Миражи успеха

— Осторожно, за такие слова можно и получить. Но ты молодая, глупая, не буду делать из тебя пример.

Найнс терпеливо и неторопливо высказывал новичкам-Носферату свою точку зрения, Мадлин пальцами рисовала узоры по плакатам известных музыкальных групп под смешки и комментарии Дамзел. Ральф и Лидия стояли чуть в стороне, у заколоченного окна. Вентру выглядела уставшей, истощенной, и Вернер держал её за плечо, прижимая к себе.

— Значит, к этому точно причастен Симус?

— Сто процентов, две экспертизы дали результат, указывающий на него, даже комплексной не надо делать. Но он один не справился бы с Энжи, это точно. Ему точно помогал кто-то из Камарильи. И есть что-то странное в его крови, я пока не разобралась, что именно.

— Отлично, помимо лиса-перебежчика в этом участвуют шавки плащей. Это может перерасти в открытое боевое столкновение.

— Оно уже начинает перерастать, — мрачно заметила Лидия, потирая сбитые костяшки.

— То есть?

— В подвале бара сидит крыса из клуба Эша, которую к нам умудрилась подсадить одна из шлюшек Князя. Хочешь взглянуть — спустись.

— Это рискованно!

— Камарилья сделала свой ход первой. Это лишь наш ответ. Дальше — два варианта. Либо обмен, либо продолжение конфронтации. Хотя, мы бы её продолжили в любом случае — из-за их интриг мы потеряли десятерых отличных ребят.

— Гулей?

— Это не отменяет того, что они — отличные ребята. Были.

Лидия скрестила руки на груди и устало выдохнула. Всё это было затеяно неспроста, наверняка, сам Князь приложил руку к созданию и исполнению мерзкого коварного замысла. Она поднимает левую руку и трёт висок, а Ральф замечает бинты на ней.

— Что случилось?

— Обожглась. В одном из схронов захваченного гуля оказалась ловушка. Я была там одна и до сих пор не знаю, как выбралась и отделалась только обожжённой рукой.

Вернер тихо выругался на немецком и похлопал девушку по плечу.

— Тебе нужно отдохнуть, Лиди. Ты больше похожа на призрака.

— Я знаю, Найнс уже говорил. Отосплюсь, когда Энжи найдется.

— Силы как раз нужны на её поиски. Иди домой. Хотя нет, тебе лучше остаться у кого-то из наших. Должен же хоть кто-то проследить, что ты уснула, а не пошла «серфить» по Интернету в поисках зацепки.

— Ишь, какой заботливый!

— Стараюсь!

Лиди чуть улыбнулась.

— Я так думаю, тебя ждет задание от Князя. Он уже знает, что ты в Даунтауне…

— Плохо, я наделся ещё хоть ночь провести без его указаний.

Лидия хмыкнула и потрепала парня по голове. Всё ещё строит из себя наивного птенца.

— Как раз с птенцами сходишь…

В этот момент Найнс как раз заканчивал свои объяснения для новичков, а Дамзел и Мадлин прекратили о чём-то шептаться в углу.

— Спасибо за всё, Найнс — Амос снова протянул Родригезу руку и чуть поморщился при пожатии.

— Лос-Анджелес бьёт с носка. Держите своих друзей рядом, а врагов — поджаривайте на угольках. Я буду присматривать за вами, малыши.

Анна чуть оскалилась, но ничего не сказала, лишь кивнула и подхватила брата под руку. Они неспешно двинулись к лестнице.

Когда Мадлин и Ральф, распрощавшись с находящимися наверху вампирами, спустились на первый этаж, то застали Амоса и Джека, трущими за жизнь за столиком в углу, и Анну, у стойки болтавшую со Скелтером о Каине, причём она не решалась прервать вдохновенное вещание последнего.

— И что же теперь, Джек? Считается, что мы тоже из состава Камарильи. Мы…

— Нет, ребят, вам остается самое простое и самое сложное в данной ситуации: будьте теми, кто вы есть и делайте то, что считаете нужным.

Джек улыбнулся. Все действия всё равно просчитаны, но ведь недаром пешка — одна из самых интересных фигур в шахматах. Амос кивнул ему в ответ и, пожав руку пирату, поднялся изо стола и забрал сестру из «плена» рассуждающего о Каине Скелтера, сказав, что он имеет интересную точку зрения, но им пора идти.

— К Князю?

