Миражи успеха

— Я поражен. Столь сильный Дух принадлежит нечестивому.

Китаец прошёл по кровавому следу к стене, у которой должна была сидеть вампирша, но остался лишь кровавый след. Мужчина чуть наклонился, оглядывая его, и не заметил скользнувший меж коробок серебристый туман. Он выпрямился и получил огромный охотничий нож в бок. Внезапно возникшая позади китайца Энжи запрыгнула ему на спину и попыталась свернуть шею. Взвыв, он вцепился в её руки, пытаясь скинуть девушку. Мужчина крутился как волчок, бился спиной о стену, но все эти попытки так и остались бесполезными. Квей-джин взревел, из его глаз полыхнула молния, заставив вампиршу отшатнуться и разжать руки. Гангрел шлёпнулась на спину. Простонав что-то нецензурное, она с трудом дотянулась до рюкзака за последним пакетом. Обожжённые пальцы начали медленно исцеляться. Не медля, Энжи вскочила на ноги и всадила когти китайцу в шею. Он мешком рухнул на пол.

— Неужели…

Мёрфи прислонилась спиной к ящикам и сползла по ним на землю. Пара минут отдыха — и можно искать выход. Она сможет вырваться, вернуться к сестре, домой. Энжи поднимается, подхватывает нож и револьвер и оглядывается. На противоположной стороне пещеры виднеется пролом. Судя по отсутствию яркого белого света сейчас ночь, а значит, она успеет найти хоть какое-то укрытие, если не успеет добраться до города. Или стоит попытаться прорваться сквозь огонь?

Все эти вопросы разрешил оглушительный визг, и стена рядом с вампиршей разлетелась на кусочки. Её саму отшвырнуло ударной волной и несколько раз приложило об пол.

— Ты надеялась, что всё будет просто? Странная.

Над оглушённой Энжи склонились Анеса и опирающаяся на её плечо Аврора. Тореадор мило улыбнулась и убрала с лица Гангрела светло-русые прядки.

— Ты молодец, почти справилась. Только последний уровень не прошла. Обидно, должно быть: столько усилий, и впустую.

Аврора присела рядом с Мёрфи и вогнала кол в грудь. Коротко оглядела её раны, отметив, что неплохо было бы сначала дать Гангрелу немного крови. Андерсен, тяжело опёршись на колени, поднялась на ноги.

— Рори, все хорошо? — Анеса подхватила подругу и обеспокоенно оглядела, пытаясь найти ранение или любую другую причину боли.

— Да, мне нужно отдохнуть и немного крови.

— Немного?

— Совсем чуть-чуть.

На следующую ночь у клуба «Asp Hole»

— Говори! Говори, куда вы, твари, дели мою сестру!

Они нашли её уже давно. Случайно обнаружили в клубе Эша шпионку Анесы. В целях конспирации сливали ей «дезу впополам с реальной инфой». Следили за перемещениями крысы постоянно. И ждали удобного момента для поимки. Столь идеальный план был сорван похищением Энжи.

С точки зрения стандартов красоты эта девушка могла показаться красивой. Почти правильные, почти идеальные формы, миловидное круглое личико, сладкий голосок и длинные белокурые волосы. Такой она представлялась на первый взгляд. Стоило только присмотреться… Свои волосы у неё были жиденькими, коротенькими, а для создания образа она цепляла искусственные пряди из синтетики. Груди нет, что скрывает лифчик с двойным объёмом. Вся миловидность создается тоннами тонального крема и литрами прочей косметики. А сладость голоса превратилась в поросячий визг и писк, стоило прижать её к стенке.

— Говори!

— Пошла ты… Кха!

Договорить Линда не успела — разъярённая Лиди, схватив её за плечи, всадила коленом в живот. Кровь из ссадин на лице, разбитых губ и носа текла по подбородку, смешиваясь с грязью и косметикой. Упырь тяжело и рвано задышала, прислонившись к стене. От нежного образа остались лишь воспоминания, кроваво-черными ошмётками падавшие на землю и стекавшие по подгибающимся ногам.

— Мерзкий сброд, чёртовы шавки… Только и умеете, что гавкать из кустов!.. Уй!

