Миражи успеха

— Сиди и не рыпайся! — рявкает он на визжащую в предвкушении Анну и прячется от мужчины с дробовиком. Из своего укрытия, как чёрт из табакерки, выскакивает Вернер, вооружившийся револьвером; с невероятной скоростью он сокращает расстояние и стреляет в стоящего рядом с мужчиной парня в бандане. Пуля навылет пробивает грудь парня, плечо мужчины и намертво застревает в стене. Амос возникает у своего противника прямо перед носом, выбивает из рук пистолет и, схватив его за майку, отшвыривает к двери в мужской туалет. Хлипкая деревяшка не выдерживает удара, и мужчина в бессознательном состоянии валится на пол. Ральф подскакивает к выронившему дробовик и зажимающему плечо противнику, ударом ноги с разворота отправляя его в нокаут.

— Не кусал никого? — Вернер повернулся к прислонившему к стене Амосу. Тот отрицательного покачал головой, оглядываясь на поверженных противников. — Ну и отлично, спишут на разборки местных банд, — безрадостно заключил Бруха, опускаясь на корточки и прощупывая пульс у одного из лежащих, с огнестрельным в груди. — Скорую вызывай, а то сейчас ещё один жмурик появится.

Амос кивнул и дотянулся до стоящего за стойкой стационарного дискового телефона, древнего, как та старушка, периодически работавшая сверхурочно в закусочной. Тем временем из-под стола выбрались Мадлин и Анна, причём последняя недовольно косилась в сторону Ральфа и брата.

— Я бы тоже могла помочь, — недовольно скрипнув зубами, заявила Носферату. Амос ухмыльнулся, демонстрируя сестре жест «бла-бла-бла», не отрываясь от телефона.

— Почувствуйте себя прекрасными благородными дамами, честь которых защищают не менее благородные рыцари, — отвесил шутливый поклон Ральф и присел рядом с ещё одним участником потасовки. — Этот ещё жив, но контужен.

Анна что-то недовольно пробурчала, садясь рядом с парнем в бандане и хлопая его по щекам. От наблюдения за поверженными и обходящим их Ральфом её отвлек щелчок за спиной. Раздражённо цокнув языком, Миллер-младшая повернула голову, собираясь высказать Мадлин, которая, как она думала, произвела этот странный звук, всё, что она думает. Но так и застыла с приоткрытым ртом, глядя щуплому парню с дробовиком глаза в глаза. Когда он?..

— Хозяйка и не знала, что вы на такое способны, — дрожащим голосом проговорил он, целясь вампирше в голову.

Перед Анной неожиданно возникла Мадлин, закрывая собой Носферату. Парень вскинул дробовик чуть выше, целясь Малкавианке в лицо. Вампиром больше, вампиром меньше — какая разница, если хозяйка приказала прикончить всех, кто зайдёт в закусочную. А приказы надо выполнять. Надо…

— Испуганная кукла, — тихо проговорила Мадлин, всматриваясь в глаза стоящего напротив неё человека. — Бедная испуганная кукла, ружьё которой может выстрелить не в ту сторону.

Парень покачнулся и выронил дробовик.

— Что… Когда я?.. — невнятно шептал он, отступая и шатаясь из стороны в сторону. Анна воспользовалась форой, устроенной Крафт, подскочила к парню и со всей силы пнула его промёж ног, и, сцепив руки, добила ударом по спине. Хотела ещё укусить, но вовремя подоспевший Ральф оттащил её от поверженного.

— Хватит на сегодня, — с этими словами Вернер отошёл к Амосу, уже назвавшему адрес закусочной диспетчеру и положившему трубку.

— Скорая уже в пути, а полиция почти на месте. Что делать будем?

— Валить, — коротко ответил Ральф, но тут же отвлёкся на тихий звон телефона.

— Закусочная «Surfside Di

В один момент помрачнев, Вернер передал трубку озадаченному Амосу. Носферату жестами спросил, кто это, но Ральф отмахнулся. Мол, всё равно сейчас узнаешь.

— Слушаю.

— Я приношу свои извинения, — прозвучал бесстрастный голос Терезы. — Моя сестра пришла в ярость из-за вашего отказа участвовать в её планах и послала тех типов, чтобы убить вас. Уверяю, подобного больше не повторится. Зайдите ко мне, уладим дело с Тангом.

— На помощь! — внезапно раздался вопль Жанетт, хотя Амос не слышал звуков борьбы и вырывания трубки из рук сестры.

