Миражи успеха

— Так я и думала, — оскалилась Анна, доставая из рюкзака огромный пожарный топор и отбрасывая суму в сторону.

— Мой охотник и моя цель здесь, как удобно, — захихикал снова Зигена. — Двоих одним ударом…

— Не то слово, удобно, — рявкнула Миллер, поудобнее перехватывая топор.

Зигена, продолжая заходиться истерическим хохотом, начал изменяться прямо на глазах. Из щуплого японца он моментально вытянулся до двух с лишним метров, мышцы вздулись, кожа посерела, а кое-где проглядывала самая настоящая чешуя. На верхних и нижних конечностях выросли огромные острые когти, а голова напоминала такую же, какая есть у акулы-молота.

— Твою мать…

— Я верну тебя в Ад, — с яростью проговорила Юки, выбегая из-за спины вампирши с обнажённой катаной наперевес. Она бесстрашно бросилась на монстра, но тот с рычанием отбросил её одним движением когтистой лапы. Японка со вскриком отлетела в сторону стеллажей. Цокнув языком, Анна активировала Могущество и размяла шею.

— Иди сюда, золотая рыбка, — подкинув топор в руках, Анна атаковала первой, пытаясь отрубить монстру лапу. Но Зигена с лёгкостью увернулся и попытался нанести удар в живот. Анна, оставив застрявший в полу топор, отскочила. Монстр недовольно взревел, начиная наносить удар за ударом, от которых Носферату пришлось отскакивать и уклоняться, гоняясь с противником практически по всей территории склада. Зигена несколько раз швырялся в неё замороженной рыбой, одна из которых попала по лицу, оставив ссадину на щеке.

— Да, конечно, — фыркнула Миллер, перехватывая лапу в очередном выпаде и ломая несколько «пальцев» и когтей, вызывая высокий вой. Сбоку застрекотал арбалет — Юки поднялась с пола и, сплюнув кровь, перевооружилась, выбрав дальнобойное оружие. Болт вонзился ёкаю в шею, и он беспорядочно замахал лапами, целой пытаясь вытащить помеху.

— Лезь на стеллаж и стреляй оттуда! Ты всё ещё ранена! — проорала Миллер, подбегая к топору и с усилием вытаскивая его. Юки, закинув арбалет на спину, полезла на ближайший стеллаж, морщась от боли. Анна подскочила к ёкаю и обрушила мощный удар на то место, где предположительно был коленный сустав. Зигена, которому почти удалось вытащить причиняющий острую боль арбалетный болт, снова зарычал и завыл, припадая на раненую ногу.

Второй болт вонзился ему в уцелевшую до недавнего времени лапу. С упорством бывалого лесоруба Анна замахнулась топором ещё раз и рубанула по бедру. По лезвию топора потекла синевато-красная кровь, Зигена начал захлёбываться в собственном вое.

Третий болт пробил глаз, лишая монстра зрения. Ёкай вцепился в собственную шею, глотая текущую по морде кровь. Под действием силы тяжести его тело наклонилось вперёд, и он упал на повреждённые лапы. Следующей ударила Анна: примерившись топором к шее Хэнгэёкая, она нанесла мощный удар, оставляя глубокую, кровоточащую рану. Монстр уже слабо трепыхался у неё под ногами.

— Добивай его, быстрее! — скомандовала Анна, поворачиваясь к Юки. Это было её ошибкой. Словно почуяв что-то, Хэнгэёкай дёрнулся в предсмертном припадке и вонзил лапу с обломанными когтями Миллер прямо в спину; когти пробили внутренние органы и торчали из груди и живота. Вампирша сдавленно охнула, её колени подогнулись и она медленно осела, чувствуя избыток крови во рту.

— Фак… Юки, быстрее, мать твою за ногу! — зарычала Миллер, изворачиваясь и обухом топора оглушая демона прямиком по затылку. Ёкай снова дёрнулся, но когтей не вытащил, хотя и обмяк практически всем телом.

Юки тем временем резво слезла со стеллажа, подхватила упавшую на пол катану и подбежала к монстру. Приподнявшись на цыпочки и занеся меч максимально высоко над головой, японка с криком опустилась почти на колени, насквозь пронзая голову ёкая лезвием. Зигена распластался по полу, под ним расползалась огромная кровавая лужа. Анна с усилием сползла с когтей и рухнула на колени, хрипя проклятия.

