Миражи успеха

Миллер поджал губы, сохраняя молчание. Саманта забилась в новом приступе истерики, повторяя невпопад предыдущие реплики. Кудряшка-Сэм, знавшая все его грязные секреты, спрятанные за маской отличника. Милая Сэм, не оставлявшая попыток их найти. Она пострадала из-за него. Амос аккуратно протянул руку и медленно, мягко и почти невесомо погладил подругу по локтю, стараясь не усугубить её состояние. Подошедшая Энжи сначала положила руку на плечо вампиру, а затем с усилием подняла на ноги смертную, ведя её к выходу.

Мёрфи вернулась некоторое время спустя. Она снова похлопала Миллера по плечу, и Носферату поднялся на ноги.

— Сэм…

— Гули приведут её к Лидии. Так нужно.

— Да. Так будет правильно.

На выходе из бывшей прачечной их поджидали двое Отступников Тореадор. Не сговариваясь, Миллер и Мёрфи встретили их выстрелами, не дав применить Стремительность и уничтожив. Перед выходом в искусственно созданный в подвальном помещении актовый зал, Гангрел и Носферату использовали по пакету крови. И правильно сделали.

Едва вампиры вошли в зал, в проёме за их спиной вспыхнуло пламя, отрезая путь назад. В небольшом проходе впереди тоже занялся магический огонь фиолетового цвета.

— В сторону! — завопила Энжи, отталкивая Амоса от атаки огненным сгустком. Они залегли за потёртую, подпаленную барную стойку, и через мгновение над их головами прошла магическая ударная волна.

— Твою мать… — выдохнул Амос, осторожно выглядывая из укрытия. Прямо напротив них на балконе, к которому вели две лестницы, похожие на лестницы из отеля «Ocean House» стоял мужчина в чёрной рубашке и чёрных брюках, вокруг которого плясал магический огонь, подчиняясь желаниям хозяина.

— Конечно, Отступника Тремер нам не хватало для полной коллекции, — сквозь зубы процедила Мёрфи, выглядывая вместе с Амосом. Маг послал ещё одну ударную волну, и вампирам пришлось снова спрятаться.

— Значит так, — продолжила Энжи, доставая пистолет. — Сейчас я, используя Стойкость…

— Пойду я, — перебил её Амос, его лицо приобрело выражение «упрямый осёл».

— А что, у тебя есть Стойкость? Не глупи. Прохожу через огонь на лестнице…

— Нет, иду я, потому что ты уже достаточно пострадала из-за меня.

Энжи едва не зашлась гомерическим хохотом — врезавшийся совсем рядом огненный шар помешал её планам.

— Что? Не смеши, Амос. Я справлюсь, и мы спокойно пройдём…

Но Миллер уже отобрал у неё заряженный пистолет и высунулся из убежища, едва стихли магические волны, окутывающие помещение. Отступник Тремер опёрся на перила балкона, огонь вокруг него утих, а сам он ничем не был защищён. Вскинув оружие, Амос несколько раз выстрелил, попав противнику в плечо. Взбешённый Колдун в ответ вскинул руки в странном жесте, и Энжи с оглушающим воплем схватилась за уши, которые покрылись черноватой коркой, из них медленно потекла кровь.

— Энжи?

Амосу пришлось снова скрыться; он подполз к напарнице, которая клубочком свернулась на полу, продолжая держаться за уши и никак не реагируя на его попытки растормошить её. Тихо рыкнув, Амос вытянул из рюкзака пакет крови и, с огромным трудом приподняв голову Мёрфи, силком напоил её. Почувствовав алую субстанцию на языке, Энжи немного расслабилась и убрала руки от ушей, которые постепенно принимали нормальный вид.

— Что случилось? — спросил Амос под шквалом огненных атак, когда Мёрфи-старшая окончательно пришла в себя.

— Это ублюдок взорвал наушники у меня прямо в ушах, — поморщилась Гангрел, аккуратно прикасаясь к мочке левого уха. — Я думала, сдохну.

От услышанного Амоса тоже передёрнуло. Он внезапно представил себе картину, как этот Отступник Тремер с помощью своей способности взрывает или выводит из строя электронный стимулятор сердца, и снова поёжился. Опасный противник. С ним нужно было покончить как можно скорее. В этот момент пламя снова утихло, а Отступник Тремер попытался отползти в угол балкона, держась за плечо.

