Миражи успеха

— Меня терзали некоторые сомнения на твой счёт, — голова солдата дёрнулась и заговорила голосом ЛаКруа. Он кивнул на Анну. — Но я предвидел, что вы сюда доберётесь. И в кое-чьих способностях я совершенно точно не сомневался.

Скрипнув зубами, Анна стиснула их настолько крепко, насколько было возможно. И ежу понятно, что имел в виду этот напыщенный индюк. Способности Амоса, возможности Амоса. Амос, Амос, кругом снова Амос!..

— Меня так легко не возьмёшь. Знаете, какие нужны качества, чтобы прожить долго и счастливо? Переоцените ситуацию, у вас ещё есть время.

Амос едва заметно покачал головой, но Анна плевала на его жесты. Она не нуждалась ни в чьей помощи. Миллер-младшая исподлобья взглянула на солдата: кучерявые рыжеватые волосы, мясистый нос и контрастно мелкие тонкие губы — стал бы ЛаКруа использовать столь непрезентабельного «гонца»?

— Вот ты и думай. Это ты сейчас умрёшь! — рявкнула она. Бессмысленно душить пешку, так до Князя не добраться.

— Тик-тик-тик… Счастливой смерти, Сородичи.

На этих словах солдат распахнул куртку, демонстрируя прикреплённую к груди взрывчатку. Свечение у его головы исчезло, и единственное, что из себя смог выдавить мужчина, было: «Помогите…».

— Нахер, — высказалась Анна, бросаясь к лифту, способному вывезти в пентхаус.

— Да твою ж мать, — чертыхнулся Амос, подбегая к мужчине и начиная перебирать провода.

Двадцать секунд на спасение.

— Быстрее, — плаксиво пропищал мужчина, разом теряя всё самообладание и выдержку. — Я плохо помню, но я. я заминировал сам себя.

Амос лишь вздохнул, размышляя о том, не было бы более милосердным убить. Заряд, прикреплённый к солдату, был меньше, чем тот, который Миллер пронёс на склад Шабаша, но содержал то же вещество. У груди имелся моток перепутанных проводов. Амос чертыхнулся — так просто устройство не снимешь.

Пятнадцать секунд на спасение.

Наверняка, есть что-то, что не позволит обезвредить бомбу очень легко. Несмотря на воздействие Доминирования, солдат наверняка воспользовался всеми знаниями, доступными ему. А если… Амос быстро осмотрел крепления, державшие заряд на бронежилете, и выдохнул.

Десять секунд на спасение.

Их можно отсоединить без вреда для солдата. Просунув пальцы под крепления, Миллер на мгновение замер, а затем резко дёрнул на себя, слыша резкий писк. Крутанувшись на месте, он вышвырнул бомбу в окно. Раздался взрыв, опрокинувший их на пол. Миллер перекатился на спину и даже выдохнул, расслабившись. Он успел. Не обращая внимания на оседающую пыль, он поднялся на ноги и огляделся. Внимание Амоса привлёк шум лифта: Анна обогнала его.

— Чёрт!..

— Пожарная…лестница… — пропыхтел спасённый, дёрнув вампира за штанину.

— Отлично, спасибо, — выдохнул в ответ Амос, наклоняясь к спасённому солдату, подхватывая его под руки и оттаскивая к стене. Мужчину била крупная дрожь, он больше ничего не говорил, лишь хватал ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. Миллер-старший окинул его взглядом, полным сомнения.

— Гуль… — с трудом выдавил из себя мужчина, и его голос сорвался. Он пытался сказать что-то ещё, но не мог произнести ни звука. Амос только вздохнул.

— Возвращайся к товарищам по отряду, и уходите отсюда как можно скорее.

Мужчина истерично закивал, показывая в сторону двери, ведущей на упомянутую ранее пожарную лестницу. Миллер, кивнув, двинулся в указанном направлении.

Чутьё подсказывало Амосу, что квей-джин уже на подходе к башне и поднимаются по лестницам. А несколькими минутами ранее ему дозвонилась Энжи.

Несколькими минутами ранее

— Будь осторожен, Амос, — голос Энжи в трубке звучал устало. — Моя сестра исчезла после атаки квей-джин на Анархов. И я знаю, что это не она, знаю, что её нужно найти и… И мне больно это говорить, но я сомневаюсь. Знаю и сомневаюсь, что всё не так, как я думаю.

— Я понимаю, — тихо ответил Амос, входя в холл Башни Вентру. — Мадлин… Я… Как Ральф?