— Суки… — подвел итог разговору Миллер-старший, бросая ни в чём неповинную трубку. Более полно выразить мнение по поводу происходящего ему не дал вой сирены за окном и крики полицейских: «Выходи с поднятыми руками!»

— На кухню! Быстро, быстро! — Ральф толкнул товарищей к нужной двери, и аккуратно прикрыл её. — Сматываемся, пока они здание не окружили и не начали «штурм».

А за спиной уже слышались звон разбитого стекла, крики «Врача срочно!», топот. Потом звук открываемой двери и предположение «Он через кухню и подсобные помещения ушёл!» К этому моменту вампиры уже выскочили в тёмный проулок рядом с многоэтажкой. Амос, матерясь, прислонился к стене, Анна рядом опустилась на землю. Ральф беспокойно оглядывался, ожидая, что доблестная полиция Лос-Анджелеса с пистолетами наперевес сейчас выскочит из-за двери с криками. Мадлин, до этого спокойно стоявшая рядом с Анной, резко развернулась к выходу из проулка.

— Гончие! — театральным шёпотом возвестила она, исчезая на глазах у товарищей. Следом за ней испарился в воздухе и Амос, а Ральф и Анна, за неимением лучшего, скакнули в канализационный люк.

— Пошли к Терезе, — тут же выдвинул идею Вернер, едва Анна спустилась с лестницы и повернулась к нему. Носферату скривилась при одном только упоминании имени вампирши, погнавшей её и брата в богом забытый отель за «этим чёртовым кулоном».

— А может, дождёмся Амоса и… Мадлин? — предложила она, первой вылезая из узкого туннеля и оглядываясь.

— Скорее всего, они сейчас пойдут туда же, в клуб к Терезе и Жанетт, — сделал логичный вывод Вернер, выползая следом за девушкой. — В какой он стороне?

Анна ещё раз оглянулась.

— Нам направо, а потом налево, в самый первый проход. Выйдем как раз за клубом.

— Уверена?

— Топографическим кретинизмом не страдаю, — огрызнулась Миллер-младшая, ловя пробегавшую у ног крысу и впиваясь ей в шею. — Что? Я перенервничала!

Ральф, фыркнув, первым двинулся в указанном направлении. Анна поспешила следом, вытерев рот рукавом толстовки. Пока Вернер не видел — сверилась с картой, припрятанной в кармане. Да, верно указала направление. Интересно, а как опытные Носферату ориентируются в ограниченном пространстве, зелёных и иногда покрытых плесенью стенах и лужах мутной неприятно пахнущей воды? Помнят все выходы и выходы или носят с собой небольшую карту? Покосившись на бодро шагающего впереди и ругающегося из-за воды в кроссовках Ральфа, Анна стянула капюшон с головы, расстегнула молнию толстовки, сняла её и обвязала вокруг пояса.

— Кстати, — обернулся к девушке Вернер. — А почему ты не использовала Затемнение?

Анна потёрла шею.

— Я не тренировалась практически, — ответила она. — Амос постоянно прятался по подвалам и закоулкам канализации, вспоминал навыки владения ножом, стрелял по банкам… Ещё тренировался с Затемнением, прочими Дисциплинами. А я в это время отсыпалась дома. Иногда с ним ходила, пару ударов отрабатывала. Я только Могуществом неплохо владею, а с остальными ещё… Ну, ты понял.

— Зря ты так к этому относишься, — Ральф покачал головой. — Хочешь выжить в этом мире — учись всему, что может отказаться полезным, особенно Дисциплинам.

— Что же, Мадлин тоже учится? — оскалилась Анна, скрещивая руки на груди.

— И такое бывает, — хмыкнул Ральф. — Если говорить про Дисциплины, то в этом плане Мадди — серьёзный противник. Да ты сама видела, что она умеет. Если про физические способности, то она особо не блещет, но постоять за себя может. Вот так.

Анна недовольно нахмурилась, но ничего не сказала в ответ, вызвав улыбку Вернера.

— Я вас не сравниваю, кто лучше, а кто хуже, это будет бесполезно и нечестно. Вы же разные совсем!

Анна удивлённо и недоверчиво приподняла то, что осталось от бровей.

— Я в течение почти полувека общаюсь с разными девушками, начиная примерно, очень примерно понимать, чего им от меня надо. Но не чего они хотят на самом деле. Мой отец говорил: «Мужикам не понять женщину и того, что у неё происходит под черепной костью в субстанции под названием мозг. Если ты не понимаешь женщину, значит, ты нормальный мужик. Если каким-то невероятным и волшебным образом понимаешь, то у меня для тебя плохие новости…»