Миражи успеха

— Вот теперь я вижу, что ты Тореадор, молодая женщина двадцати пяти лет, а не девушка, застрявшая на рубеже семнадцати, — с улыбкой говорила Аврора, наблюдая за очередной жертвой Россен.

Обычная помощь ближней со временем переросла в крепкую женскую дружбу, став исключением из правил. По многим вопросам Анеса всегда спрашивала совета у Авроры. Она вела себя как её подопечная до переезда в Лос-Анджелес. До встречи с Себастьяном ЛаКруа. Нет, она по-прежнему считала мнение подруги авторитетным для себя, но её тяга к мерзавцу-красавцу Вентру порой пересиливала.

— Прямо сейчас? — замерла на нижних ступеньках Аврора, внимательно слушая своего собеседника. Россен вопросительно нахмурилась, но подруга только подняла раскрытую ладонь, призывая пока молчать. И снова Тореадор отметила плавность и изящность её движений. Насколько она знала, Аврора родилась в середине девятнадцатого столетия в Великом княжестве Финляндском в семье обедневших шведских аристократов. Несмотря на тяжёлое положение, получила хорошее образование. На момент Обращения работала гувернанткой детей одного небезызвестного русского графа. Как Сир её нашла на просторах необъятной Российской Империи, Андерсен не распространялась, но по лицу было видно, что женщину не расстроили столь глобальные перемены в жизни и необходимость покинуть «маленьких барчуков». Анеса вздохнула с толикой зависти: Аврора великолепно смотрелась в любых платьях, кроме ультра-современных, облегающих и слишком коротких. Легкая полнота и округлость, пышность форм, спокойный голос с почти неразличимым акцентом, светлые, почти белые волосы и восхитительные голубые глаза: Анеса завидовала белой завистью её внешности. Но не настолько, чтобы предать Андерсен. Во многом у двух молодых женщин были разные вкусы: в «еде», в одежде, хотя Анеса с удовольствием прислушивалась к советам старшей, особенно, в мужчинах. К примеру, Авроре никогда не нравились блондины, особенно французы, а Анеса с содроганием смотрела на высоких и крепких бородатых мужчин.

— Кто звонил? — спросила Россен, когда Аврора подошла к ней и положила телефон на кофейный столик.

— Симус, — услышав знакомое имя, Анеса подскочила и что-то попыталась крикнуть. — Спокойно, потом его убьёшь. Он передал «просьбу» от ЛаКруа.

Россен замолчала и застыла посреди комнаты, уперев руки в бока.

— Нужно увести ещё одну жертву, — задумчиво протянула Аврора. — Но в этот раз нам необходимо быть предельно осторожными: Симус говорит, что это может быть ловушка.

— Слежка за жертвой? — уточнила Анеса, переодеваясь в блузку и джинсы. Кажется, один выходной уже безвозвратно потерян и испорчен.

— Не исключено, — Аврора также переоделась в более удобную одежду, лежавшую на верхней полке шкафа, стоящего рядом с дверью. Несмотря на всю свою нелюбовь к брюкам, Андерсен на задания надевала именно в их в сочетании с тёмно-серой хлопковой рубашкой с длинными рукавами. В чёрной достаточно объёмной сумке она прятала два пистолета Beretta M 92FS, вместе с пакетами крови, осиновыми колами, ножами и одним старинным изогнутым кинжалом. Зачем ей всё это нужно и куда в процессе боя девается (а затем и успешно находится!) сей кожаный аналог бездны — не знала даже Анеса.

— Идём? — спросила Аврора с лёгким неудовольствием наблюдая за тем, как Россен натягивает чёрную борцовку и джинсы.

— Да, конечно, — кивает Тореадор, закидывая небольшой рюкзак на плечо. Захлопнув входную дверь и проверив наличие ключ-карты в карманах, обе вампирши зашли в лифт.

— Кстати о птенцах, — вернулась к одной из популярных тем для разговора Аврора, застёгивая маленькие пуговички на рукавах. — Ты говоришь о них с изрядной долей презрения. Что-то натворили?

— А эти… — недовольно протянула Анеса, прислоняясь к стенке рядом с приборной панелью. — Эти два обормота две ночи назад устроили кровавую бойню в домике каких-то барыг. Кровь и ошмётки плоти размазаны по стенам, у некоторых трупов оторваны головы и конечности, всё это разбросано по дому. Прибавить к этому раскуроченную мебель и технику… Обобщая, скажу, что полиция была в ужасе и вроде бы приписала данное происшествие убийце с пирса. Но угроза Нарушения Маскарада была серьёзной.

