Миражи успеха

— От психа-пророка спасались, — пояснил Амос. — Пристал с дурацкой просьбой показать сове своё лицо, ведь только так я смогу спастись. Бред.

— Как сходили? — спросила Анна, сложив руки на груди.

— Нормально. Похвалил за взрыв, тебе за взлом компа — отдельный поклон. Как будем у остальных Носферату, попросил диск один найти и принести, взамен покажет, почему ты не могла пробиться сквозь защиту и научит ставить такую же. А, ещё карту канализации дал. Вопрос с такси решён.

— Отлично, — обрадовался Ральф, потирая руки. — Тогда встречаемся в Даунтауне рядом с Башней Вентру.

— Идёт.

========== Часть 10. Пропавшее Дитя (1) ==========

Старенький жёлтый автомобильчик с шашками «Такси» на крыше уже подъезжал к Даунтауну. Ральф, подперев щёку рукой, наблюдал за мелькающими огнями города. Мадлин, казалось, дремала, прислонившись к плечу товарища. Таксист в чёрных очках невозмутимо вёл автомобиль, нехарактерно для американских водителей перескакивая из полосы в полосу и объезжая длинные колонны. Ральф задумчиво потёр подбородок. Он подозревал, что стоит ему объявиться в Даунтауне, как Князь встрепенётся и откопает с антресолей захудалое заданьице на поиск информации или устранение некой левой личности. Вернер считал, что у Князя странные вкусы по поводу траты денег, но ни в чём не осуждал. В конце концов, он неплохо на этом зарабатывал и имел возможность обновлять арсенал. Мадлин под боком шевельнулась и что-то прошептала. Может, действительно уснула? В последнее время он стал замечать, что Мадди может спонтанно откинуться на спину или завалиться на бок с закрытыми глазами, посопеть несколько минут и резко открыть глаза, произнеся странную фразу. Может, грядёт что-то из ряда вон выходящее, а Мадлин это чувствует?

— Эй, Мадди, — свободной рукой он коснулся её локтя. — Просыпайся, почти приехали.

Мадлин вздрогнула и подняла голову от плеча. Пару секунд она оглядывала машину слегка осоловелым взглядом, какой бывает у людей, только-только проснувшихся, и тихо произнесла:

— Нас Праотец привел к домену, где править вызвался лишь шут…

— Красивые стихи, не правда ли?

Ральф, сунув нужную сумму таксисту в руки, вывел девушку из автомобиля и быстро распрощался. Понимающую усмешку мужчины в чёрных очках он уже не видел.

— Анна! АННА! Мать твою, женщина, оставь крысу в покое и иди сюда!

Звук зычного голоса Амоса с гулким эхом раздался в катакомбах канализации. Он шёл впереди, пробивал им дорогу, сверяясь с картой, при этом успевал пресекать невольные попытки сестры потеряться по дороге.

Девушка сидела на корточках в соседнем тупиковом тоннеле. Взяв живую крысу за передние лапки, она то резко поднимала её в воздух, то с громким плеском опускала в воду. Животное оглушительно пищало, даже пыталось укусить вампиршу, но все его попытки успехом не увенчались. Услышав рассерженный крик брата, Анна перехватила крысу одной рукой поперёк туловища и вгрызлась в спину, одним махом осушая жертву. Отбросив опустошённую серую шкурку, она двинулась на звук голоса Миллера, посылающего проклятья на её голову, на головы строителей катакомб и на всех сразу.

— Ну, что ты кричишь, я просто остановилась перекусить…

— Ага, перекусить третий раз за последний час нашего пути, а в самом начале ты завернула не туда, потому что, цитирую «дом той твари в этой стороне, я просто хочу ее напугать»…

— Не продолжай, я тебя поняла, — прищурилась Анна, заглядывая через плечо брата в карту. — Мог бы и не кричать.

Амос, прикрыв глаза, еле слышно проговорил ругательства.

— Мы уже пришли?

— Да, почти. Нам нужно пройти последний поворот и подняться по лестнице…

Канализационный люк на задворках недалеко от башни Вентру чуть приподнялся и отодвинулся в сторону. Наблюдавший за обстановкой низкорослый, крепко сбитый черноволосый мужчина отлип от фонарного столба и двинулся к люку. Он небрежно махнул рукой, словно откидывая длинные волосы с лица, и его сигнал увидели ещё трое мужчин, похожих друг на друга: светлые спутанные волосы, блеклыми патлами свисающие ниже плеч, грязная, вся в пятнах крови и земли, одежда и лица, больше напоминающие звериные морды. Один из них поигрывал черной бейсбольной битой.

