Миражи успеха

Минг Жао выглядела вполне спокойной, словно ожидавшей такого исхода. С дикой усмешкой и окровавленным ножом Крафт исчезла в Затемнении.

— Госпожа! — закричал один из охранников рядом с Минг Жао и попытался оттеснить её ближе к крыльцу приёмной.

— Нет поводов для беспокойства, — мило улыбнулась Минг Жао, а затем перед ними вновь появилась Мадлин, тело которой изогнулось дугой и его били судороги. Лидер квей-джин с торжествующей улыбкой подошла к корчащейся от боли вампирше, повисшей в воздухе из-за магического барьера, и провела рукой по её щеке.

— Твоя смелость, твоё безрассудство… Они так милы в своём проявлении. И я даже в чём-то понимаю и принимаю тебя, Сородич. Но ты прекрасно должна понимать и помнить всю историю квей-джин и Сородичей. Несомненно, сложную историю.

Минг Жао сделала знак рукой, и один из подчинённых вернулся в её приёмную.

— Признаться честно, барьер предназначался не тебе, и его восстановление дорого обойдётся. Но если всё сложится удачно с нашей «маленькой героиней», то возможно, она нам и не понадобится.

Минг Жао резко взмахнула рукой, и Мадлин упала на колени, выплёвывая кровь. Отосланный подчинённый вернулся, держа в руках остро заточенный топор.

— Не вижу смысла растекаться мыслью по древу, — хмыкнула Минг Жао и, повернувшись к вампирше спиной, снова махнула рукой. Подчинённый, замахнувшись из-за спины, резко опустил лезвие топора на голову Крафт, сидящей на коленях перед ним. Во все стороны брызнула тёмно-красная кровь и осколки черепа, кровь потекла по лицу Малкавианки. Второй удар оставил от её тела лишь скелет, и китаец с выражением отвращения на лице отбросил топор и последовал за госпожой, направившейся на своё привычное место.

Анна зажала рот рукой, сдерживая громкий крик. Мадлин… Она… Носферату тяжело опёрлась на ограждение башни, глядя на скелет, оставшийся сидеть на коленях во дворе храма.

Нет, это же… Внезапно пространство двора прошло лёгкой рябью, за фигурой скелета проступили очертания ещё одной. Анна нырнула за ограждение, следя за происходящим в небольшую дырку в ограждении. Фигура, по очертаниям похожая на Мадлин, похлопала скелет по черепу, развернулась и ушла, не став преследовать китаянку.

— Сценарий восстановлен, всё идёт по плану, — услышала Анна фразу, сказанную очень тихо.

Сценарий? Что же дальше?

— Тебя зовёт госпожа, — раздался презрительный голос одного из квей-джин, зовущий её на аудиенцию к Минг Жао. И спускаясь, Анна едва не слетела на пол на потеху всем ненавидящим её квей-джин. Но сейчас её гораздо больше занимал другой вопрос.

========== Часть 25. Цугцванг (1) ==========

— Видишь, Роза, я обещала, что ты покинешь этот город, — Мадлин медленно покидала Чайнатаун, не оглядываясь.

Кардинал стоял посреди импровизированной сцены, заведя руки за спину и наслаждаясь происходящим. План работал как по нотам, не сбиваясь, как швейцарские часы. После стольких выходок кукол, ставящих всё действие под угрозу, они наконец вышли к своему идеалу, своему абсолюту. Нет, не они. Он. За его спиной лежал Корсар, скрючившись в позе эмбриона и не в силах подняться. Рядом сидела Неваляшка, трясясь от всхлипываний и поглаживая поверженного «соседа» по спине.

Голоса в голове Мадлин гнетуще молчали, даже всегда спасавшее её Эхо. Но Кардинал добился совершенной тирании, практически уничтожив Корсара и Эхо и заставив запуганную Неваляшку молчать. План будет реализован любой ценой и любыми жертвами.

Ведь никто не узнает в скелете, замершем в середине двора Золотого храма, бедную предсказательницу, Слабокровную Розу. Она пыталась своеобразно предупредить Анну о будущем, но Носферату ничего не поняла, канва сценария не нарушилась. И это не могло не радовать.

Голливуд

Бар «Последний патрон» находился в опасной близости к башне Вентру, поэтому Анархам пришлось отступить в Голливуд, их баронство под руководством Абрамса. Дамзел долго и смачно ругалась, пока Найнса осторожно поднимали на второй этаж отеля «Luckee Star» на руках. Следом за ним несли отрубленную голову оборотня, зияющую пустой окровавленной глазницей. На все вопросительные взгляды Найнс самодовольно улыбался, морщась от боли, а также что-то тихо, но гордо рассказывал.

