Миражи успеха

Чуткий слух уловил хрюкающие и хлюпающие звуки впереди. Энжи прижалась к стене и прокралась дальше. Там, в темноте, мелькнула маленькая фигура, окутанная фиолетовым ореолом.

— Слишком маленькая для вампира, — еле слышно прошептала Мёрфи. — И кажется, у неё не хватает конечностей.

Второе утверждение девушка проверила почти сразу же — из-за очередного угла на неё выскочило, судя по очертаниям, существо с головой и растущими из неё двумя конечностями. С рыком оно бросилось на свою жертву, но Энжи ловко увернулась и полоснула когтями по, предположительно, роже. Существо отскочило, снова оглушительно рявкнуло и бросилось в атаку, напоровшись на выставленный нож подбородком. Оно рассыпалось пеплом, осевшим на руки вампирше.

— Твою мать… — произнесла Энжи. — Это что за…хрень?!

Неожиданно вспыхнул яркий свет, осветив коридор, оторванные руки ноги, тела и головы, лужи крови.

— Что же вы все неподготовленными в кромешную тьму бросались?

Энжи убрала за пояс нож и вытащила заряженный кольт. Лучше отстреливать уродцев на расстоянии, чем бы они ни были.

По туннелям снова прошёл оглушающий гул, заставивший Мёрфи зажать уши и прислониться к стенке.

— Грёбанные экспериментаторы.

Энжи «отлепилась» от стены и двинулась дальше по коридору, не забывая оглядываться. Она точно заметила впереди одну тварь, неизвестно, сколько и что ещё впереди. Из-за очередного поворота выскочил ещё один «участник эксперимента» — ужасная голова с уродливым, искаженным лицом, и двумя конечностями, выполняющими одновременно функции рук и ног. Руконог… Хотя, на языке вертелось немного другое название. Гангрел успела отскочить с траектории прыжка этого создания и дважды выстрелила точно в голову.

— Хм, неплохо, неплохо. Стремление выжить — пока на четвёрочку. Выносливость атакующих образцов — стабильная тройка. Одна или две особи выстоят против вампира стабильно две минуты. Продолжаем.

Механический голос сверху известил о продолжении мучений, и Энжи снова выругалась. Так просто её не отпустят. Всё же взяв нож в правую руку и держа кольт левой перед собой, она снова двинулась вперёд, в лучших традициях фильмов про спецназ.

— Не удивлюсь, если они выпустят против меня стаю этих уродов.

И, скорее всего, услышав её, руководители эксперимента снова включили сигнал оповещения или активации для своих «зверьков». Энжи снова услышала знакомые звуки, увидела вспышки ауры впереди себя и всерьёз подумала о том, чтобы прикусить себе язык. Надо было думать, что её сарказм будет воспринят как сигнал к действию. Едва твари выскочили из-за угла, Мёрфи тут же четырьмя выстрелами сняла троих. Времени для перезарядки оружия не было — остальные четверо монстров неслись на неё. Энжи быстро отбрасывает кольт. Она отскакивает в сторону, чтобы уклониться от атаки. Мгновение для концентрации — на руках отрастают огромные когти. Её глаза, кажется, горят красным ещё ярче, чем обычно. Ближайшего монстра Гангрел разрывает напополам. Второму резким взмахом правой сносит половину головы. Уходит перекатом от новой атаки, подсекает третьего и добивает в прыжке плечом — любой участник боёв без правил позавидовал бы. Энжи вскакивает на ноги, оказываясь лицом к, ээээ, лицу с последним противником. Чудище атакует первым, подпрыгивает так, что оказывается на уровне головы вампирши, но Мёрфи удаётся отбиться. Она отходит, ожидая новой атаки. Вот монстр прыгает на неё снова, Гангрел перехватывает его «руки» и, раскрутившись, швыряет в стену.

— Вау… А я попкорн не взял опять.

Энжи рычит, слыша знакомый мужской голос, и Зверь вторит ей, требуя, чтобы наглец был порван на составляющие. Раздаются аплодисменты, а следом — опять же говорит руководитель эксперимента:

— Эффективность против Гангрела — два с минусом. Выпускайте новые образцы.

Пропуская его слова мимо ушей, Энжи бросилась бежать по туннелю. Увидев открытый арочный проход и свет, Мерфи даже обрадовалась. Однако выскочив в тот же зал, с которого начинала, громко выругалась и едва не швырнула рюкзак в воду.

— Чёрт! Анаконду забыла!

