кому?

При этом Амос сильнее натянул на голову капюшон и чуть отодвинулся от курьера.

— У меня… — даже голос был тонкий, не сломавшийся. — У меня… посылка. Вы видите, да? . Вот, посылка для мисс… мисс Мёрфи.

— Какой именно? — непроизвольно вырвалось у Ральфа.

— Эээ… Мисс Л. Мёрфи.

Ральф кивнул.

— Заходите, она сейчас в баре.

Появление курьера в вотчине Анархов было встречено оживлением. Джек не понимал, что это за жест и что он значит, но догадывался, с чьей стороны. Скелтер захапал в свои объятья паренька-курьера и воодушевлённо вещал про армию и про то, что там из таких овощей, как он, делают мужиков. Дамзел со скепсисом наблюдала за ними и думала о том, что она сделает с главным разносчиком чумы. Со второго этажа на шум следом за красноволосой спустились Лидия и Найнс. Родригез оттащил от покрасневшего курьера Скелтера, и «жёлтая жилетка», уже заикаясь, произнёс:

— Посылка… Для мисс Л. Мёрфи…

— Это я, давайте, — Вентру расписалась в ведомости и забрала у курьера тяжёлую коробку, с которой тут же ушла обратно на второй этаж. Следом за ней двинулись остальные присутствовавшие в баре вампиры. Курьер же пулей вылетел из бара, клятвенно обещая себе найти работу получше.

Лидия вместе с коробкой заперлась в туалете, а остальные оккупировали дверь в него. Что за ней происходило — слышно не было, и публике оставалось лишь строить предположения.

— А если она там сейчас подорвётся? — высказала одну из страшных гипотез Анна, вцепившись в руку Ральфа вместе с Мадлин с другой стороны.

— Не должна, я не слышал характерного тиканья, — мрачно отозвался Найнс, вместе с Амосом сидящий наиболее близко к двери.

— Коробка тяжёлая, я видел, что курьер её тащил с трудом, — вклинился Вернер. — Там может быть всё что угодно.

— Разрядил ситуацию!

Джек вытащил из зубов сигару.

— Да может у неё поклонник появился, а?

Присутствующие дружно обернулись к пирату, взглядом выражая вопрос: «А не перепил ли рома многоуважаемый Смеющийся Джек?». Джек саркастично усмехнулся, как бы отвечая: «А она девчонка видная!». Скелтер подошел к двери и тихонько постучал, но не получил ответа от запершейся там Лидии. Дамзел тихонько предложила к слуховому окошку туалета снаружи приставить стремянку, забраться и проверить, что случилось с Лиди.

Все споры разрешила сама Мёрфи — она открыла двери в туалет, вынесла оттуда раскрытую коробку и с громким стуком поставила её на стол. Не сказав ни слова, она отошла к окну и скрестила руки на груди. Вопросительно покосившись на девушку, в коробку заглянула Анна и с визгом и матами отскочила от неё, едва не запрыгнув на руки Амосу. Следующим к коробке подошел Найнс.

— Ублюдки… — прорычал он, доставая сложенную вчетверо записку. — «Они нам очень помогли»… Уничтожу…

— Их двадцать, по две кисти с каждого пропавшего гуля, — тихо проговорила Лидия. Услышав это, Анна, тихо пискнув, осела на руки брата, Мадлин сильнее вцепилась в Ральфа, а Дамзел и Скелтер выругались.

— Но почему посылка на твое имя? — Миллер-старший задал интересующий всех вопрос. Лидия мысленно выдохнула и спрятала ещё одно письмо, которое достала из коробки ещё в туалете. Оно содержало фотографию израненной сестры, привязанной к трубе, и записку к ней, намекающую, что при невыполнении условий её маленький секрет будет раскрыт. Мёрфи могла сколько угодно кричать и проклинать весь свет и Камарилью в первую очередь. Но она понимала, что эти условия реальны, что они… Они исполнят свои угрозы. У неё остается один ход, если не неожиданный, то маловероятный и практически непредсказуемый для противника. Он одинаково сложен для них и для неё, но состояние тактического риска — в принципе нормальное состояние для всего мира, а не только для следователей и дознавателей.

— Лиди?

— Я… Я должна вам кое-что сказать.

Сцепив руки и переплетя пальцы, она повернулась к остальным вампирам, ругающимся и косящимся на кошмарную посылку на столе. Они взбудоражены, но, похоже, её пафосное заявление не произвело должного эффекта. Может, это даже к лучшему.

— Это касается вопроса, который я… просила вас не задавать мне, потому что не хотела вспоминать.

— Лиди?

Собравшись с духом Вентру подняла голову и резко выпалила признание. На втором этаже воцарилась оглушающая тишина, заполнившая всё помещение и давившая на всех, кто в нём находился. Дамзел застыла с открытым ртом, Скелтер вцепился в перила, словно боялся упасть. Анна и Амос вцепились друг в друга, а в их глазах читался немой вопрос и даже ужас из-за происходящего. Ральф вместе с Мадлин осел на пол. Джек потёр бороду. Найнс, стоявший к Лидии ближе всех и протягивавший к ней руку, застыл, как и Дамзел, а его рука безвольно опустилась. В его глазах — удивление и недоверие.

Нет, этого не может быть. Не может!

========== Часть 11. Пропавшее Дитя (2) ==========

— Да ну на… — только и смогла выговорить обычно словоохотливая Дамзел.

— Быть не может, — вторил ей Скелтер, не сводя недоверчивого взгляда с Мёрфи-младшей. Прозвучавшее признание шокировало всех присутствующих. Найнс выглядел так, словно его из брандспойта окатили. Причины того, что Лидия скрывала нечто подобное, понятны, но неужели она никому из них не доверяла?

Лидия снова оглядела шокированную панораму, которой стали её товарищи, и, расцепив руки, сжала их в кулаки.

— Моим Сиром является Себастьян ЛаКруа, Князь Камарильи в Лос-Анджелесе, — повторила свое признание Мёрфи, и на этот раз реакция была бурной.

— И ты это скрывала?! — взорвалась Дамзел. — Это же… Как же… Да это же предательство!

— А если ты шпионка?! — к красноволосой присоединилась Анна, рванувшись вперёд. — Сливаешь информацию своему Сиру, подставляешь Анархов, а они ни о чем и не знают!

Амос и поднявшийся на ноги Ральф молчали, но в глазах последнего явно читался укор. Ей доверяли, её поддерживали, а тут такое вскрывается. Неудивительно, что Дамзел кричала про предательство.

— Подождите… — Амос обратил внимание присутствующих на себя. — Я понимаю, вы все чувствуете себя обманутыми, преданными, но…

— Что?!

— Может, у Лидии были причины скрывать…подобное.

— Вы знакомы всего ничего, а ты уже её защищаешь?! — взвизгнула Анна. Круто развернувшись на каблуках, она с размаха всадила кулак брату в живот, заставив его согнуться.

— Да ты хоть знаешь, о чем говоришь? Она нам за все время ни словом о своём Сире не обмолвилась! — прорычала Дамзел, наступая на Миллера-старшего с другой стороны. Она отвесила ему подзатыльник и схватила за плечо, заставляя разогнуться. Пальцы не хуже когтей впивались в кожу, словно она пыталась прорвать её до крови.