Миражи успеха

— Sleep well sweet child

I am here to watch your dreams

Don’t be afraid

The moon above just gleams for you

Don’t mind the wolf, he is not near

He’s friend of the night, my dear, — на этих словах женщина открыла глаза и легко улыбнулась сидящей рядом Анесе.

— Hush don’t you cry, he is not near

We are friends of the night, my dear, — она оборвала песню на первом куплете и отложила гитару.

— Здравствуй, — она улыбнулась. — Как прошёл твой день?

— Охота тебе спрашивать, Аврора, — вздохнула Анеса, откидываясь на спинку дивана. — Всё как всегда: Князь сверкает глазами и хвалит за проделанную работу, но дальше этого не идёт. На парковке пристают парни и мужчины с сальными взглядами, считающие, что девушка априори не может нормально водить машину. А Симус, каков гад! Он мне подсунул Купер с механической коробкой передач, представляешь!

— Великая беда, — усмехнулась Аврора, поправляя платье.

— Я знаю, что ты не умеешь водить и эти слова для тебя — пустой звук! — отмахнулась Россен, сложив руки на груди. Аврора мягко улыбнулась и заправила Анесе за ухо выбившуюся из пучка прядку, потрепав по щеке. Анеса поджала губы, но всё равно легла на колени женщине. Она всегда так делала, когда уставала после заданий ЛаКруа или чувствовала себя опустошённой, не в своей тарелке. Аврора распускала её волосы, пропускала пряди меж пальцев и медленно расчёсывала их, напевая колыбельные или тихие лирические песни. И сейчас она продолжила прерванное занятие, начав петь с припева:

— And I run and I hide in the dark

Threatened by each distant bark

Sleep little love, for heaven’s sake

It’s not your fault, it’s your cruel, ruthless fate

It’s not your fault, it’s your cruel, ruthless fate, — по окончании припева Анеса уснула, скомкав в кулаке ткань юбки. Аврора продолжала напевать мотив, поглаживая уснувшего Тореадора по голове.

— Это не твоя вина, это лишь твоя жестокая, беспощадная судьба, — прошептала она. Действительно, каждый из них мог так сказать. Ведь по сути, они не хотели становиться вампирами. И в мыслях не было. Люди ничего не знают, им нет смысла стремиться к подобной не-жизни. Их… Просто выбрали из огромной толпы. Их можно назвать Избранными, но с положительной ли точки зрения. Поначалу Аврора была одиночкой, переезжала с места на место, ища себя и свой дом. Пока не нашла его в Лос-Анджелесе вместе с Анесой. Пусть им приходится выполнять странные и опасные поручения Князя. Но здесь, в этой квартире они чувствуют себя спокойно, чувствуют себя защищёнными. Пусть и на время.

— Жестокая, беспощадная судьба… — в полной темноте прошептала Аврора, укладывая Анесу на диване и укрывая пледом. Пусть сегодня она спит, отдыхает, набирается сил. Ведь следующей ночью ее снова ждут задания Князя, требующие много сил.

========== Часть 7. Начало игры ==========

— Чем занимаются птенцы в Санта-Монике? — поинтересовалась Аврора у Тореадора, когда они расположились на диване, а на кофейном столике перед ними стояли две чашки с чаем, создающие уютную атмосферу. Гостиная, где находились вампиры, была покрашена в бежевый цвет и не имела окон, что позволяло пребывать в ней почти постоянно. У дальней стены стоял телевизор с широким экраном и два больших шкафа с книгами, несколькими статуэтками и оружием: кинжалами и двумя катанами. Напротив него диван и кофейный столик. У двери расположился небольшой шкаф с одеждой.

Россен дёрнула плечом и поправила сползающую с него шаль.

— Рутинная грязная работа, на которую, кроме них, отправить больше некого, — она потянулась к чашке с остывающим чаем. — Взорвать склад Шабаша, чтобы выбить их с недавно занятых позиций.

— И разозлить ещё больше, чтобы накалить отношения между ними и Анархами, не так ли? — с улыбкой протянула Аврора, убирая пёрышко и пылинки с юбки длинного тёмно-зелёного платья с рукавами фонариками. — Иначе зачем бы Князь давал нам такое задание?..

— Себастьян в последнее время всё сильнее сдаёт позиции, — согласилась Анеса. — Лояльность остальных обитателей Лос-Анджелеса к нему проявляется только во время общих собраний, и ты сама знаешь, какова тому причина. Кстати, тебя тоже не было на казни Бельгарда! Почему?

— Я была занята более важным заданием, — пожала плечами Аврора. — По словам самого ЛаКруа, оно является первейшим в списке. Я могу пропускать всеобщие собрания, если это необходимо.

Анеса поджала губы, пробурчав себе под нос «Вот оно как…». Князь сам одобрил её отсутствие, хотя в виду последних событий Андерсен должна была прийти в театр на казнь Бельгарда. Тогда бы всё получилось просто идеально. Вместе с нерадивым подчинённым были бы уничтожены его птенцы, и не-жизнь снова вернулась бы в привычное русло. Но… Анархи снова взбунтовались, в защиту тех двоих выступил Родригез, поставив под угрозу весь идеальный план Князя и его верных слуг.

