Миражи успеха

Амос едва сдержал обречённый стон и хлопнул себя ладонью по лбу. Как же это…

— Это всё бред, — ответил он фразой, практически аналогичной той, с которой его когда-то спас Родригез. Как же интересно порой проявляется цикличность истории.

— За тобой охотятся, судьба твоей сестры неизвестна. И вас обоих до самой последней ночи будет преследовать клеймо предателей, если не снять обвинение и разрушить заговор, ставший пятном на репутации.

Амос даже привстал, забыв, что хотел спрятаться.

— В такой ситуации трудно доверять кому-либо целиком и полностью. Разве что…лишь самому себе?

— Легенда или изгнанник? Вот те, кто выбирали этот путь. Да, мне встречались вампиры, отринувшие путь постоянной войны. И причины, приведшие к данному решению были разными, но путь их завершался каждый раз одинаково — в пустоте.

Амос с горечью подумал, что оказаться в пустоте после всего пережитого — не самое плохое, что может случиться.

— Пустота не так плоха, в отличие от… — он запнулся. — Да ты знаешь, через что нам пришлось пройти.

На мгновение ему показалось, что уголки губ водителя дрогнули в усмешке.

— Я только водитель. Пока ты не скажешь, куда тебя везти, мы никуда так и не приедем.

Амосу показалось, что ужасающая чёрная аура вдавила его в сидение. Всё это казалось ему чертовски странным… Водитель усмехнулся, словно знал все ответы наперёд.

— Я хотел бы сделать это в одиночку, но… Я должен вернуть сестру.

— Твоя легенда начнётся у башни Вентру, но будь готов к не-жизни, полной опасностей. Для честолюбивых жизнь легенды — лакомая добыча.

Чайнатаун

Первое, что насторожило Ральфа, когда он выбрался из такси, — поразительная тишина вокруг. Он ожидал кордон встречающих, недружелюбно настроенных квей-джин. Но на улицах их не наблюдалось, даже вокруг Золотого Храма. Вернер был готов с боем прорываться сквозь кордоны противника — если бы они были.

— Не нравится мне это… — прошептал он себе под нос, беспрепятственно приближаясь ко входу в храм и открывая тяжёлые двери.

Тихий стук содзу нарушал тишину сада, предвестника входа в приёмную Минг Жао. Первоначально Ральф подумал, что никого здесь нет и никто его не ждёт. Однако в тусклом освещении внезапно заметил в середине стоящий на коленях скелет.

— Нет… — только и вырвалось задушенное из его горла, и Вернер медленным шагами на ослабевших вмиг ногах стал приближаться к фигуре. Нет, это же не… Это не…

На черепе виднелись тёмные полосы, словно по нему били чем-то острым. Руки оставались разведёнными в стороны, словно невидимые цепи до сих пор держали их. У коленей, на земле, лежал обрывок рукава кофты с прорезью для большого пальца и небольшой нож, чуть поблёскивающий в лунном свете. Он знал этот нож. Он знал, чей это нож. Был.

Он не смог даже закричать. Лишь упал рядом, не в силах больше двигаться. Слабыми пальцами он провёл по лезвию ножа, словно не веря, что это происходит здесь и сейчас.

— Это моя вина, Мадди… Моя…

Его руки дрожали, и Ральф не мог заставить себя подняться или прикоснуться к скелету. Если бы он смог остановить её тогда, у парка. Если бы он оказался сильнее…

========== Часть 26. Цугцванг (2) ==========

Башня Вентру

— Я же не Дэдпул, чёрт вас задери! — прорычала Анна, прячась за колонной и пальцами касаясь отверстий от пуль в боку и в бедре. — Идея носить бронежилет в реальной жизни уже не кажется мне идиотизмом…*

Сейчас она находилась на одном из верхних этажей, подвергнутом капитальному ремонту. И если предыдущие уровни она прошла легко и непринуждённо, благодаря тому, что все невинные люди были выгнаны на улицу пожарной сигнализацией, то отряд спецназа на эту хитрость не поддался. Едва она показалась в дверном проёме пожарной лестницы, как её встретили очередью из автоматов. Спасаться пришлось практически на карачках и за ближайшей колонной.

