Миражи успеха

— Президент! — взвизгнула Крафт, рассматривая банкноты, а потом пряча их в карман джинс. Вернер улыбнулся, преодолевая жажду крови. Сейчас ему почему-то захотелось снова прижать её к стене и прокусить шею, чтобы сделать хотя бы глоток. Аромат крови Малкавианки, витавший в палате, преследовал его даже на улице.

Анеса Россен задумчиво всматривалась в ночной пейзаж, проплывающий мимо неё в окне автомобиля. Чайнатаун. Китайский квартал, хранивший глубоко внутри свои секреты. Молодая женщина поёжилась и плотнее запахнулась в кашемировую шаль. Нет, она не замёрзла, не чувствовала холода. Ей было страшно, здесь, в чужом и незнакомом районе. Госпожа Россен ведь такая утонченная и хрупкая, многим кажется, что сильный порыв ветра способен сломать её пополам. За спинами злословивших Анеса над ними смеялась и регулярно подкладывала Князю на стол доносы на неугодных личностей.

— Что-то готовят эти ночи и эти кварталы… — прошептала женщина. Автомобиль остановился перед тяжелыми вратами храма. Анеса неприятно усмехнулась и выбралась из уютного и безопасного салона авто, оставив на сиденье шаль. Сосредоточившись, она просматривает обстановку внутри, оценивая уровень опасности. Привычка, очень полезная привычка. Пусть она на чужой территории в качестве парламентёра, излишняя осторожность никогда не повредит.

Врата со скрипом раскрылись перед ней, и тихий стук шпилек возвестил о прибытии Тореадора с кипой бумаг.

========== Часть 5. Inter arma leges silent ==========

Открыв дверь в апартаменты №24, Амос повёл носом и чуть сморщился: воздух насквозь пропах кровью. В коридоре, отделанном белым мрамором, на полу виднелись широкие алые следы, ведущие к квартире под номером 4. Входная дверь её выглядела ещё живописнее: похоже, бедняга в бреду и болевом шоке ломился в неё.

— Да он художник, — фыркнула позади него Анна. Лично её походы уже начали забавлять.

Амос покачал головой и аккуратно постучался, не надеясь на ответ. Из-за тяжёлой двери раздался слабый, приглушенный стон, а перед глазами Носферату уже замаячили алые круги.

— Зайди к нему, — прохрипел Амос, отстраняясь и всовывая сестре в руки пузырьки с морфием. — А то я его сожру.

— Думаешь, моя выдержка посильнее будет? — хмыкнула Анна, распахивая дверь. Амос поспешил выйти на улицу.

На диване, расположенном почти напротив двери, лежал мужчина. Его костюм, когда-то, возможно, бывший дорогим, висел лохмотьями на исполосованном и избитом теле. На полу подсыхала огромная лужа крови, а обивка дивана, казалось, насквозь пропиталась этой субстанцией.

— Меркурио? — позвала Анна, делая шаг вперед. Амос оказался прав — в воздухе стоял такой металлический аромат, что сорвался бы любой.

— Ааа? — раздался стон. Мужчина приподнял голову, и Анна скривилась. Жуткое месиво, лопнувший глаз, сломанный в нескольких местах нос.

— Кто бы говорил… — прохрипел Меркурио в ответ на гримасу Носферату. Он мужественно попытался сесть, но… С ругательствами улёгся обратно.

— Вот, если поможет… — Анна протянула упырю пузырьки с морфием, которые тот ухватил с жадностью, заглотил сразу несколько таблеток.

— Дааа… Чёрт побери, как же хорошо… Откуда у тебя?

— Один вампир передал, Ральф, кажется.

Меркурио хрипло засмеялся.

— А, Вернер, спасибо, мужик! Передашь ему ту сумку, что у двери стоит, — Анна, фыркнув, кивнула. — А ты зачем?.. А, точно, от Князя.

Способный соображать более-менее рационально, упырь пустился в пояснения. Им с Амосом надо выйти на пляж, эта халупа располагается на скале, с какой стороны — Меркурио не помнил. Так как оплата уже внесена, им необходимо забрать астралит у барыг, которые его избили. По этому поводу Меркурио ещё долго сокрушался — мол, опытный боец, упырь, а против каких-то «молокососов» ничего сделать не смог. Анна внимательно слушала, кивала, запоминала.