— Я знаю, ты думаешь, что я должна была отложить все дела и прийти, — хмыкнула Аврора. — Поддержать Князя. Но он сам отправил меня на задание. Видимо, хотел спровоцировать Родригеза и использовать его и птенцов в своих целях.

— Но он не поделился планами со мной… — обиженно заметила Россен. — Я не хочу, чтобы он один разбирался со всем этим…

Андерсен улыбнулась и забрала из рук вампирши чашку, которую та сжала так сильно, словно хотела раздавить.

— Считаешь себя верной слугой, но хочешь стать Княгиней. Милая, ты тратишь на это слишком много сил.

Россен резко повернулась к подруге, гневно сверкая глазами и собираясь что-то выкрикнуть в свою защиту. Аврора поднялась с дивана и прошла к телевизору в пол-оборота встав к Анесе.

— А разве я не права? Ты без Доминирования сунешься в горящий дом, если того захочет ЛаКруа. Встанешь между ним и снайпером с винтовкой. Нет, я тебя не осуждаю. А может, и стоило. Я понимаю тебя и твои чувства: ты хочешь быть к нему как можно ближе и избрала путь полного подчинения. Наедине со мной ты спокойно называешь его Себастьян, и твой взгляд наполняется необъяснимым блеском, таким сильным, что я боюсь ослепнуть. Перед ним ты внутренне сжимаешься, я постоянно чувствую это, а как ты с придыханием произносишь «Мой Князь» слышало всё собрание Первородных.

Анеса скрестила руки на груди и всё также гневно исподлобья взглянула на приблизившуюся к ней Аврору и севшую перед ней на колени.

— Я волнуюсь за тебя. Волнуюсь, что слепое подчинение и поклонение приведет тебя если не к Окончательной смерти, то к Кровавой Охоте точно. На заданиях ты подвергаешь себя такому риску, что каждый раз ожидая тебя здесь, в нашем доме, я с опаской смотрю на часы и облегчённо выдыхаю, видя тебя на пороге, — Андерсен с усилием расцепляет руки Анесы и сжимает её ладони крепко-крепко. — Я боюсь за тебя. Постоянно. Я пытаюсь просчитать дальнейшие шаги ЛаКруа и попытаться обезопасить тебя, но ты с высокой колокольни плюешь на это, бросаясь в омут с головой. Я убеждена в том, что Князь не берёт в расчёт твои чувства, считая лишь полезной пешкой. Он отправил тебя без единого намёка на сопровождение в Чайнатаун к этим подозрительным китайцам. Понимаешь?.. Один маленький просчёт, и ты закончишь как Бельгард.

Анеса замотала головой, промычав несогласие со словами Авроры. Ей хотелось верить в то, что верной и безукоризненной службой она заслужила доверие и уважение ЛаКруа. Он не подставит её под удар, она нужна ему. Анеса почти уверена в том, что в безопасности рядом с ним. И должна обеспечить его безопасность любой ценой. Аврора с тяжёлым вздохом обнимает непутёвую подругу, бурчащую о том, что она знает, что делает и уверена в своих силах. Момент единения двух подруг прерывает трель мобильного телефона Андерсен. Женщина выпускает из объятий подругу и спешно поднимается по лестнице на второй этаж, где на рабочем столе надрывается средство связи.

— Слушаю, — отвечает она и медленно спускается. Анеса наконец успокаивается и внимательно наблюдает за подругой. Аврора понравилась ей, что называется, с первого взгляда, при первой их встрече в Сакраменто. Красивая, утончённая, женственная, она легко привлекала взгляды мужчин и ловила завистливые вздохи женщин. Сама Анеса на тот момент чувствовала себя подростком-хиппи, ещё не вышедшим из переходного возраста, поведение и стиль в одежде были соответствующими. В мешковатой жилетке и едва прикрывающем живот топе она казалось угловатой и нескладной, хотя на момент Обращения ей почти исполнилось двадцать пять. Но становление вампиром перевернуло её жизнь с ног на голову и снова «превратило» в подростка. Наверное, защитная реакция психики на глобальные изменения. В нормальное состояние её смогла вернуть Аврора, заметившая блеск в глазах Тореадора. Сначала женщина выкинула из её гардероба все подростковые вещи, оставив только одну кожаную куртку, потому что она подчёркивала женственность форм Анесы, и прямые чёрные брюки. Потом повела её в круглосуточный магазин и за свои средства обновила её одежду. В шкафу снова появились платья различных фасонов и длины, блузки и пиджаки и ещё куча вещей, о существовании которых Россен не догадывалась. Андерсен быстро отучила её от многих дурных привычек, особенно курения, сказав, что мужчин не привлекает дымящая как паровоз барышня. Порой Анеса думала, что у её наставницы слишком старомодные взгляды, но следовала её указаниям практически беспрекословно. Следующим шагом стало обучение правильному макияжу. Аврора, поморщившись, выбросила в мусорное ведро почти всё содержимое косметички и подобрала новое. Пожалуй, единственное, к чему у неё не было вопросов прежней Анесе — это её волосы. Чёрные, длинные, немного вьющиеся — Андерсен обожала расчёсывать их, перебирать и «конструировать» сложные прически. Постепенно, Россен привыкла к новому образу, заметила, что противоположный пол смотрит на неё совершенно по-другому, научилась этим пользоваться.