Миражи успеха

— Ты Карсон? — поморщившись, спросил Ральф.

— Ну, да. А откуда ты знаешь?

— Меня, — начал говорить Ральф и тут же поправился. — Нас прислал Артур Килпатрик.

Услышав знакомое имя, Карсон тут же замахал руками.

— Что ж, надеюсь, найду способ с ним расплатиться, но в контору не вернусь.

Мадлин склонила голову набок.

— В чём причина твоего отрицательного ответа?

— Нет-нет-нет. Посмотри на мою руку: Гимбл мне указательный палец отрезал! Я ухожу из дела.

Ральф фыркнул, а Мадлин пожала плечами.

— Хочешь свалить всё на нас? Окей, ещё сочтёмся, — махнул рукой Вернер, и бывший сыщик, облегчённо выдохнув, бросился на выход. Крафт подбежала к Ральфу и помогла ему подняться, перекинув его левую руку через плечо.

— Он чуть не вырубил меня своей отрубленной левой рукой. Своей. Отрубленной. Левой. Рукой, — повторял Ральф, с помощью Мадлин ковыляя к выходу.

— Мерзость, — согласно кивнула девушка.

— Чёрт побери, ты меня спасаешь второй раз. Это как-то…

— Я люблю чувствовать себя рыцарем. Подаришь мне доспехи?

— Иди ты!

Они уже направились в сторону выхода, когда Мадлин резко остановилась.

— А как же туша? — внезапно задалась она вопросом, глядя на чертыхнувшегося Ральфа. А он только-только собирался добраться до ближайшего переулка и выпить крови из пакета. Дойти до дома и развалиться на диване. Позвонить ЛаКруа и потребовать прибавку к зарплате. Не может же наёмник вечно довольствоваться одной суммой. И на премию можно намекнуть…

— Туша говоришь… Скинем Карсону с Килпатриком. Они нас в это втянули, пусть сами разбираются! — ответил Вернер и попытался наклониться за рюкзаком, едва не уронив при этом Мадлин.

— Стой смирно, солдат, ты на параде! — скомандовала Крафт, взяв руку под козырёк, и подняла рюкзак с живительной жидкостью в пакете.

— Прекрасно… — простонал Ральф, выдув за секунду один из них. Затем кинул пакет в сторону трупа, предварительно протерев его. В антураж лаборатории безумного медика он вписывался просто отлично. Вампиры двинулись в сторону выхода, закрывая дверь в помещение, где на полу остался лежать труп безумно улыбающегося Гимбла с восемью пулями в груди.

Тем временем в Даунтауне.

— Все готово, Князь, — Анеса аккуратно положила на стол папку с документацией. Перед поездкой к начальству она успела заехать домой и сменить пропахший благовониями храма брючный костюм на облегающее и строгое чёрное платье. Вьющиеся чёрные волосы длиной до середины спины Тореадор собрала в аккуратный пучок. Она не могла себе позволить выглядеть неопрятной перед Князем, равно как и вваливаться к нему в дурно пахнущей одежде, как раньше делал Бельгард.

— Прекрасно. Ты оправдываешь себя как незаменимый и исполнительный сотрудник, дорогая Анеса, — довольно улыбнулся ЛаКруа, мельком просматривая принесённую ему папку. В безупречности и точности данных он не сомневался. Так же, как не сомневался в верности ему Шерифа и мисс Россен. — Первая часть плана успешно выполнена, хоть Бельгард и пытался её испортить.

Анеса чуть поморщилась при упоминании вонючего осведомителя Князя, отпускавшего сальные шуточки по поводу её внешнего вида. Эти скрюченные пальцы, изогнутый, словно сломанный, позвоночник, прочие физические уродства вкупе с ужасным характером делали Бельгарда одной из самых нежелательных персон в вампирском обществе Лос-Анджелеса. Россен всеми силами избегала встреч с «самым неприятным типом», а если он встречался ей в проулке на пути к дому и с ехидной усмешкой о чём-то говорил, то уходила практически с помощью Стремительности.

— Я сожалею, что не смогла присутствовать на его казни, мой Князь, — Тореадор почтительно склонила голову. — Уверена, он заслужил подобной участи. Столь злостное нарушение установленного порядка, пренебрежение к своему Князю…

— Но, стоит заметить, он выполнил свои обязанности по слежке за квей-джин и ни разу не попался им, — ЛаКруа с надменной улыбкой отсалютовал Россен бокалом с кровью. — Бельгард был полезным агентом, мне жаль, что он сошёл с пути благотворного сотрудничества и поддался низменным инстинктам. Прошу. — Князь протянул второй бокал, и Анеса, почтительно кивнув, приняла его.

