Миражи успеха

— Я слишком рано отмела все гипотезы с гендерным признаком и местом жительства. Вот смотри, — Родригез придвинулся ближе и наклонился к блокноту и новенькой карте. — Вот здесь находится наш бар «Последний патрон», — Лидия обвела одно из зданий. — А так располагаются дома похищенных гулей.

Лидия отметила ещё несколько точек на карте и соединила их, а также сильнее выделила отметки, означающие дома жертв. Получился незамкнутый круг.

— Если сопоставить расстояние между всеми остальными точками, то предположительно, следующим местом преступления станет этот дом, — Лидия поставила ещё одну жирную точку и замкнула круг. — Здесь живёт Арни, и скорее всего, он следующий.

¬- Ты говорила ещё про гендерный признак, — напомнил Лидии Найнс, разглядывая карту.

— Да, помню, — кивнула Лиди. — Всего похищено девять человек, из них пять девушек, в том числе и гуль Скелтера, и четверо мужчин. Для симметрии им не хватает ещё одного, — заключила Мёрфи, поправив очки.

— И в чём смысл?

— С этим чуть сложнее. Пока у меня два варианта. Первый: всё это часть какого-то сложного магического ритуала, древнего, как сами пирамиды. Надо ещё опасаться похищений ни в чём неповинных девственниц и девственников, всяких артефактов из музеев, набегов на библиотеки и пропаж древних фолиантов… Я пока не нашла нужного описания в Интернете, за ритуалы Тауматургии не ручаюсь. Про Извергов, Баали и прочих тоже сложно сказать.

— А вторая? — Найнс потряс головой, с трудом принимая столь непривычную информацию. Всё у них неспокойно последнее время.

— Над нами издеваются, — мрачно припечатала Лидия, снимая очки. — Нас как бы берут в кольцо и предупреждают, чтобы не прыгали выше своей головы. Есть кто-то сильнее, способный окружить и уничтожить… За вами постоянно следят, проверяют каждый ваш шаг.

— И что тогда произошло с гулями?

— Что же, если в первом варианте всё более-менее ясно, куда и на что они отправятся, то во втором случае опять же возникают вопросы. Куда их забрали? Зачем? Какой в этом смысл? Опять же, кто автор столь «коварного» плана? — Лиди потёрла висок. — Поэтому мы решили понаблюдать за домом Арни, на всякий случай.

— Всё это звучит не очень убедительно и даже нереально. Особенно в части про древний ритуал, — в ответ на это Мёрфи-младшая пожала плечами, мол, как хотите. — Давно Энжи звонила?

— Минут двадцать назад, она как раз к дому Арни направлялась. Позвонить ещё раз?

Найнс кивнул и, пока Лиди возилась с телефоном, взял с соседнего столика открытую бутылку с пивом. Отсалютовал ею скривившейся Лидии с саркастичной усмешкой. Она внезапно сильно нахмурилась и, нервно барабаня пальцами по столу, снова набрала номер.

— Телефон не отвечает… — в голосе явно слышалось волнение. — Она же всегда берёт трубку, только телефон ставит на вибро-вызов. Энжи прекрасно знает, что я могу позвонить в любое время с новой информацией. Мы договорились же, — закусив губу, она быстро повернулась к ноутбуку, открывая пеленгатор. Найнс молча наблюдал за её действиями и задал вопрос только тогда, когда девушка откинулась на спинку стула с ругательством и взъерошила волосы.

— Что это тебе дало?

— Сигнала нет, он пропал в том районе, где находится дом Арни, — Лидия резко вскочила со стула и едва не упала. Она успела ухватиться за стол и со стоном коснулась головы.

— Эй! — следом вскочил Родригез, схватив Мёрфи за локоть. — Что случилось?

Сипло проговорив имя сестры, Лидия вырвала руку и бросилась к выходу, проигнорировав попытки Дамзел её остановить.

— Найнс, какого хрена?! — «мягко» возмутилась красноволосая. Родригез в ответ пожал плечами и двинулся следом за пронесшейся ураганом по бару Вентру.