Удар кулаком в скулу, — и голова гуля, мотнувшись, прикладывается об стену. На тёмном кирпиче остается размазанный кровавый след, похожий на след от взмаха огромной малярной кистью. Хрипя и отхаркивая сгустки крови, Линда опустилась на колени. Мутная пелена перед глазами не давала возможности разглядеть нависших над ней «обидчиков»; она не видела буквально дальше разбитого, сломанного носа. В голливудских фильмах именно в такие моменты проявляется шакальная или геройская сущность персонажа: он либо ломается под ударами судьбы и врагов, либо всё с честью терпит, окрылённый мыслью о возможном счастье. Но всё это просто гиперболические глупости. В моменты избиения мысли о нежном и высоком приходят в последнюю очередь, если вообще приходят. Линда успела раз пять проклясть тот день, когда встретила Анесу, десять — когда стала её упырём.

— Всего одно слово, дура, ну, допустим, одно предложение, и мы тебя отпустим. Скажи, где моя сестра, — из последних сил сохраняя спокойствие, произнесла Лидия, садясь на корточки рядом с измученной танцовщицей.

— Проще и быстрее сдохнуть, — прохрипела Линда, поднимая голову и смачно плюя Вентру в лицо. Не слишком изящное клише, Россен не оценит, но почему бы хоть так не отвести душу перед смертью? Не сказав ни слова, Лидия вытерла лицо, поднялась на ноги и что есть силы пнула упыря в живот. Пыталась пнуть ещё раз, Линда рухнула на землю в позе эмбриона, но Вентру остановили.

— Стой, Лиди. Всё, хватит. Она либо не знает, либо не скажет, вероятнее всего — первое, — попытался образумить девушку Найнс. Но Лидия не ответила.

— Лиди! — повысил голос Найнс, держа девушку с заломленной за спиной рукой. Мёрфи задергалась, пытаясь освободиться из захвата и продолжить допрос с пристрастием. Но мужчина крепко держал её и не отпускал.

— Пусти. Я выбью из неё всю дурь. Мне ничего не грозит, — голос «скакнул» и сорвался на рык.

— Грозит. Статья 187 Уголовного кодекса штата Калифорния и Нарушение Маскарада. А про заголовки в газетах и на ТВ я молчу.

— Да что ты…

— Успокойся. Избиение упыря не поможет найти сестру, точно так же, как и разрушение клуба.

Лиди ещё раз дернулась, но поняв, что Найнс её не отпустит, затихла. Родригез отвёл Вентру на соседнюю улицу, и с телефона-автомата вызвонил Дамзел, попросив пригнать небольшой универсал. Затем вернулся в переулок рядом с клубом.

— Что? Продолжишь меня пытать вместо своей подружки? — осклабилась Линда, сплюнув кровь. Родригез молча покачал головой, присел перед девушкой на корточки и ребрами ладоней ударил по её шее.

— Ты нам ещё пригодишься.

Когда Найнс появился из проулка, неся на плече бессознательную Линду, Лиди чуть не заорала благим матом на всю улицу. Она пнула Родригеза по ноге и что-то прошипела ему на ухо. Именно такую картину застала подъехавшая Дамзел.

— А она нам нахрена? — кивок на бессознательную тушку.

— Пригодится.

Пожав плечами, Дамзел открыла багажник, куда и положили Линду, накрыв её брезентом.

— Эй! Эй, вы кто? Куда вы увозите Линду?!

К компании из трёх вампиров на всех парах нёсся менеджер клуба, ответственный за персонал. Кажется, даже недавно нанятый и ответственно относившийся к своим обязанностям, мужчина. Лидия шагнула ему навстречу и мило, но натянуто улыбнулась, вспомнив о том, что владеет Доминированием.

— Линда берёт отпуск за свой счет и уезжает к родственникам. Не стоит беспокоиться.

— Не стоит беспокоиться, — эхом повторил слова девушки менеджер, развернулся и зашагал обратно в клуб.

— Ты думаешь, нас пустят в такси в таком виде? — поинтересовалась Анна, красноречиво глядя на улыбающегося Ральфа.

— Можно закрыть лицо платком и капюшоном.

— Ага, очень остроумно, — огрызнулась Анна, демонстрируя огромные когти. — Перчатки тоже надеть?

Ральф в примирительном жесте поднял руки и признал, что шутка была неудачной. Они стояли в переулке за клубом «Asylum» и ждали появления Мадлин и Амоса. Танг внезапно написал последнему и попросил зайти поболтать.

Анна вздрогнула, когда за её спиной послышался странный стук. Крышка канализационного люка откинулась, оттуда высунулась лысая голова с оттопыренными заострёнными ушам, а затем и полностью вылез Амос. Следом за ним появилась Мадлин.