Миражи успеха

— Точно извращенец, — покачала головой Энжи и первой спустилась в зал. Амос последовал за ней. Вампиры настороженно оглядывались, держа оружие наготове, когда послышался гулкий стук шагов, и из одной из арок появился Андрей.

— Я узнал вас, по запаху крови. Твоя, юный Каинит, — он обратился к Амосу. — Такая могущественная, сильная. И запах крови той, кто свёл с ума одного из моих лучших Храмовников… Они сплетаются друг с другом, пробиваются даже сквозь кровь моих павших собратьев. Удивительно…

— Лучший Храмовник? — фыркнула Энжи. — Это чёртов предатель, который побежит за тем, у кого есть деньги!

— Брось это, — спокойно произнёс Амос, напрягаясь. — Я уже понял, что ты не сдох в нашу прошлую встречу.

Андрей улыбнулся, чуть обнажив клыки.

— Какая жалость, что столь сильная кровь потрачена впустую, на кукол.

— Кукол?

— Вы невежественные марионетки! — Андрей повысил голос, ужасающим эхом прокатившийся по помещению. — Вы слепы, вы не видите очевидного: саркофаг должен быть уничтожен!

Энжи с раздражённым цоканьем потёрла виски.

— Я вообще плевала на этот саркофаг. Где ушлёпок Симус?! Сомневаюсь, что он прячется у тебя под плащом!

Но Андрей словно не слышал её.

— Из-за пустого невежества погибли лучшие из лучших. Но я исправлю это недоразумение. Вы будете очищены!

— Да что не так с этим саркофагом? — успел возмутиться Амос и замер, глядя на изменяющегося Андрея. — Да что за вечер превращений сегодня!

Андрей превратился в огромного зверя: обтянутый плотной серой кожей, с подчёркнутыми мускулами и рогатой головой он выглядел устрашающе. На голове было три рога, один повёрнутый вперёд, два других — в противоположную сторону. Всю спину покрывали толстые шипы, а все четыре лапы были увенчаны длинными когтями, причём нижние, бывшие ногами, были длинными и перепончатыми.

Цимисхи спрыгнул к вампирам и взвыл, получив несколько выстрелов от Энжи. В один прыжок оказавшись рядом с вампиршей, он мощным ударом выбил автоматическую винтовку из её рук и продолжил атаковать. Энжи несколько раз успешно увернулась от когтей и чуть отошла, выигрывая время для активации Стойкости. От Гангрел Андрея отвлёк Амос, выстрелив в голову несколько раз. Первые две пули рикошетом отскочили от кожи монстра и он, взревев, ринулся на Носферату. Амос коротко выматерился, спешно расчехляя катану и вытаскивая её из рюкзака.

— Ножичком такого не порежешь! — выкрикнул он, отбивая когти катаной и ударом с широким замахом полоснул Андрея по вытянутой морде. Не ответив, Энжи попыталась зайти со спины, но Цимисхи, закрывая кровоточащую морду лапой, нырнул в одну из луж.

— Чёрт! — Энжи в сердцах топнула ногой по земле. — Ну какого хрена?!

— Опять его фокусы с кровью, — проворчал Амос, выставляя катану перед собой и стараясь отойти так, чтобы ни одна из луж не оказалась за его спиной. — Энжи!

Гангрел не успела занять выгодную позицию, как из крови с фонтаном брызг появился Андрей, двумя лапами сверху вниз обрушивая на вампиршу мощный удар. Когти прошлись по щиту Стойкости с искрами, а на плечах Гангрел остались прорвавшие одежду следы, начинающие слабо кровоточить.

— Сильный, сволочь! — выругалась Мёрфи, снова отступая. Не успела она предпринять меры контратаки, как из земли вырвались длинные кровавые путы с пульсирующими жилами на них, пригвоздившие её к стене, едва не насадив на острые паркетные колья.

Амос, переждав, пока розовые круги магии исчезнут с лап Андрея, подошёл со спины к противнику и рубанул по плечу, пытаясь отрубить руку. Андрей снова взвыл, а путы разжались, и Энжи рухнула на землю. Восстановив щит и материализовав когти, Мёрфи в один прыжок оказалась рядом с Андреем и пропорола подколенную ямку на левой ноге. Цимисхи буквально подпрыгнул, увлекая за собой вампиршу и взмахом ноги швырнул её обратно на землю. Истекая кровью, он снова скрылся в одной из луж. К лежащей на земле Энжи подбежал Амос, помогая ей привстать.