— Штейер Ауг! Где? — приказал Амос, протягивая руку. Энжи молча передала ему оружие, и Носферату, сменив режим стрельбы и настроив прицел, выпустил короткую очередь шабашиту прямо в голову. Отступник Тремер отступил от края балкона, держась за кровоточащий лоб. Амос недовольно цокнул языком и снова прицелился, опёршись на стойку, служившую укрытием. Следующий выстрел пришёлся в щёку, разворотив и без того скошенное в страшной гримасе лицо. Колдун взвыл, и Амоса волной магии снесло на пол, одежда на нём вспыхнула, на руках, подбородке и лбу появились ожоги.

— Вот же чёрт! Амос! — закричала Энжи, пригибаясь к полу и подползая к напарнику. Она попыталась сбить пламя с одежды руками, закрытыми щитом Стойкости. Она перевернула Носферату на живот и смогла потушить пламя на одежде со спины. — Чёрт, чёрт, чёрт!

— Ублюдок, — подавив дрожь в голосе, проговорил Амос, приподнимаясь на руках. Пламя потухло, оставив после себя лишь склизкий призрак страха.

— Всё, хватит! — Энжи материализовала целый щит и почти уже выпрыгнула из укрытия, как её за руку поймал Миллер.

— Стойкость против магии…

— А ты уже отвоевался, — ядовито процедила Мёрфи, отталкивая Носферату. В этот момент Тремер снова опустил руки и отошёл. Магическое поле вокруг него спало, осталось только на лестнице, лишая вампиров возможности пройти. Воспользовавшись заминкой, Энжи выскочила из укрытия с отобранным у напарника Штейер Аугом. Подбежав к небольшому завалу под балконом, Энжи запрыгнула на высокую тумбу. Забравшись на стоящий на ней покорёженный сейф, Мёрфи ухватилась за вертикальное ограждение, на руках забралась по нему к перилам. Она с рыком подтянулась и забралась на балкон. Очнувшийся Тремер вытянул руку в сторону противницы, но Энжи дезориентировала его ударом приклада по голове. Колдун отступил на пару шагов, тряся головой, как собака, и Мёрфи, не давая времени для контратаки, выпустила весь магазин по противнику.

— Ублюдок… — прохрипела она, наблюдая за стелющимся по полу пеплом и исчезающими всполохами магии. — Амос! Ты как?

— Уже лучше, — возвестил Миллер, выбираясь из-за укрытия. Энжи медленно спустилась по лестнице и кивнула в открывшийся проход, встречая очередью из Штейер Ауга бросившегося на них гуля. Амос кивнул и, перешагнув через упавшего упыря, прошёл в небольшое помещение по типу кладового. Выход из него вёл в небольшой коридор, который явно был подготовлен для защиты: на всей протяжённости были расположены собранные из подручных средств баррикады.

— И где же бойцы? — фыркнул Амос, окончательно восстановившийся после полученных травм, и прошёл к следующему дверному проёму.

— Все полегли в том зале на первом этаже, — ответила Энжи, следуя за ним. У самой двери, за которой прятался спуск в складское помещение, Миллер обернулся.

— Сэм в безопасности? — в его глазах мелькнуло волнение.

Энжи чуть улыбнулась и кивнула.

— Да, её уже должна была встретить Лидия и помочь справиться с переживаниями. Связи нет, сам понимаешь, я не могу с ними связаться, но я уверена, что вашей подруге ничего не угрожает.

— Хорошо, — тихо ответил Амос и спустился в следующее помещение. Оно было разделено с помощью металлической сетки рабица, а его пол практически весь залит кровью. Кровавые разводы были и на стенах болотного цвета, они странно пенились, пузыри на них лопались — зрелище было совершенно отвратительное. Амос и Энжи подошли ближе друг к другу, и Гангрел снова перезарядила оружие. Амос вооружился МакЛаски.

— Интересно, что там? — Миллер кивнул на двустворчатые двери в противоположном конце помещения. Словно реагируя на слова вампира, кровоподтёки, зашипев, потянулись к дверям. Амос выматерился.

— Жуть, — согласилась Энжи. — Но очевидно, что нам туда.

Амос кивнул и первым подошёл к дверям, пинком распахивая их. Увиденное вызвало давно забытые рвотные позывы. Это помещение явно когда-то было похожим на то, где двум вампирам устроили встречу оставшиеся шабашевцы: зал с фальшивыми и настоящими арочными проходами по периметру. Люстры с небольшим количеством свечей привлекали внимание тем, что на них висели распятые окровавленные жертвы вампиров. Пол отсутствовал совсем. Лишь обрывки фигурного паркета по края напоминали о былой красоте. Вместе паркета было земляное покрытие, в которое были воткнуты факелы, освещавшие помещение и огромные лужи крови. Всё помещение казалось мрачным и тёмно-серым.