Миражи успеха

— Свалили, — спокойно повторил Родригез, явно намекая всем троим, чтобы не испытывали его терпение. Последний раз оскалившись, представители Шабаша медленно двинулись в сторону тёмного переулка.

— Похоже, неприятности вас любят…

Едва начавшуюся речь вампира прервал топот — один из шабашевцев решил поквитаться за нанесённое оскорбление и царапины с выдранным огромным клоком волос. Он нёсся по направлению к Анне, но Найнс преградил ему дорогу. В грудь напавшему уперлось дуло МакЛаски.

— Неплохая попытка, но исполнение хромает.

Очередной выстрел — и шабашевец рассыпается пеплом. Двое оставшихся щерятся из тьмы переулка и думают повторить ли попытку павшего товарища.

— Найнс!

На сцене разворачивающихся событий появляется Ральф с кольтом на изготовку. Он стреляет шабашевцам под ноги, и те с оскорблённым воем убираются восвояси.

— Никто не пострадал?

Вернер подбегает к сидящим на земле Носферату и бегло оглядывает их.

— Кроме моей гордости — абсолютно ничего, — хрипло отвечает Амос, и Ральф с Анной помогают ему подняться.

— Не самое страшное ранение в твоей не-жизни.

— Да уж, конечно, — фыркнул в ответ Миллер-старший. Потерев шею, он подошёл к стоявшему неподалёку Найнсу и протянул ему руку.

— Спасибо. Второй раз спасаешь наши шкуры.

— Не за что, малыши… — снисходительное обращение резануло слух обоим Носферату, а лицо Анны исказила такая гримаса, что стоящий рядом с ней Ральф с неимоверным трудом сдержал смех. Он согнулся и сделал вид, что кашляет в кулак.

— Дерьмово выглядите, — продолжил Найнс, словно не заметив изменений в поведении собеседников. А выглядели Миллеры и правда, не лучшим образом: по лицу Амоса медленно текли тонкие струйки крови, и он всё ещё неестественно сгибался; у Анны кровавые следы красовались на руках, а нижняя губа была вся разбита, но начинала затягиваться.

— Ну, как вы уже поняли, — разговор продолжил Ральф. — Это Найнс, да, это он был на вашем суде и спас, всё верно.

— Да мы бы и сами справились…

Анна пробурчала это себе под нос, и опустив голову, но остальные вампиры всё равно её услышали.

— И что, вернуть их тебе теперь?

Носферату смерила обоих представителей клана Бруха мрачным взглядом, но промолчала. Всё-таки они спасли их с братом. Стоило вспомнить, что глубоко в её душе ещё остались зачатки того, что звалось «вежливостью».

— Я думаю, настало для вас время узнать всю правду. Зайдите в бар «Последний патрон», я всё расскажу. Бывайте.

Родригез махнул на прощание рукой, кивнул Ральфу и скрылся в темноте улиц. Анна расслабленно выдохнула и подставила брату плечо для опоры — процесс восстановления всё ещё шёл и был не самым приятным.

— Ну что? На отчет к Князю или в бар?

Амос помотал головой, словно отряхиваясь. Помолчав с полминуты он произнёс:

— Наверное, в бар. Или регента капеллы найдем. А где Мадлин, кстати?

— Зависла в круглосуточном у стойки с новыми комиксами. Давайте заберем её и в бар.

— Согласна, давайте так.

Неприметное двухэтажное здание они нашли в конце улицы. Из чуть приоткрытых окон доносились композиции «Genitortures», включённые на полную мощность, от бара шарахались все запоздалые прохожие и бомжи, зато вокруг ошивались подозрительные бледные личности. Анна фыркнула, но крепче сжала руку брата. Мадлин, поддерживающая Амоса с другой стороны, потянула всю компанию ко входу.

— Слёзы Мятежной Княжны рвут мне душу, слёзы Мятежной Княжны стекают по зеркальным осколкам.

— Что?

Ральф только пожал плечами. Кого Мадлин назвала Княжной? Что случилось? И почему она так сказала рядом с баром? Оставив пока все вопросы, вампиры вошли в бар.

Внутренняя обстановка была вполне привычной для баров, хотя помещение на первый взгляд казалось тесным: длинная, во всю стену, стойка с оформлением в виде футбольных флагов и плакатов известных групп, столики и стулья вокруг, игровые автоматы в дальнем углу. Но привычной толпы Анархов Ральф так и не увидел, чему был очень удивлен. Отсутствовало несколько его хороших знакомых, а вот на второй этаж поднялась злая-презлая Дамзел, а к ним направился Скелтер.