— Грёбанная рыбёшка, чтоб её, — оставаясь на коленях, Носферату поползла к рюкзаку за пакетом крови.

— Моя месть свершилась, — пафосно произнесла Юки, стоя над телом поверженного Зигены. — Домо аригато годзаймасита***, демон…

Охотница повернулась к Миллер, остановившейся в миллиметре от рюкзака и зажимающей раны на животе и груди.

— Человек-акула… Я точно видела всё… — прохрипела Анна с усмешкой. — С кем ты будешь сражаться теперь?

Юки задумчиво поджала губы.

— Не поддавайся своей природе, демон. Люди достаточно страдают и без тебя.

Услышав пафосный ответ, Анна лишь закатила глаза и махнула японке рукой, продолжая свой путь к рюкзаку. Юки уже направилась к выходу, когда Анну осенило.

— И кто уберёт эту мерзкую разлагающуюся рыбину весом пару центнеров?

— Те, в чьих владениях мы находимся, — непозволительно беспечно ответила Юки, открывая входному дверь и выходя на свежий воздух. Ещё предстояло отстирать одежду от рыбного запаха.

— Главное, чтобы не я, — нервно глотнула крови из пакета Анна, ухмыляясь. О своих отношениях с квей-джин она так и не рассказала.

В храме Минг Жао встретила её взглядом, в котором плескалось лёгкое удивление. Словно не Носферату ожидала встретить жрица.

— С возвращением, дорогая. Вижу, ты прошла сквозь тяжёлую битву. Проходи, тебе необходимо отдохнуть и сменить одежду, — прежним елейным тоном проговорила Жао, жестом предлагая вампирше пройти дальше. Анна кивнула в знак благодарности, но в глубине души зародился червячок сомнений. Ведь явно не Юки Зигена назвал своей жертвой.

Гриффит-парк

Вчерашняя ночь стала для них троих слишком нервной. Пришлось буквально носиться по периметру парка, запутывая собственные следы, а затем Найнс наконец-таки привёл Ральфа и Мадлин к зданию обсерватории.

— Спускаемся в подвал, — негромко заявил Родригез, оставаясь у пока приоткрытой входной двери. Он следил за происходящим снаружи.

— Хорошо, — кивнул Вернер, подхватывая Мадлин под локоть и направляясь вглубь помещение. Сказано, что нужно спуститься в подвал, а уж вход в него Бруха и сам способен найти.

Найнс снова повернулся ко входу и кинул короткий взгляд на часы: до рассвета оставалось примерно двадцать минут. Уже не было слышно воя или звуков трещащих и ломающихся под мощными лапами веток. Небольшое здание-станция фуникулёра не подавало признаков жизни, хотя не менее скоро должен был начаться обход — проверка готовности и того, всё ли в порядке, перед открытием. Выдохнув, Найнс закрыл дверь и дважды повернул ключ.

Судя по всему, Ральф без особого труда нашёл спуск в подвальные помещения. Мысленно похвалив Дитя, Родригез поспешил последовать его примеру и закрыть за собой все двери, попутно включив обратно сигнализацию.

Крафт и Вернер нашли в помещениях с холодильными камерами. Малкавианка расположилась на небольшом столике и, прислонившись к стене, казалось, уже задремала. Ральф, задумавшись о чём-то, расхаживал из угла в угол.

— Что такое? — поинтересовался Родригез, запирая последнюю на сегодняшнюю ночь дверь.

— У Мадлин странное предчувствие, — отозвался Вернер, останавливаясь перед Сиром. — Говорит, что…

— Ошибка сказала последнее слово, — повторила Мадлин, приоткрыв глаза. — Ошибка вывернула свою сущность, выставила неверную изнанку…

— Переведи, — вздохнул Найнс.

— Если я правильно понял, то Анна совершила что-то совсем не хорошее. То, что Мадлин смутно увидела ранее, когда назвала её Ошибкой.

— Прекрасно, — резюмировал Найнс, запрыгивая на одну из камер и ложась. — Огорчу тебя, но все новости мы сможем узнать только на следующую ночь.

Ральф только удручённо кивнул, расположившись напротив Сира. Деятельный Бруха, возможно, прямо сейчас бы ринулся на помощь двум птенцам, творящим чёрт знает что в их отсутствие, но сам оказался в незавидном положении.

— Ты не сможешь опекать их вечно, — усмехнулся Найнс, взглядом подбадривая Дитя. — Они учатся выживать в нашем обществе, а в учении не обойтись без ошибок.