Миражи успеха

— Мистер Гимбл? — едва услышав ответ, заговорил Ральф, наклонившись к динамику. — Мы с вами недавно разговаривали по телефону.

— Да, да, помню. Сейчас открою! — раздался жизнерадостный фальцет, и писк открываемой двери.

На первый взгляд в приёмной, куда попал Ральф, не было ничего необычного: бежево-зелёные стены, несколько цветов в горшках, кофейный столик, заваленный газетами и журналами, серая дверь в конце комнаты. И стоящий перед ней мужчина средних лет в перчатках. Ральф, ещё раз мельком оглядев помещение, порадовался, что не взял с собой Мадлин. Хозяин «Протезы Гимбла» с протезированной левой рукой не внушал особого доверия, да и вести девушку к заказчику, Килпатрику, снова не хотелось. Недвусмысленные намёки раздражали Ральфа, а Мадлин «кипятила мозг» самому частному детективу. В конце концов, куда-то подевался этот сыщик Карсон, с ним могло случиться что угодно.

— Я Стэнли Гимбл, приятно познакомиться, — кивнул ему мужчина. — Обойдемся без формальностей, зовите меня Стэн.

— Что ж, Стэн, — протянул Ральф, натянуто улыбаясь. — Расскажите мне немного о себе.

— Я? О, я лишь стараюсь сделать жизнь легче для тех, кто считает себя несколько.эм…ущербным. Протягиваю руку помощи, как-то так…

Ральф понимающе кивнул.

— Похоже, вы сами немного…ущербны, — он кивнул в сторону левой руки самого Гимбла. На что хозяин странного помещения сначала смешно и вопросительно нахмурился, а потом с необъяснимой радостью воскликнул:

— А, вы имеете в виду руку! Очень интересная история, если хотите послушать… Я просто обожаю человеческую анатомию, что-то вроде навязчивой идеи, мании…

— «Звучит двусмысленно», — хмыкнул про себя Ральф, пропуская мимо ушей следующую часть рассказа. — И ваша рука?.. — произнёс он уже вслух.

— Я подумал, что никогда не достигну мастерства в создании протезов, если не почувствую все прелести и недостатки его ношения на себе.

— И вы…

— Отрезал свою руку, верно. И качество моей работы, можете себе представить, улучшилось.

Ральф потер шею и снова улыбнулся.

— Понятно… — многозначительно протянул он. — Но мы с вами по телефону говорили о мистере МакГи.

— А, да, конечно. Помню, помню, он собирался участвовать несколько дней назад в фотосессии. Иллюстрации моего труда.

— Но он не пришел? — задал наводящий вопрос Ральф, убирая руку в карман и нащупывая перочинный нож. Стало немного спокойнее, но обстановка в данной фирме всё равно угнетала.

— Нет, к сожалению. Я просил его взять с собой пару фотографий в качестве резюме. Хотелось увидеть, как это будет смотреться. Пожалуй, это был последний раз, когда я что-то о нём слышал.

Ральф задумчиво нахмурился.

— Хорошо. А фамилия Карсон вам говорит о чём-нибудь?

— Карсон? Нет, не думаю. Хотя знаете, в моём архиве должна быть информация о мистере МакГи. Я могу её найти, если хотите.

— Был бы весьма благодарен, — Ральф приложил руку к груди и слегка склонил голову.

— Отлично, пойду проверю!

— Я подожду вас здесь…

Гимбл скрылся за дверью, а Ральф с самым расслабленным видом расположился на диванчике с журналом в руках. Статья о повышении урожая кукурузы его мало волновала. Поэтому едва владелец фирмы скрылся за дверью, он перерыл все лежавшие на столике бумаги, а затем двинулся следом за ним, не заметив приоткрывшейся входной двери. Тихонько войдя в комнату, Ральф аккуратно осмотрелся. На стенах старая облупившаяся краска, на полу валяются манекены. У кого-то нет рук, у кого-то ног, но отрезанные конечности обнаруживаются на полочках рядом. Странные записи на доске, вчитываться в которые Вернер не стал и прошёл дальше. За решёткой отведено странное подобие рабочего кабинета: на столе выключенный ноутбук, телефон. По всему помещению — коробки и ящики. Все закрыты, но скорее всего в них протезы. У дальней стены — фотоаппарат со штативом и холодильник, в котором обнаружилось два пакета с кровью.

— Интересно… — пробурчал Ральф, убирая их в рюкзак. — Допустим, во время операции пациенту может стать плохо, и понадобится донорская кровь. Но два пакета — слишком мало… Чем он здесь занимается?