— Что здесь забыли мальчик и девочка с агитки Камарильи? — на Миллеров с неприязнью смотрел высокий, лысый, темнокожий мужчина с серёжкой в ухе. При этом вопрос был адресован всей вошедшей компании, а то и Ральфу в первую очередь.

— Расслабься, Скелтер, — Вернер снова взял инициативу в свои руки, пока гневной тирадой не взорвалась открывшая было рот Анна. — Их позвал Найнс, всё в порядке.

— Вот как…

— Если что, мы будем рядом.

— Проходите на второй этаж. Но если вздумаете что-нибудь выкинуть, именно я вышвырну за дверь ваш пепел.

— Ага, учтём, вышибала, — еле слышно прошипела Анна, поудобнее перехватывая руку брата. Амос, конечно, настаивал на том, что способен идти самостоятельно, но рухнул на пол при первом же шаге. Так что на второй этаж его втаскивал Ральф. Ещё Миллер-младшая заметила, что Вернер шёпотом о чём-то спросил «вышибалу», а получив ответ, удивлённо распахнул глаза, выругался и нахмурился.

— Эй, ребятня! — её отвлек знакомый хриплый голос со стороны углового столика. Повернувшись, Анна обнаружила Джека, приветственно махающего рукой. — Спуститесь ко мне потом.

Анна согласно кивнула, и вместе с Мадлин они передали Амоса Ральфу, закинувшего Носферату на плечо.

— Энжи, как же так… — услышала его шепот Анна и непонимающе нахмурилась. Энжи? Ещё одна девушка? Он что, гарем собирает? Украдкой она глянула на Мадлин, но та и виду не подала, что поняла, о ком говорил Вернер.

На втором этаже музыка и крики звучали тише. Ральф поставил Амоса на пол и усадил его за ближайший столик неподалеку от сидящей на перилах Дамзел. Вставшая рядом с братом Анна осмотрелась: ничего примечательного, обычный бар с плакатами на стенах и заколоченными окнами. Ральф тем временем подошел к девушке со светло-русыми волосами и обнял её.

— Держись, Лиди. Мы обязательно найдем её.

Лиди кивает в ответ и отстраняется, чуть улыбаясь. Найдут, конечно. Она даже знает кто, зачем и почему её похитил. От созерцания диалога Ральфа и незнакомой вампирши её отвлекла Мадлин. Аккуратно взяв вампиршу за руку, Крафт шепнула:

— Девятка здесь, Девятка вещает, Девятка способен вас научить…

Анна только кивнула и, заметив сидящего за столом их недавнего спасителя, наблюдающего за Ральфом, направилась к нему. Мадлин встала рядом с Амосом и коснулась его плеча.

— А, вы здесь, хорошо, — первым начал говорить Родригез. — Знайте, я не читаю лекций, я не обвинитель, я не бюрократ, я просто парень из ниоткуда, который пришёл и ввязался во что-то в пять сотен раз большее, чем ты или я.

— Отлично, ещё одна лекция… — пробурчала себе под нос Анна, пытаясь сделать вид, что с интересом будет слушать очередную речь.

— Прости, что ты сказала? Сейчас, подожди. А ну заткнулись! — вторая часть реплики была адресована находящимся на первом этаже Анархам. — Так что там?

— Мы слушаем, — язвительную речь сестры прервал Амос, который, хромая, подошел к разговаривающим и сжал её плечи, одновременно выражая этим жестом необходимость опоры и просьбу держать язык за зубами.

— Вы должны ознакомиться с раскладом, а Князь вам этого не позволит. Он, подобные ему, предпочитают использовать схему пирамиды. На вершине — сборище стариков, Каин знает, что задумавших. Один из самых страшных их страхов — потеря власти. Это ознаменует их смерть. Поэтому старики обращают тех, кто будет исполнять их планы и получать за них же шишки. Те Сородичи обращают новых птенцов для собственных интриг, и дальше в том же духе — от всего этого круговорота начинает болеть голова. Я не говорю о том, что в этой организации нет достойных Сородичей. Но их мало, и они не имеют реальной власти.

— А разве ты не принадлежишь Камарилье? — Анна всё-таки открыла рот и удивлённо приподняла остаток правой брови.