— Я уже жалею, что не взял огнемёт…

Энжи лишь усмехнулась в ответ, поднялась на ноги и похромала к одному из факелов, вытащив его из земли. Перехватив новое оружие обеими руками, она обернулась на всплеск и встретила противника мощным ударом снизу вверх горящим факелом по морде. Сбитый с траектории полёта Андрей плашмя шлёпнулся на землю, воя и лапами закрывая обожжённую морду. Мёрфи приблизилась к нему и ткнула факелом в грудь, вызывая новую порцию стенаний и заставляя Цимисхи метаться. С другой стороны к Андрею подскочил Амос и воткнул катану прямо в глаз, прибивая к земле. Энжи отшвырнула потухший факел, подняла с земли и перезарядила Штейер Ауг и несколько раз выстрелила вампиру в голову, пока он не рассыпался пеплом.

— Это жесть, — выразил своё мнение Амос, падая на колени и тяжело опираясь на катану.

— Идём, нужно выбираться отсюда, — Энжи с трудом похромала к выходу, и Амосу пришлось помочь ей забраться на уступ. Добираясь до выхода примерно тем же путём, вампиры успели восстановиться. Поэтому, когда они на выходе столкнулись с Минг Жао, то были совершенно излечены и в полной боевой готовности.

— Мир вам, Сородичи, вы среди друзей, — казалось, китаянка не заметила, как руки вампиров снова потянулись к оружию, а глаза словно вспыхнули яростью.

— Серьёзно? — фыркнула Энжи, а Амос продолжил молчаливо сверлить взглядом. — Твои агенты на складе Джованни не проявили особого дружелюбия.

— Безусловно, мои лучшие агенты, братья Чанг, были побеждены юными бойцами ЛаКруа… И их товарищами. Совершенно ясно, что твой путь гораздо значительнее, чем кто-либо предполагал.

— И что насчёт союза между вами? — почти прорычал Амос, в чьём вопросе между строк можно было прочитать: «Ты в курсе, где моя сестра?».

Минг Жао чуть улыбнулась.

— Взаимовыгодный договор для достижения могущества и выдворения более слабых фракций, разумеется, — казалось, она совершенно не впечатлилась боевыми заслугами Амоса и Энжи. Вампиры никак не прокомментировали реплику китаянки, и ей пришлось продолжить.

— Наше соглашение было слишком деликатным, чтобы оглашать его кому-либо, я не могла предположить, сколь значительным будет ваш путь. Жажда ЛаКруа до Анкарского саркофага была всепоглощающая, отравляющая любые связи и договорённости. Даже со мной. Подобно вам, я была лишь использована в его стремлении к могуществу.

Китаянка словно пыталась давить на сочувствие, но вызывала у Энжи, помнившей о словах Тао, лишь раздражение.

— И как же он использовал тебя? — почти выплюнула вопрос Энжи.

— ЛаКруа опасался Алистера Граута, чья проклятая проницательность угрожала нашим планам, — на этих словах Минг Жао Амос напрягся, вспоминая, что Граут был Сиром Мадлин. — Он увидел возможность избавиться от двух проблем: лидера надоедливых мятежников и проблемного первородного. Я играла ключевую роль в нанесении этого сокрушительного удара.

Энжи сжала руки в кулаки, сдерживая ярость. Из-за этих ублюдков пострадал Найнс! В этот момент Минг Жао с лёгким хлопком обернулась Родригезом.

— Твою мать… — мрачно констатировал Амос, разглядывая оборотня. — И почему ты согласилась?

Он чувствовал, что Энжи готова вцепиться их собеседнице в глотку и пытался как можно быстрее выяснить суть.

— Союз с Камарильей должен был укрепить позиции квей-джин, он убедил меня в этом. И с моей помощью обвинил давно раздражавшего его Родригеза в убийстве Алистера Граута. А твою сестру сделали удобным свидетелем для политической интриги. Жаль, сейчас она этого не слышит…

Теперь Амос был готов поддержать Энжи в её стремлении «расцарапать рожу твари».

— Помни, Сородич, теперь ты — такая же помеха для планов Князя. Он выберет удобный момент и избавится от тебя так же, как устранил твоего Сира, Родригеза и бесчисленное множество остальных.

Минг Жао кинула мимолётный взгляд на Энжи, и Гангрел поняла, что квей-джин знают и их с сестрой историю. Возможно, достаточно подробно знают.

— Ты лишь в ярости из-за того, что не получила саркофаг, — сдерживая ярость, с долей насмешки произнёс Амос.