Первым из канализации выбрался Амос. Быстро оглядевшись и не заметив никакой серьёзной угрозы кроме каких-то двух пьяниц у мусорных баков, он подтянулся на руках и вылез, на корточках присев рядом с люком. Следом за ним показалась сначала голова Анны, а затем рука. Брат перехватил её и вытянул наружу.

— Слушай, а зачем нам было выбираться? Мы же всё равно не пройдем мимо охраны с такими-то рожами.

Амос повернулся к Анне и хотел было что-то сказать, но словно чёрт из табакерки за спиной Миллера возник мужчина с битой.

— Амос!..

Но её брат не успел обернуться; он получил усиленный Могуществом удар битой по голове и мешком свалился на асфальт, едва не провалившись обратно в канализацию. Анна пронзительно завизжала и расцарапала лицо ещё одну нападавшему. Она бросилась к рюкзаку Амоса, где лежало оружие, но крепкие руки с узловатыми пальцами вцепились в её плечи и дёрнули назад. Мужик в чёрной засаленной куртке швырнул её в стену. Из-за сильного удара спиной Анна, охнув, осела на асфальт и не могла пошевельнуться. К её ногам швырнули Амоса, медленно приходящего в себя.

— Что, думали, взорвёте наш склад и смоетесь? Камарильская дрянь!

Один из светловолосых вампиров с силой пнул Анну в живот. Желудок тут же болезненно съежился, и Носферату подавилась и закашлялась недавно выпитой из крысы кровью. К сестре дёрнулся Амос, но другой шабашевец запрыгнул ему на спину, скакнув на ней так, что Анне послышался хруст ломаемых костей. Ей хотелось кричать, что не она подорвала склад, что в глаза его не видела.

— «Сбежишь и оставишь брата этим ублюдкам?» — противно зашипел внутренний голос совести. — «Бедного старшего брата, постоянно пытающегося вытащить твою задницу из той херни, в которую вы угодили благодаря Бельгарду! Поступить подло, низко, трусливо!»

— Амос…

С задушенным визгом Анна бросилась на вампира, стоящего на спине поверженного брата. Шабашевцы не успели среагировать, когда «размытая тень» сбила с ног их товарища и принялась молотить его кулаками, царапать когтями и вырывать волосы. Они с трудом, в три пары рук, оттащили вампиршу. Анна рвалась и кричала, визжала, пыталась вывернуть себе руки, чтобы освободиться.

— Я вырву тебе глаза и разорву глотку, мразь… — прохрипел лидер шайки в чёрной засаленной куртке. Он уже протянул руки к горлу девушки, намереваясь исполнить свою угрозу, но точный выстрел в висок заставил его отшатнуться, а второй — в лоб — развеял его пепел по ветру. Оставшиеся блондины-вампиры отпустили Анну и повернулись лицом к стрелявшему; Амос же, придя в себя, дополз до сестры и утянул её к себе. Носферату тоже взглянули на неожиданного спасителя, и старший чуть прищурился, пытаясь вспомнить, где он его видел.

— Уходите, — произнес крепко сложенный черноволосый вампир в синей рубашке с коротким рукавом и чёрных джинсах. В вытянутой руке был зажат пистолет, в котором даже Анна признала МакЛаски. К оставшимся двум шабашевцам подошёл третий, пошатывающийся и со следами ещё не затянувшихся царапин на лице и шее.

— Нас трое, Родригез, — и Амос вспомнил — тот самый вампир, что заступился за них после казни Бельгарда. — Трое против одного. Что, просто застрелишь нас?

Родригез усмехнулся и продемонстрировал противникам осколочную гранату. В ответ на его жест шабашевцы по-звериному оскалились. Один из них даже рванулся к вампиру, но товарищи удержали его от необдуманного поступка.

— Мы ещё встретимся, — прошипел расцарапанный Амосу и Анне. Миллер-старший с удовольствием продемонстрировал бы ему свой прекрасный средний палец, но решил не доводить до полномасштабной драки. — Мы найдем вас всех, тебя тоже, Родригез. Вы сдохнете! Никто ещё не переходил дорогу Шабашу и оставался…