Миражи успеха

— Я готов сразиться с квей-джин, — заявил Амос, вызвав усмешку Ральфа и Найнса.

— Ты сражался с ними? — спросил Родригез и, проигнорировав кивок Миллера, продолжил. — Ты знаешь, как они к нам относятся и на что способны? Они чёртовы дьяволы в бою, они убили моего предшественника… И ЛаКруа так внезапно решил развязать с ними войну…

— Ещё скажи, что это всё Лидия подстроила, — проворчала Энжи, отвернувшись.

— А вдруг Мятежная Княжна двулика? — шёпотом спросила Мадлин, не отпуская руки Мёрфи-старшей. Услышав это, Анжелия едва не разразилась гневной тирадой, но удержалась. Вокруг «витало» странное ощущение, и почему-то ей казалось, что за ними кто-то наблюдает. Кто-то, чьи намерения не самые хорошие.

Вернер говорил Амосу про один из своих последних боёв с квей-джин, когда Найнс обеспокоенно заозирался по сторонам.

— Ты…чувствуешь? — обратилась к нему Энжи, подходя ближе.

— Да… Что-то не так, — Родригез выглядел практически как обычно, словно не было только что беспочвенных обвинений во всех грехах в сторону Лидии. — Палёным тянет…

Недалеко от второго фуникулёра

Анеса поморщилась и закуталась в тёплую шаль, словно продрогла до костей. Договор с квей-джин по факту расторгнут, у них остался ключ, который Себастьян жаждет получить.

— Война, значит… — протянула Россен, поправляя цветастую шаль. Она всё ещё не могла найти Аврору и эта странная тяга к её вещам, пусть и не сочетающимся с её тёмно-серым брючным костюмом. Чуть поодаль находился гуль, буквально ползавший по земле и раскладывавший пучки соломы и бумаги в линию. По мнению Россен, он мог бы и поспешить: лишняя минута нахождения в землях оборотней была чревата проблемами. Из-под шали Анеса вытащила в бинокль и проверила местонахождение вампиров. Так и есть: не сдвинулись ни на миллиметр. Для их плана это лишь плюс.

Услышав приказ ЛаКруа, Тореадор почти не удивилась. Она проследовала за Миллером и Мёрфи вплоть до парка, где прятался Родригез. Подходить близко он не просил. В подкорке Россен отпечаталось лишь одно: уничтожь их, подстрой пожар.

— Быстрее, — недовольно приказала гулю Анеса, переступив с ноги на ногу. — Нам нужно как можно скорее убраться отсюда.

Упырь подобострастно закивал. Из кармана он вытащил зажигалку, которой поджёг оставшиеся три пучка и кинул их на землю. Огонь вспыхнул мгновенно, быстро распространяясь. Анеса вздрогнула, подавляя желание зажать уши руками, дабы не слышать ужасного треска пламени. Что же, она бы сразилась с Анжелией Мёрфи ещё раз, но видимо, не судьба.

— Спускаемся, мы ещё не завершили задание.

Гриффит-парк, у обсерватории

— В смысле, палёным? — удивился Ральф, прервав разговор с Амосом.

— В прямом! — огрызнулась Энжи, оглядываясь вместе с Найнсом. Для неё воздух уже совершенно наполнился гарью и пеплом. Огонь в этом парке? Немыслимо!

— Огонь рукотворный! — прокричал Найнс, показывая на склон за спиной у вампиров, который всё сильнее охватывало пламя. — За нами следили и решили избавиться от всех разом!

Вернер чертыхнулся и схватил за руку Мадлин, оглядываясь. Можно было разбежаться и прыгнуть со скалы рядом с обсерваторией.

— Плохо дело. Нам надо убираться отсюда, — Найнс буквально собрал вокруг себя вампиров.

— Это только огонь, мы… — собирался возразить Амос, но Энжи прервала его.

— Огонь пустили не за тем, чтобы убить нас. Это земля оборотней, а они…

Амос возвёл бы руки к небу, будь у него на это время.

— А раньше нельзя было сказать?! Эти секреты у меня уже в печёнке засели!

— Нужно спуститься по фуникулёру как можно скорее, — рассуждал на ходу Найнс, ведя остальных за собой. — Оборотни набросятся на нас из-за этого пожара, и ничего не докажешь. Стволы бесполезны, близко не подойдёшь… Скорее! И будем надеяться, что кабинка выдержит всех нас.

В этот момент послышался шум, и из ангара медленно выползла кабинка.