Лидия металась по району словно раненый зверь, пытаясь найти сестру. Дамзел с трудом удалось её поймать и немного успокоить, пока Найнс продолжал сумбурно начатые поиски. Он прошел мимо пустой остановки, зевающего чернокожего парня, идущего к высотке через дорогу, и двинулся к следующей. На стекле Родригез приметил пятна крови и жестом показал Дамзел вести девушку дальше. А сам присмотрелся к пятнам. Точно, кровь живого человека, оставлены они недавно, от силы примерно час назад. От изучения остановки его отвлек крик Вентру:

— Стой! — Лидия рванула в небольшой переулок, и Дамзел бросилась следом за ней.

— Какого чёрта… — пробурчал себе под нос Найнс, направляясь к переулку. К этому моменту Лидия уже отцепила жучок и собрала остатки телефона, выпавшего во время драки. Помятые мусорные баки, следы грязи и крови говорили о том, что отношения выясняли силовым методом. Заметив блеск рядом с баками, Мерфи-младшая перешла туда и подняла двумя пальцами окровавленный нож.

— Жучок записывал… Где-то я уже видела этот нож… Арни и Энжи похищены, осталось выяснить, кто это сделал, — прошептала Лиди, убирая нож и собранную технику в пакет и рюкзак. Дамзел сидела на корточках рядом с выходом из проулка и рассматривала землю.

— Что там? — спросил Найнс, наклоняясь к ней.

— След от мужского ботинка. Глубокий и направлен к выходу. Ещё я видела следы протектора шин на асфальте, — пока красноволосая говорила, Мерфи успела на телефон сфотографировать все оставшиеся улики с места преступления. — И куда ты с этим?

— Наведаюсь в криминалистическую лабораторию, — уверенно заявила Вентру, проводя пальцами по следам на асфальте. — А потом по стенке размажу ублюдка.

Тем временем в Санта-Монике

— Где были? Что видели? — весело спросил Ральф, когда он, Мадлин и Миллеры встретились на улице недалеко от дома Меркурио.

— Познакомились с Терезой, Жанетт и призраками, — мрачно ответил Амос. — Чему я безумно рад.

Вернер рассмеялся.

— А что ты от них ожидал? — широко улыбнулся Бруха и похлопал Миллера по плечу. — Куда вы сейчас?

— Зайти нужно в одну закусочную, по просьбе Терезы.

— Тогда мы с вами, у меня нет дел на сегодня. Заодно расскажу о наших последних приключениях! И вы о призраке! Пошли!

Комментарий к Часть 7. Начало игры

В тексте использованы слова песен: Hollywood Undead – Levitate, Plumb – Invisible

========== Часть 8. Детонация ==========

В «Surfside Di

— Контингент соответствующий, — брезгливо заметила Анна, держа брата за локоть.

— Ты меня прости, конечно, — отозвался с усмешкой Амос. — Но нам путь в ресторан заказан.

Ральф обернулся к собирающимся спорить родственникам и примирительно поднял руки, призывая зарыть в землю топор войны.

— Всё не так плохо, — улыбнулся Бруха, приглашая спутников за столик напротив прилавка со скудным ассортиментом сладостей. — Сейчас закажем чего-нибудь, вспомним былое, повздыхаем, — он рассмеялся. — Выбирайте, чего вам взять.

Мадлин потёрла ладони и сильнее натянула рукава-митенки лёгкой кофты.

— Мне… Не имеет значения, что, — пробубнила она себе под нос.

— Так, понял, беру на своё усмотрение. Вы, мисс? — он повернулся к Анне.

Миллер-младшая постучала когтями по столешнице.

— Мне… — она задумалась. — Колу и гамбургер.

— Амос?

— Пиво и гамбургер, — кивнул старший, с усмешкой косясь на сестру. Ральф шутливо отсалютовал и отошёл к прилавку, сочувственно похлопав запыхавшегося повара по плечу. — Что, хочешь казаться примерной девочкой? — прошептал он сестре на ухо. С ругательством Анна ткнула брата кулаком в грудь и покосилась на Мадлин, что-то рассматривающую за окном. Похоже, ей было всё равно, о чём ругаются Амос с Анной, что происходит в этом маленьком круглосуточном кафе. Словно ждала момента, когда они наконец уйдут отсюда и…