Миражи успеха

— От договорённостей не осталось и следа, — Анна продолжала смотреть на противницу, не обращая внимание на происходящее в парке. — Ручная шлю…

Мгновенно вспыхнувшая от злости Анеса не дала ей закончить: с помощью Стремительности она в мгновение оказалась рядом с Миллер и ударила в живот, сверху добивая согнувшуюся противницу локтем.

— Тебе… не сойдёт это… с рук… — прохрипела Анна, падая на колени и держась за живот. — Это оскорбление…

— Я тебя умоляю, — насмешливо фыркнула Анеса, уходя в сторону спуска и даже не оборачиваясь. — Минг Жао не шевельнётся ради какой-то там пешки, тем более пешки-Сородича в её руках.

Всё ещё держась за живот, Миллер-младшая поднялась на ноги, глядя несостоявшейся противнице вслед.

— Это мы ещё посмотрим.

Гриффит-парк

Спрыгивая со скалы, Энжи рассчитывала вылететь на оборотня и приземлиться ему на спину. Так и должно было случиться, если бы не обвалившаяся часть скалы под её ногами, изменившая траекторию теперь уже падения. Вместо прыжка, Энжи левой ногой ухнула резко вниз, а неосторожное движение развернуло её левым боком к земле, им же она сломала пару веток и проехалась по скале.

— Вот же!.. — Мёрфи-старшая дважды кувыркнулась в полёте и перед следующим приземлением выставила руки, отталкиваясь так, чтобы принять рассчитанное «направление полёта». Сгруппировавшись, она использовала Стойкость, и следующее столкновение с перекатом с землёй не было таким болезненным, хотя и достаточно жёстким. Боком врезавшись в ствол дерева, вампирша носом уткнулась в траву, замирая на мгновение.

— Скорость принятия решений упала… — проворчала Гангрел, вставая на ноги и оглядываясь. Очевидно, что оборотень скакнул дальше вниз. — За пределы парка зверь не выйдет, но очевидно, что у него есть любимое место…

На небольшом выступе, окружённом деревьями, Энжи остановилась и прислушалась. Крики и грохот доносились сверху, а что же под ногами? В шелесте листвы послышался хруст безжалостно ломаемых веток, и Мёрфи призвала Глаза Зверя, спрыгивая. Волчьи очертания промелькнули впереди, среди деревьев. Судя по очертаниям у морды, Найнс всё ещё оставался в зубах оборотня. Не обращая внимания на боль в ногах, Гангрел бросилась бежать по направлению к зверю и его жертве, попутно вспоминая об особенностях борьбы с оборотнями.

В России были оборотни, они проживали там целыми кланами, однако в городе Ивана и его соратников их не было, они были защищены от внезапностей со стороны подобных опасных противников. На бегу Энжи пыталась вспомнить принципы борьбы, выработанные их предыдущими союзниками.

— Самое слабое место — глаза, что очевидно, но ты поди до них доберись ещё… Ещё подушечки на лапах, а также точка между пальцевыми подушечками и пястной. Опять же, туда надо попасть. Большой калибр пробьёт шкуру, но с близкого расстояния, в идеале — надо подойти вплотную.

В её размышления ворвался истошный крик Найнса, которого оборотень, похоже, начал рвать на части.

— И вот только попробуй сказать, что Мёрфи виноваты, — сквозь зубы пробормотала Энжи. — Надеюсь, оружие у него есть.

Можно было предположить, что Найнс заткнул за пояс гранату, но тогда они оба уже должны были взорваться. Но нет, видимо, не взял её с собой.

— Вертела я этот мир… — перед рывком Энжи остановилась и выдохнула. Затем с разбега забралась на одно из деревьев, отмечая, что оборотень движется как раз в нужную сторону. Усиливая действие Стойкости, Мёрфи выпрямилась, держась за ствол дерева и держа в руке нож, вытащенный из чудом удержавшегося на ней рюкзака.

Вот зверь приблизился почти вплотную, но на недостаточное расстояние для прыжка. Найнс в его пасти изворачивался, как мог, но для мощного пинка ему не хватало сил, а также необходимого положения тела. Оборотень застыл на мгновение, оглядываясь, а затем резко бросился бежать, словно учуяв опасность для себя.