Сестёр Мёрфи наверх не пустили, оставив ждать в фойе. Энжи стирала кровь с лица, стараясь не двигать корпусом. Пара рёбер после столкновения с деревом точно были сломаны, болела спина и левая рука. Лидия смотрела в стену прямо перед собой, сложив руки на коленях. В рюкзаке у её ног лежал пакет крови, необходимый Энжи, но двое Анархов, застывших в дверях и буравящих их взглядом, не позволят и пальцем шевельнуть в его сторону. Даже несмотря на всю их помощь Анархам… И главное, как быстро разошлась новость среди тех, кто не присутствовал тогда, несколько ночей назад, на втором этаже.

— Предательницы, — прошипел один из охранников, не приближаясь к сёстрам. Энжи, стиравшая кровь с щеки, исподлобья посмотрела на невысокого вампира с банданой и в полностью чёрной одежде.

— Вы избили наших людей, тех, кто считал вас своими сёстрами!..

— Это вы про сброд, который на нас спустили, который набросился на нас толпой, на нас двоих, — с трудом сдерживая ярость, проговорила Лидия, сжимая руки в кулаки.

— Сброд?! Да вы… вы!.. Вы убили моего брата и угнали его машину! — взвился парень в бандане, собираясь броситься на Лидию. Со своего места едва не сорвалась Энжи, морщась от боли. Сама Лидия тоже приготовилась к броску, переместив правую руку ближе к рюкзаку.

— Ты ещё поплачь о том, сколько потратил на штрафную стоянку, — фыркнула Энжи.

— Как ты смеешь?!..

— Как вы смеете что-то нам предъявлять после такого низкого нападения и всего того, что мы для вас сделали?! — неожиданно взорвалась Лидия, резко подскочив. Она была безоружна, но вампиры-охранники всё равно отшатнулись, схватившись за пистолеты на поясах. Заметив это, Энжи поднялась следом за сестрой, демонстрируя когти на левой руке.

— Защищаться и защищать друг друга до последнего? — раздался усталый раздражённый голос от дверей, и все присутствующие обернулись на него. Скелтер скрестил руки на груди и взирал на стороны конфликта как на детей, воровавших из его сада яблоки и деливших их на пороге его же дома. Он взглядом показал охранникам на дверь, а сам прошёл к дивану, куда снова уселись Мёрфи, и сел в кресло напротив них.

Пара минут прошла в гнетущем молчании, пока вампиры сверлили друг друга взглядами.

— Могла бы сказать раньше, — колко заметил Скелтер, глядя на Лидию.

— Могли бы не натравливать на нас толпу, — не менее едко ответила Мёрфи-младшая, вскидывая голову.

Скелтер поморщился.

— Не знаю, кто их послал, — внезапно тихо ответил он. — И насколько сейчас честны вы и Дрю, который нашёл раненого брата в переулке и его машину на штраф-стоянке. Но есть один важный факт: ты умолчала о том, кто твой Сир.

— Нам нужно было время, Скелтер, — вклинилась в разговор Энжи. Её глаза лихорадочно блеснули и мысленно она порадовалась, что брат Дрю всё же жив. — Это… Мы всегда раньше старались оказаться в городе, никак не связанном с ЛаКруа. И тех, кто помогал нам, мы предупреждали о том, кто гонится за нами. Но в этот раз…

— Признаю, в этот раз план был в корне несовершенным, — продолжила Лидия, сцепив руки в замок и положив их на колени. — Недоработанным. Мы не были уверены, как действовать в городе, где установилась власть ЛаКруа. К тому же, вашу реакцию предсказать оказалось сложнее вдвойне. И когда реакции Князя на наше появление в городе не последовало, то мы решили пока сохранить в тайне сей нелицеприятный факт.

Скелтер тихо выругался, опустив голову. Глядя на него Энжи невольно улыбнулась. За всеми колючками пряталась добрая душа, умный и рассудительный вампир, обладающий великим даром прощения.

— Я думаю, не все со мной согласятся, но многим решение придётся по душе. Назревает очередной конфликт с квей-джин. И вы поможете нам в сражениях с ними. Думаю, многим это поможет, скажем так, принять вас обратно…