— Конечно, главное — Маскарад, и что скажет ЛаКруа, — с сарказмом протянула Андерсен, сложив руки на груди.

— Эй, он наш Князь! — возмутилась, надув губы, Анеса, и обе внезапно расхохотались. Они не могли долго злиться друг на друга и ссориться. Это тяжело, когда ты находишься рядом с человеком или вампиром двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю.

На парковку они вышли, держась за руки и весело обсуждая недавнюю «обновку» ВиВи. Ничего необычного в их поведении, даже то, что на прогулку дамы собрались в два часа ночи. Подумаешь, клубы до шести работают. Проходя мимо молодого человека, светящегося раболепной улыбкой, Аврора окинула его беглым взглядом и вынесла вердикт:

— Неплохо. Твой недавний ужин?

Анеса довольно кивнула.

— С Присутствием стоило быть немного аккуратнее, а для перекуса сойдёт, — заключила Аврора, с некоторой опаской подходя к Куперу. — Честно говоря, я бы прошлась пешком до места назначения.

— Четыре квартала? — усмехнулась Анеса, открывая водительскую дверцу и садясь. — В ногах нет правды, садись!

— Ох, за веру, царя… А, это не отсюда, — скороговоркой проговорила Андерсен, присаживаясь на пассажирское сидение и пристёгиваясь.

Сегодняшняя ночь выдалась холодной. Ветер протяжно завывал в трубах, путался в листве деревьев и подгонял припозднившихся прохожих. На остановке, забившись почти в самый угол, стоит женщина в коротком платье, едва прикрывающем тело, и трясётся, обняв себя за плечи. Она должна «работать», но потенциальным клиентам не до неё, они спешат к себе домой, где тепло и сухо.

— Ублюдок чёртов, выгнал сегодня… Ах, Митси приболела, подмени её, дорогая! Ты у меня самая лучшая! — передразнивала «работодателя» представительница древнейшей профессии, не имеющая даже зажигалки с собой. В рабочем платье карманы были не предусмотрены, а в лифчике всего-то две или три купюры спрятаны. Надежды на то, что сейчас внезапно и из ниоткуда появится хоть один клиент, давным-давно рассеялись. Мрачным взглядом она проводила прошедшую мимо неё девушку в кожаной безрукавке с и куртке с капюшоном под ней. Вдвойне Лиз позавидовала тому, что на незнакомке были плотные джинсы — её короткая юбчонка едва доходила до середины бедра.

— Сегодня будет жаркая ночь!.. — снова вспомнились ей слова сутенёра, буквально вытолкнувшего девушку за дверь. — Тоже мне…

Её услуги не интересовали случайную прохожую, она даже не услышала её возгласа, потому что была в наушниках. Девушка в куртке свернула в проулок и скрылась из виду.

— Мисси, вам не холодно? — раздался сбоку приятный мужской голос. Лиз аж подпрыгнула и резко повернулась. — Вам помочь?

Ей ослепительно улыбался высокий и крепкий молодой мужчина со стрижкой «полубокс» и немного вьющимися волосами каштанового оттенка, которые часто используют кинозвезды, чтобы казаться круче, брутальнее, сексапильнее. Плотная рубашка распахнута, накаченные мышцы груди только подчёркивает облегающая серая футболка. Лиз тут же соблазнительно улыбается, даже не задаваясь вопросом, почему красавчик так легко одет и ему не холодно. Некоторые мужчины способны в одной майке выскочить на улицу в двадцатиградусный мороз.

— Раз Вы уже здесь… — прошептала она, прильнув к холодному сильному торсу, и потянулась к тяжёлой пряжке ремня на джинсах. — Стоит лишь обговорить плату, и…

— Безусловно, — в его голосе слышались рокочущие нотки, а губы скривились в усмешку, обнажая острые клыки. На полузадушенный, рваный вскрик никто не обратил внимания.

«I forgot the last time

I saw the sun,

I’ve got this disease,

It’s digging deeper in me.» — прозвучал голос в наушниках, прерывая поток мыслей вампирши и заставляя её вслушаться в строчки. Ха! Их состояние, возможно, чем-то напоминает болезнь. Помнится, Ричард Мэтисон написал прекрасный научно-фантастический роман на эту тему под названием «Я — легенда». Её сестра зачитала книгу до дыр и заставила Энжи выслушивать фанатично-восторженный поток эмоций и даже прочитать его. После Становления эта книга — одна из ниточек, связывающая сестёр Мёрфи со счастливым прошлым. Книга лежит на полке рядом с кроватью. Снова улыбнувшись своим мыслям, Энжи расстёгивает молнию на куртке.