И бросилась обратно в туннель. Умудрившись найти оружие в кромешной тьме (опять, гады, свет вырубили), она вернулась в зал. Она присела на бочку и сняла с плеч рюкзак. Рука уже потянулась к пакету с кровью.

— Нет, нельзя. У меня только два пакета. Надо экономить.

Застегнув рюкзак и снова закинув его на плечи, Энжи поднялась на ноги и двинулась в правый коридор. Его освещала всего-то пара лампочек, но это не было помехой. Слышалось непонятное и невнятное рычание, стоны, вызывавшее ассоциации с фильмом про зомби-апокалипсис.

— А насчет зомби я, похоже, не ошиблась.

Энжи вытащила кольт, несколько патронов переложила в карман куртки и перезарядила оружие. Она просто встала посреди коридора и ждала, пока зомбаки до неё доберутся. Первые особи появились, по традиции, из-за угла, шаркая и подвывая. Они держали руки либо перед грудью, либо во рту. Увидев Энжи, они неожиданно ускорились, буквально побежали в её сторону.

— А, ну конечно, это же не кино! — Энжи бросилась бежать в противоположную сторону, оглядываясь и отстреливаясь. Они выглядели не так, как показывали в кино. Вокруг рта почерневшая корка, глаза посеревшие и словно закатились, одежда заляпана кровью. Как будто их не из земли откапывали. Одежда порвана, во взгляд ни капли осмысленности, но что-то всё равно не так. «Вернув» Глаза Зверя, Энжи снова проматерилась — их ауры едва ли отличались от ауры живого человека, ведь кровь слабо циркулировала, сердце билось. Только в районе головы свечение было чуть фиолетовым. Оно и понятно, мозг почти умер и мыслительной активности, следовательно, никакой. Всё на уровне инстинктов. И конечно же, контролируется со стороны посредством примитивных сигналов.

— Образцы, не выдержавшие Посвящения…

Что там с ними происходит, Энжи благополучно прослушала — отстреливалась. Ей пришлось остановиться, но несколько точных выстрелов в голову преследователям того стоили. Но всё равно казалось, что их количество не уменьшается.

— Чёрт, чёрт, чёрт!

Мёрфи снова бросилась бежать, на ходу перезаряжая кольт. Снова остановилась, снова выстрелила.

— Да когда же вы закончитесь?!

Её возглас был услышан — новой партии зомби не добавилось. Разорвав оставшихся на части, Энжи побежала вперёд по коридору. Она уже думала, что снова выскочит в тот зал, откуда всё началось, но нет. Коридор заканчивался небольшим отверстием в стене. Гангрел прошла сквозь стену, пролезла по трубе и оказалась, почему-то, в пещере, которой в канализации города и быть не могло!

— Похоже, я за городом. Отлично…

В пещере, стилизованной под лабиринт из скал и ящиков, послышались скупые аплодисменты. Энжи тут же напряглась и спиной прижалась к своду рядом с трубой. Что ещё ей приготовили?

— Столь сильный дух не так просто сломить. Он достоин уважения, достоин поклонения.

Мужской голос с заметным китайским акцентом. Мёрфи вздрогнула и оскалилась, едва услышала его. Как в этом могут быть замешаны квей-джин? Они в сговоре с Камарильей? Или же только с Князем и его приспешниками? А может он — военнопленный, такая же жертва эксперимента? Из-за одной из высоких стоек с ящиками вышел невысокий коренастый китаец. Круглое лицо и раскосые глаза, кажущиеся злыми. Он обнажен по пояс, босоног, а его руки забинтованы. По внешнему виду его социальную роль было сложно понять.

— Почту за честь…

Энжи едва успела отпрыгнуть — в то место, где она стояла, ударила молния, сорвавшаяся с рук китайца. Каменные осколки буквально брызнули во все стороны, вспороли плечо и бок девушки. Мёрфи рухнула на землю, пытаясь зажать рукой рану.

— Я не смогу, не смогу.

Кровь хлестала сквозь пальцы, и Мёрфи с трудом отползла в другое место, оставляя огромный кровавый след. Все чувства из-за боли обострились, гулом в её голове отдавались шаги противника. Изогнув руку, она из порванного рюкзака достала пакет крови и разорвала его зубами. Раны стали медленно затягиваться, девушка смогла стянуть рюкзак со спины. Ко времени, когда китаец медленной походкой вышел из-за очередного стеллажа с ящиками, Гангрел успела снова отползти к стене, а раны затянулись наполовину.