— Ну, без астралита вы никому не нужны будете, поэтому не возвращайтесь без него, — напутствовал Меркурио. — И деньги мои не забудьте! Почку себе новую куплю.

Анна помахала рукой на прощание и вышла, аккуратно прикрыв дверь.

— Что там? — Амос стоял у двери в тёмном углу и поджидал сестру.

— Нам нужно на пляж Санта-Моники, — ответила Анна, оглядываясь. — Это, вроде туда, — махнула в сторону парковки.

Два вампира стояли посреди дороги, словно на перепутье, и решали, куда идти. В голове мелькали чёткие, насколько это возможно в разбитом состоянии, указания Меркурио, а внутри всё ныло от осознания того, во что они ввязываются. Из подобных сетей не выпутаться легко, если не сказать, практически невозможно. Анна задумчиво дёрнула торчащий клык.

— Назад дороги всё равно не будет, верно?

На песчаном берегу залива было спокойно: тихо играла музыка, жанра регги, у кромки воды весело трещал костер, заставивший брата и сестру вздрогнуть. У огня, совершенно не боясь его, сидели два парня и о чем-то тихо, удрученно переговаривались. Чуть поодаль стояли рыжеволосая симпатичная девушка, полураздетый парень, обнимающий её за талию и уже знакомый Носферату Ральф, махнувший им рукой. Почти в самой воде сидели ещё две девушки, в одной из которых узнавалась Мадлин Крафт, заставившая Анну раздражённо зарычать. Другая, незнакомая и черноволосая, положила голову на плечо собеседнице и тихо что-то говорила. Амос потоптался на месте, раздумывая, надо ли подходить к Ральфу или обойдётся, но Бруха махнул рукой в сторону металлической проржавевшей лестницы, ведущей… А, собственно, куда? К ним обернулась незнакомая черноволосая девушка.

— Люди, которых вы ищете, они там, — указывая на скалу и лестницу, произнесла она.

Анна недоверчиво поморщилась и скрестила руки на груди. Эта «дамочка» вызывала у неё примерно то же чувство, что и Мадлин. Что и говорить, эти две были чем-то похожи. Искрой безумия в глазах, спокойным и умиротворённым выражением лица, наверное, манерой поведения. Миллер-младшая отвернулась и решительно направилась к лестнице, не глядя в сторону странной компании. Всего лишь ещё одна чокнутая, подсказавшая дорогу. Амос, поколебавшись, благодарно кивнул Ральфу и девушке, поспешил за сестрой.

Тем временем в Даунтауне.

Найнс, накинув куртку на плечи, шёл по тёмной улице. Всё в лучших традициях фильмов ужасов: мигающий фонарь, завывающий в трубах ветер, покачивающиеся со скрипом вывески. Ольвера-стрит, днём выглядевшая вполне уютно и мило, ночью превращалась в достаточно пугающее место. Это если исключить праздно шатающихся личностей. Родригез оглянулся пару раз по старой привычке, не раз спасавшей ему не-жизнь. «Хвоста» не наблюдалось, местную шпану он тоже мало интересовал. Прекрасно. Бруха свернул в маленький проулок, направляясь к шестиэтажке из красного кирпича. Спрятанная среди более высоких домов она оставалась практически недосягаемой для солнца, за исключением нескольких окон на торце и фасаде здания. Идеальное место для вампира.

Входная дверь в подъезд открылась с тихим лязгом и скрипом. Обстановка холла с момента его последнего прихода не изменилась: деревянные столики с журналами и корреспонденцией у стен, удобные кресла рядом с ними. В дальнем углу комнаты за окошком, закрытым решёткой, находилась комната охранника, видевшего, судя по всему, уже десятый сон. Найнс тихо прошел мимо него и по лестнице поднялся на третий этаж. В коридоре горел один-единственный светильник у пожарного выхода, но отсутствие нормального освещения ему совершенно не мешало. Нужная ему дверь — вторая слева. Она далеко от окна, и солнечный свет, сквозь него проникающий, до неё не доходит, что очень удобно для вампиров. Найнс прислушался: похоже, все соседи спят, и в неподходящий момент в общий коридор никто не выглянет. За одной из дверей слышался шум работающего телевизора, но это было не так уж важно. Постучавшись, вампир толкнул дверь. Ночью хозяева квартиры её обычно не запирают.