Прокравшись к следующей двери и постоянно оглядываясь, он без шума открыл её и на цыпочках вошёл в следующее помещение. Это был коридор с лестницей и ещё несколькими дверьми. Для проверки Ральф открыл одну из них и статуей застыл на пороге, увидев залитые кровью полы и инструменты, предназначенные скорее для разделывания туш различных размеров, нежели для прикрепления протеза.

— Ах ты ж грёбанный экспериментатор!.. — матерясь сквозь зубы, Вернер понёсся вниз по ступенькам, не заботясь о том, что его могут услышать. Оказавшись у двустворчатых дверей, Бруха пинком распахнул их и влетел в просторную комнату с операционным столом посередине, кучей коробок у стен, со странным креслом и рабочим столом.

— Какого хрена…

— Эй! — раздался голос откуда-то сбоку. — Помогите! Выпустите меня! Он псих!

Ральф подбежал к двери и сквозь решётку на ней увидел перепуганное окровавленное лицо молодого мужчины.

— Кто? Гимбл? — спросил он, пытаясь открыть дверь, то дёргая ручку, то пытаясь высадить её плечом.

— Да, мать твою, Гимбл! Последние три дня он кромсает на кусочки меня и МакГи! — истерично вопил пленник, вцепившись в решётку. — Чертов псих!

— Не вопи, я пытаюсь дверь открыть! — прорычал Вернер. — Где ключ от неё?

Внезапно у пленника расширились глаза, он в немом крике открыл рот, глядя своему спасителю за спину и тыкая пальцем. Ральф не успел даже повернуться, как получил мощный удар по затылку и со всей дури впечатался лицом в стену рядом с дверью.

— Ты, уб… — не успел договорить он, как получил ещё несколько ударов непонятным предметом и врезался в коробки, повалив часть из них на пол. Сверху на него посыпались инструменты и ещё что-то холодное и скользкое. В грудь, чуть ниже сердца что-то вонзилось и прошло насквозь, заставив Вернера глухо зарычать.

— А жаль, мы могли бы сработаться! — раздался всё тот же жизнерадостный голос Гимбла, прерываемый визгом пилы. Сквозь адскую какофонию звуков очень плохо слышались крики и взвизги пленника. Опершись на коробки, Ральф с трудом приподнялся и снова выругался. Прямо на него надвигался Гимбл с сумасшедшей улыбкой и топором в руках. Видимо, решил, что пилой его разделывать будет слишком долго. Вернер успел подумать, что он правильно поступил, не взяв с собой Мадлин, что он слишком легко сдался… Но дойти до своей новой жертвы Гимбл не успел. Снова распахнулись двустворчатые двери, а Гимбл резко остановился с занесённым топором, удивленно глядя на расплывающиеся красные пятна на рубашке, и завалился на спину. А со стороны дверей всё ещё слышались щелчки.

— Мадди! Только о тебе подумал, а ты уже тут как тут… — со смешком заметил Ральф и мгновенно посерьёзнел. — Ты что тут делаешь?

— Я шла по следу охотника…

Мадлин повертела в руках бесполезный Брокк и кинула его на пол. Подойдя к Вернеру, она вытащила из него огромные ножницы и закрыла рану каким-то холщовым мешком. Ральф огляделся.

— Это, очевидно, его остальные деловые партнеры, — он поднял с пола чью-то печень, пребывавшую в формалине до того, как на ящики рухнул Бруха. Отложил от себя важный человеческий орган, стараясь не обращать внимания на кровавую кашу вокруг.

— Ты в него весь магазин выпустила? — между делом поинтересовался Ральф, отползая к стенке.

— Ага… — туманно протянула девушка, поднимая Брокк с пола и отдавая его Ральфу.

— Отлично, новые расходы, — пробурчал он. — Надо бы Князю счёт побольше выставить.

— Выпустите меня! — раздался крик из камеры и удары в дверь. Мадлин оглянулась на Ральфа, и тот согласно кивнул. Крафт подошла к неприметному рычагу на стене, опустила его и дверь открылась. Вернер громко выругался и хлопнул себя по лбу. Он всё больше и больше чувствовал себя идиотом.

— Эээ… — многозначительно протянул бывший пленник, едва перед ним открылась дверь, и он увидел девушку. В сидящем в сторонке парне он узнал пытавшегося его вытащить Ральфа. — Спасибо за спасение! Я вообще уже не верил, что выберусь отсюда.