Достав и зарядив пистолет, Анна начала мучительно размышлять над дальнейшими действиями. Калибр может оказаться недостаточным для брони бойцов. В то же время, уничтожать их только из-за приказа, причём, одинакового с обеих сторон? Они за её «голову» получат вознаграждение, а она… По словам Минг Жао она получит славу и уважение в новых кругах. Её примут, как свою. Миллер закусила губу: толика тщеславия шевельнулась в её душе. Её признают… Но если бы только было средство обезвреживания для кучки солдат, приближавшихся к её укрытию.

Сейчас. Вот прямо сейчас. Ещё мгновение, и будет отдан приказ стрелять на поражение. Надо двигаться.

Анна выдыхает и быстро высовывается из-за укрытия, указывая рукой на двух бойцов, подошедших ближе всех. Над их головами тут же возникли призрачные вороны, хаотично вьющиеся и атакующие, хватающие за всё, до чего могут дотянуться и заслоняющие весь обзор. Пока её противники заняты неожиданным препятствием, Миллер быстро переползает за следующую колонну. Конечно, тактика неплохая, но до верха Башни она так доберётся только через две ночи. В собственном Затемнении Анна не была уверена, а у бойцов в арсенале наверняка имеются тепловизоры.

Снова оглянувшись по сторонам, Миллер-младшая заметила большой алый баллон передвижного огнетушителя, оставленного у оконного проёма. Чтобы добраться до него, было необходимо пробежать пару метров пространства, открытого и хорошо простреливаемого пространства. Хотя, может, у неё будет пара секунд для пробежки под Затемнением, если они ещё не активировали тепловизоры.

Привычная дымка обволакивает тело, и Анна рысью бросается к своей цели, слыша с правой стороны крики, щелчки и выстрелы; совсем рядом свистят пули, и спасибо, что мимо. Последние пару метров Миллер проскальзывает по полу, закатывается за очередную колонну и ногой с трудом подкатывает к себе огнетушитель. Дело осталось за малым: забрызгать пенным веществом визоры и каски противников.

— Ну что, погнали… — шепнула себе под нос Анна, аккуратно выглядывая из-за укрытия. Бойцы спецназа медленно приближались к ней, чуть опустив оружие. Миллер привела огнетушитель в боевую готовность: оставалось лишь сдёрнуть чеку.

Она чуть выдвинула сопло огнетушителя. Направила его в сторону бойцов и активировала своё новое оружие. Первым двоим бойцам тут же залепило всё лицо пеной. Анна вскочила на ноги, направляя шланг и сопло на остальных и боком перемещаясь к проходу в другое помещение, где виднелся технический лифт для тяжёлых грузов (он был прямоугольной формы и с двух противоположных сторон стены отсутствовали). Только у самого порога, заблокировав дверь, она отшвырнула огнетушитель и уже оказалась в соседнем помещении, когда нос к носу столкнулась с командиром отряда.

— Твою… — начиная ругаться, мужчина попытался выхватить пистолет из кобуры на поясе, но Миллер оказалась быстрее. Запрыгнув на командира и обхватив ногами за пояс, Носферату вцепилась когтями в плечи, скрытые защитной экипировкой, и впилась в шею. На свою беду, мужчина оставил голову и шею незащищёнными. С каждым глотком Анна чувствовала дикое удовлетворение и желание высушить свою жертву. С огромным трудом она сдержалась, отпустив побелевшего мужчину. Она приблизилась к техническому лифту, и уже нажала кнопку вызова, когда сверху раздался отчаянный крик.

— Прочь из моей головы! — надрывался высокий мужской голос. — Изыди! Сгииинь!

— Да ну нафиг, — выругалась под нос Анна и, оглядываясь на комнату со спецназовцами, побежала прочь от лифта. Но в этот момент раздался стук падающего тела и одновременно звон разбивающегося стекла. Анна обернулась, глядя, как опираясь на вывихнутую ногу, встаёт напротив неё солдат-спецназовец с голубоватым свечением вокруг головы. А у окна, отряхиваясь от осколков, стоит Амос в плотной кожаной куртке. Моментом позднее оживает рация на поясе у спецназовца, сообщая, что от отряда на крыше столовой ушёл вампир.

Миллер-младшая чуть отступила, пытаясь понять, с кого начать. Но один из противников, что называется, вызвался сам.