— Вы можете рассчитывать на меня в любом деле, мой Князь, — прошептала Анеса, доверительно глядя на ЛаКруа. Себастьян подошёл к подчиненной практически вплотную, заставляя её вздрогнуть. Он ощущал её страх по отношению к нему и к Шерифу за его спиной, ощущал желание подчиниться ему и без Доминирования. ЛаКруа легко и чарующе улыбнулся.

— Я ожидал этих слов, моя дорогая Анеса, — легкий перезвон стекла. — На сегодня и, полагаю, ближайшие ночи ты свободна. Даже самым преданным и ответственным сотрудникам необходим отдых.

— Как будет угодно.

На подземную парковку с визгом тормозов залетел «MINI Cooper». Едва не «поприветствовав носом» опорный столб, заехал на двадцать шестое парковочное место и благополучно заглох.

— Черт бы тебя побрал, Симус! Подсунуть мне авто с механической коробкой передач!.. — Анеса с трудом выбралась наружу и захлопнула дверцу. Наблюдавший за автомобилем и его водителем парень, шедший к своей Хонде, присвистнул и окинул взглядом стройную фигуру Россен. Та в свою очередь мило ему улыбнулась и одёрнула поднявшуюся юбку.

— Проблемы, мисс? — широко и насмешливо улыбаясь, поинтересовался парень, подходя к вампирше. Анеса была готова биться об заклад, что знает, о чём подумал этот самоуверенный блондин. «Купила права, машину подарил богатый папик, сама по поведению — крашенная блондинка, скорее всего, неплохо работает ртом». У большинства парней пошлые и мерзкие ассоциации насчёт девушек за рулем дорогих автомобилей и их вождения в принципе. Как будто сам ни разу не врезались, не ошибались с парковкой, гении.

— О, никаких абсолютно, мистер, — Анеса махнула рукой. — Просто перенервничала, не обращайте внимания.

Парень ещё раз взглянул в сторону многострадального Купера, под капотом которого всё ещё гудел мотор, остывая. И покачал головой.

— Вам стоит взять дополнительные уроки. Не помешает, ради вашей же безопасности, — ухмыльнулся парень, обходя кругом автомобиль и осматривая его. — Иначе из-за ваших виражей очень скоро придется менять колёса, а в худшем случае ещё и подвеску.

— Вот как, — покачала головой Анеса, когда вместе с новым знакомым направлялась к выходу с парковки. — Вы думаете, стоит?

Парень согласно кивнул.

— А вы можете кого-нибудь посоветовать? — невинно хлопая глазками, спросила Россен.

Они остановились недалеко от выхода, за поворотом. Парень ещё раз оценивающе пробежался взглядом по фигурке девушки. И коварно улыбнулся.

— Я мог бы вам помочь. За символическую плату, — недвусмысленно намекнул он на продолжение знакомства и вечера с ним наедине.

Облизнув нижнюю губу, Анеса криво усмехнулась и пристально взглянула на внезапно замершего, как мышь перед змеёй, молодого человека. Наглости ему не занимать. И внешне неплохо смотрится. Он был бы неплохим упырём, если бы не ляпнул про «эти уроки». А так… Сойдёт для одной кормежки.

— Я в восхищении, леди! — тихо пролепетал парень, щенячьим взглядом глядя Анесе в глаза и хватая её за руки.

— Не сомневаюсь, дорогой, — она потрепала его по голове. — Не сомневаюсь. А теперь обернись и проверь, не следит ли кто за нами. Мы же не хотим нарушать правила.

Пока послушный «щенок» оглядывался, Анеса потёрла руки в предвкушении. За камеры она могла не беспокоиться — здесь было слепое пятно. А наличие припозднившихся прохожих и водителей сейчас сам ужин проверит. Как только парень вприпрыжку вернулся к Анесе и практически плюхнулся перед ней на колени, молодая женщина схватила его за лацканы рубашки и с наслаждением впилась в пульсирующую на шее жилку.

Едва появившись на пороге своей квартиры, Анеса услышала красивое завораживающее пение из гостиной. Там, на широком кожаном диване сидела молодая женщина со светлыми, практически белыми волосами в длинном бежевом платье. В её руках была акустическая гитара, под аккомпанемент которой она и пела, закрыв глаза. Это…было похоже на колыбельную, словно женщина ждала прихода Анесы и только-только начала её петь, чтобы успокоить Тореадора после нервной рабочей ночи. Россен кинула тумбочку кофту и пиджак, а сама на цыпочках прокралась к дивану, садясь рядом.