— Плохо. Не думала, что вампира может так лихорадить, но я с трудом привязала его к заднему сидению автомобиля. Я хотела отвезти его к заброшенной больнице и ждать вас там.

— Не надо. Это место первой встречи Мадлин и Ральфа. Ждите нас или меня на выезде из Голливуда.

— Нас или меня?

— Нужно рассматривать все варианты. До связи.

— Удачи.

Амос положил трубку и принялся задумчиво осматривать опустевший холл башни Вентру. Кое-где виднелись пятна крови, опрокинутые пластиковые стаканчики с кофе — всё это придавало ситуации странное ощущение нереалистичности происходящего. Это не то, что должно было быть здесь и сейчас. Миллер-старший потёр переносицу. Ему так не хотелось во всё это верить, в кои-то веки быть неправым — едва ли не всё, что он хотел. И вернуть сестру, предварительно надавав по шее за самоуправство.

Однако она обошлась без кровопролития, судя по мигающей под потолком красной лампочке, включила пожарную сирену, чтобы выгнать всех. Умно. По-человечески. Не сказать, что сам Амос всегда был блюстителем добра, чистоты и справедливости, но Становление что-то в нём переломило. Увидев в том домике на берегу, на что способен вампир, он решил для себя, что надо сдерживаться. По возможности.

Миллер прошёл к лифту, намереваясь по старой привычке подняться к ЛаКруа. Но голоса, раздавшиеся со стороны выхода на лестницу, заставили его нырнуть к спуску в подсобку. А в холл меж тем вышел небольшой отряд из трёх бойцов спецназа.

— А кто обещал, что будет легко? — чертыхнулся Миллер, буквально скатываясь по ступенькам в подсобку и оттуда вызывая грузовой лифт. Шанс пройти мимо бойцов незамеченным всё ещё оставался.

Лифт благополучно доехал до одного из верхних этажей и, дёрнувшись, остановился. Выругавшись, Амос скрылся при помощи Затемнения и аккуратно выбрался в приоткрытые двери. Их ждали, их бы искали, даже не включи Анна сигнализацию. Миллер аккуратно приоткрыл двери и протиснулся в соседнее помещение с выходом на пожарную лестницу. Его медленно обходил боец спецназа, но без прибора ночного видения. Выдохнув, вампир прокрался к лестнице, но едва он переступил порог, как завыла сирена.

— Вторжение! — дёрнулся солдат, и рация ответила ему голосами сослуживцев, повторявших информацию о вторжении.

— Да твою ж мать! — выругавшись, Амос бросился бежать по лестнице наверх. Нельзя ввязываться в драку, нужно избежать её, обойти предполагаемых противников…

Иначе он не успеет.

Верхние этажи

Из лифта Анна вышла в просторный холл полностью из белого мрамора, освещённый несколькими лампами на высоком потолке. Широкая лестница вела на небольшой балкон, соединявший две стороны, скрытые высокими стёклами.

— Я здесь слишком заметная мишень, — пробурчала Миллер себе под нос и юркнула под лестницу, чтобы спрятаться от возможной атаки. Буквально упёршись носом в стену, она увидела перед собой распределительный щиток.

— Хоть в чём-то мне везёт.

С этим словами Анна распахнула щиток и повернула все три рубильника в положение «Выключено». Свет погас, превращая прекрасный белый зал в призрачный, зловещий. Удовлетворённо кивнув самой себе и скрывшись в затемнении, Миллер чуть присев и оставив рюкзак, медленно двинулась к подножию лестницы.

Но, видимо, на этом везение в данном эпизоде решило ограничиться.

— Я вижу тебя! — женский голос, несмотря на достаточно высокий тон, звучал громоподобно благодаря высоким сводам зала.

— Око Саурона, едрить тебя пассатижами… — проворчала Анна, не спеша выходить на открытое пространство и пытаясь определить владелицу голоса.

— Не выражайся в приличном обществе!

— А в неприличном можно, что ли? — съехидничала Миллер, предполагая, что говорит с Анесой, Княжеской Куколкой, как однажды назвала её Мадлин. Что же, если она получила высокую должность не только за красивые глазки, то придётся нелегко. Уже пришлось, тогда, у парка.

Она в скрюченном положении замерла недалеко от подножия лестницы, держась за перила. В этот момент Тореадор возникла рядом с ней, как по щелчку пальцев. Удар ногой оказался гораздо мощнее, чем Анна предполагала: усиленный благодаря Стремительности, он отбросил Носферату к стене, казалось, смяв все внутренние органы. Миллер-младшая даже пожалела, что не владеет Стойкостью. Если бы можно было отвлечь противницу, создать двойника… Или же?..