— Не промахнуться бы… — проговорила Энжи, спрыгивая, едва оборотень оказался рядом с её деревом. Лезвие ножа проскользнуло в сантиметре от морды и, благодаря скорости, вонзилось оборотню в плечо. Сама вампирша едва не рухнула на землю, но удержалась за счёт клинка и повисла у зверя на спине, перебирая по ней ногами. Оборотень взвыл и попытался скинуть Гангрел лапой, но та удачно увернулась и пнула противника примерно в область лопаток.

— Получи! — Найнс смог извернуться для удара, пожертвовав, судя по искажённой гримасе, одной из почек. Пинок пришёлся в подбородок, в место перехода в горло. Из-за этого челюсти волчары разжались, и Родригез мешком рухнул на землю. Энжи пожалела о своей недальновидности — забыла прикрепить к поясу огнестрельное оружие. Сейчас бы подтянуться, выстрелить зверю в глаз…

Оборотень, почувствовав очередную помеху, заметался из стороны в сторону, размахивая лапами. Мёрфи-старшая, потратившая силы на Стойкость, после очередного волчьего кульбита, разжала руки, и почти целенаправленно врезалась в приподнявшегося Найнса, снова опрокинув его. Оборотень, воя от боли, пытался достать застрявший в плече нож.

— Твою мать… — простонал Лидер Анархов, держась за прокушенный живот. Хорошего настроения ему не добавляла саднящая голова, в которую Энжи от души заехала локтём.

— «А вот не будешь необъяснимую херню нести при встрече», — мстительно подумала Мёрфи, которую от серьёзных повреждений спасла Стойкость. — Ты цел? — спросила она уже вслух, зарабатывая ещё один разъярённый взгляд.

— А не видно? — огрызнулся Родригез, приподнимаясь. Рубашка превратилась в лохмотья, а в футболке зияли кровавые дыры от клыков оборотня. Правая половина лица Найнса была близка к описанию месива — в кровавой смеси всё ещё угадывался глаз, который вампир держал открытым.

Оборотень тем временем исхитрился вытащить из плеча нож. Разъярённо взвыв, он снова бросился на вампиров.

— Молись, — коротко хмыкнула Энжи, успевая достать из рюкзака крупнокалиберный пистолет и бросить Найнсу.

— Эй, мешок блохастый, не догонишь! — крикнула она уже оборотню, швырнув в морду камнем и проворно отскакивая в сторону. Конечно, идти на оборотня с ножом и пистолетом — глупо. Но никто не предполагал, что всё закончится дракой именно с этими заклятыми врагами. Со скалы послышался ещё один вой и странный грохот.

Когти её противника полоснули пространство совсем рядом с ней. Мёрфи-старшая отскочила от Найнса ещё дальше, отмечая, что тот даже не собирается стрелять. Конечно, это бесполезно, но… Чертыхнувшись, Энжи очень неудачно увернулась от выпада оборотня, и когти прорвали щит Стойкости, полоснув её по плечу. В этот же момент раздался выстрел, пуля со звоном отскочила от шкуры.

— Ближе, — пробурчал Найнс, снова целясь. Он не в лучшем для битвы состоянии, да и Энжи против такого противника долго не протянет. Чёрт!

— Я здесь! — закричала Энжи, восстанавливая щит и отвлекая оборотня снова на себя. Она несколько раз уклоняется от когтей и даже зубов, которые перекусывают тонкие деревья, пропахивают борозды в землей и поднимают тучи пыли. Если так продолжится и дальше…

— Кажется, список самых безрассудных поступков пополнится, — выдохнула Энжи, останавливаясь. Протестующего вопля Родригеза она уже не слышала.

Оставаясь защищённой Стойкостью, она материализовала когти и приняла боевую стойку — чуть присела, отведя руки назад. Полное обращение в волка ей не поможет, но вот такая дерзкая атака…

Оборотень нависает над ней, его лапа стремительно несётся на неё. Энжи делает небольшой шаг назад и выставляет руки. Левой она перехватывает лапу за пальцевые подушечки, а когтями правой бьёт в пястную, пропарывая её и ударяя ещё и в точку между подушечками. Оборотень сбивает её с ног и снова оглушительно воет, запрокинув голову. Мёрфи отлетает в сторону, больно ударяясь о ствол дерева и не имея возможности подняться. Противник разрушил её щит, а времени и сил восстановить его больше нет. Найнс что-то кричит и пытается подползти к ней, безуспешно стреляет по волку. Нет, оборотень сначала добьёт её, в отместку за причинённую боль.