Они стояли на улице перед баром, и голос Ральфа звучал печально и обреченно. Амос скрестил руки на груди и задумчиво почесал подбородок. Идти к ЛаКруа на поклон не хотелось, особенно, «не переварив» только что услышанную лекцию. Но ведь у них не осталось больше никаких…

— Пошли к регенту! — предложила Анна. — Помнишь, он оставлял приглашение, где предлагал найти его дом в Даунтауне.

— Атаманша принесла вести о чёрной болезни, поразившей людей и сделавших нас и наших братьев её носителями.

— Как интересно. Надо узнать о ней побольше… Мой поход к Князю откладывается. Мадди, веди нас туда, куда сказала Дамзел. Сначала разберемся с этой проблемой. А вы проведайте Штрауса. Посмотрим, что из этого выйдет.

Искомый дом под мистическим солнцем они нашли спустя квартал от бара. Под определение «мистическое солнце» явно подходил парящий на крыше или поместившийся в слуховом окне тёмно-фиолетовый сгусток. Со стороны, особенно, для обычных смертных, дом казался совершенно обычным, простым и ничем не примечательным. Подойдя к входной двери, Амос оглядел её в поисках кнопки звонка и, за неимением оной, просто постучал. Дверная ручка еле заметно дёрнулась, и Миллеры, восприняв это как приглашающий жест, вошли внутрь.

Они оказались в прихожей, отделанной светлыми обоями в тонкую чёрную полоску. Справа находилась лестница, уходившая на второй этаж и упиравшаяся в запертую дверь. В конце прихожей виднелся арочный проход, который вёл в бордовый коридор. Туда-то и двинулись Амос с Анной. Заметив справа ещё один арочный проход, Анна дёрнула брата за рукав толстовки и юркнула в искомый проход. Она оказалась в небольшой комнате, которую можно было назвать читальней — два огромных шкафа, во всю стену, заставленные книгами, кресло и кофейный столик у слабо полыхающего камина. Заметив на каминной полке раскрытую книгу в чёрном переплёте, Миллер-младшая подхватила её. Книга была раскрыта на главе «Горгульи», а называлась «Тауматургические создания».

— Наверное, её можно позаимствовать? В конце концов, неспроста нам позволили её увидеть, — Анна повернулась к брату.

— Я бы не относился ко всему этому так легкомысленно, — повёл плечом Амос и потянул сестру дальше блуждать по багровому коридору. Однако, долго искать нужную комнату им не пришлось: массивные двери буквально возникли перед ними. Брат и сестра оказались в просторной комнате с камином в центре и окнами до потолка, скрытыми за тяжелыми, скорее всего, вельветовыми шторами тёмно-бордового цвета. Перед камином располагались два широких дивана, очередной кофейный столик, а также стоял высокий лысый мужчина в красном плаще. Он повернулся к гостям лицом, и блики пламени сверкнули в стеклах тёмных очков.

— Приветствую, новообращенные. Я ждал нашей встречи, и раз вы здесь, значит, получили моё послание.

— Да, а вы… — ответил Амос.

— Штраус. Максимилиан Штраус. Я — Регент этой капеллы.

«Лидер местных Тремеров принимает нас на своей территории» — мелькнуло в мыслях Анны. По лицу Тремера было ясно, что информации о родной вотчине они из него и клещами не вытащат, поэтому Амос сразу перешёл к сути:

— Мы недавно вернулись в Даунтаун, и ещё не знаем, что происходит в округе. Не просветите нас?

— Позвольте дать совет, неонаты. Ваше выживание в вампирском сообществе зависит от способности самостоятельно узнавать необходимую информацию. Запомните это.

— Мы понимаем, — кивнул Амос, одёргивая собирающуюся съязвить младшую сестру.

— А что касается происходящего в Даунтауне, то сейчас лишь одно на устах, что у Сородичей, что у смертных — эпидемия.

Анна тихо хмыкнула. Похоже, от странной болезни страдают как Анархи, так и Камарилья. Предложив регенту свою помощь, в ответ получив заверение «достойной оплаты труда», неонаты засобирались уходить.

— Честно признаюсь, мистер Штраус, многим приятнее будет видеть в качестве Князя Вас, а не взбалмошного блондина.

Регент тихо засмеялся.

— Не думаю, что это утверждение пойдёт вам на пользу, новообращенные. Хотя, каждый лидер должен заботиться об интересах своего клана и своей фракции.