— Вот чёрт! Кто-то вызвал его снизу! — прокричала Энжи.

— В обсерваторию, быстро! — скомандовал Найнс.

Но было уже поздно. Со стороны склона с огнём послышалось завывание, а затем в один прыжок рядом с Найнсом оказался оборотень. Он впился в вампира зубами и в следующем прыжке спрыгнул вниз со скалы с истошно вопящим Родригезом.

— Вот же дрянь! — возмутилась Энжи, прыгая следом.

— Найнс! — хотел было последовать её примеру Ральф, но в него мёртвой хваткой вцепилась Крафт. Вернер обернулся на ругательство, высказанное Амосом, как раз вовремя, чтобы увидеть ещё одного оборотня, выходящего из-за скалы в паре десятков метров от них.

— Ходу! — проорал Вернер, хватая товарищей за руки и на невероятной скорости стартуя в сторону здания обсерватории. Распахнув дверь ногой, он буквально зашвырнул в тёмное помещение Крафт и Миллера, а следом запрыгнул сам, успевая захлопнуть вход во временное убежище.

— Жесть… — Амос провёл рукой по лицу.

— Не расслабляемся, дверь долго не выдержит, — в подтверждение слов Ральфа дверь и стены затряслись от удара мощных лап. — Нам нужно придумать, где спрятаться и что делать.

— Небесное око, что скрыто за железным занавесом…

— Телескоп? — удивился Амос, взглянув на Мадлин и Ральфа. Но на Вернера сошло внезапное озарение.

— Железный занавес. Огромные створки, точно. Но здание обесточено, его только запускать через наружный генератор…

В этот момент здание сотряслось от очередного удара. Строители построили его на совесть, но явно не рассчитывали на то, что оно подвергнется атаке оборотня: по стенам пошли трещины, посыпалась краска.

— Амос, слушай меня внимательно. Вы с Мадлин сейчас идёте в центр здания и поднимаетесь, а площадку с телескопом, где находится пульт управления им самим и створками. Я побегу к генератору, чтобы включить его. Как только в здании загорится свет, раскрывай створки и постарайся выманить волчару на себя, если меня не будет…

— Вот только давай без жертвоприношений, — Миллер-старший схватил за руку Ральфа, ненадолго задерживая его.

— Всё будет нормально, по сценарию, — хмыкнул Вернер, направляясь в зал по правую сторону от входа.

У подножия склона. Вход в Гриффит-парк.

— И почему я не удивлена? — саркастичный голос заставил Анесу вздрогнуть, но Тореадор быстро взяла себя в руки, не показывая эмоций. Она обернулась, глядя на густую рощу на противоположной стороне стихийной парковки у парка. Из тени разлапистой ели, с лёгкой дымкой, заметной только вампирскому глазу, появилась Анна Миллер.

— Однако же, это делает честь моему брату, раз Князь развернул компанию по его ликвидации, по размашистости не уступающей его попыткам поймать Лидию Мёрфи.

Анеса нахмурилась. Упырь уже успел спуститься вниз, к улице с рядами жилых домов, где был оставлен Купер. Руки чесались поставить хамку на место, привязать её к дереву и оставить на растерзание безжалостным оборотням и пламени. Но… ЛаКруа приказал пока её не трогать.

— Что здесь забыла предательница? Ни за что не поверю в байку про случайности и ночные прогулки, — Россен напряглась, поворачиваясь к Миллер-младшей лицом.

Анна насмешливо усмехнулась, облизнула губы и вышла чуть ближе к дороге. Она выглядела так, будто знала всё лучше всех, в особенности, лучше Анесы. Убрав руки в карманы чёрной кожаной куртки с заклёпками по швам и быстрым движением головы чуть откидывая капюшон толстовки, она посмотрела на Тореадора как на безнадёжный мусор под ногами.

— Минг Жао благосклонно простит вас за ваши прегрешения, если Князь согласится передать саркофаг в руки квей-джин и принести извинения.

Россен невольно восхитилась продемонстрированной наглости. Ещё совсем недавно неумелый птенец говорит ей и Себастьяну, что делать. Воистину, не будь приказа, она бы её размазала тонким слоем по асфальту.

— Вот как? — сохраняя достоинство, Россен вдёрнула нос и скрестила руки на груди. — В таком случае, я заявлю о том же — Князь постарается смягчить твоё наказание, если ты принесёшь ему ключ и голову Минг Жао.